Gia Đình / Trang 108

Mẹ tôi hiền lành và nhút nhát, bà ấy luôn bị bắt nạt. Bà nội luôn mắng chửi, véo, đánh bà ấy, và còn định bán tôi và chị cả để lấy tiền cưới vợ cho anh họ. Mẹ tôi khóc lóc thút thít, và đêm đó, bà ấy đã đánh gãy hai chân của bà nội và đâm hỏng cổ họng để làm bà nội câm. Bà ấy ôm chúng tôi và khóc nức nở: 'Mẹ vô dụng quá, mẹ không dám cãi lại bà nội của các con.' Chúng tôi thương xót bà ấy đến chết. Cha tôi mang về một tiểu thiếp đang mang thai, và bắt mẹ tôi hầu hạ tiểu thiếp ấy sinh con. Tiểu thiếp ấy đổ nước rửa chân lên đầu mẹ tôi và mắng bà ấy vụng về. Cha tôi tát mẹ tôi một cái làm bà ấy ngã xuống đất. Mẹ tôi vừa khóc thút thít vừa đi đến bếp bận rộn nấu ăn cho cha tôi và tiểu thiếp. Chúng tôi khuyên bà ấy ly hôn, và bốn anh chị em chúng tôi sẽ nuôi bà ấy khi về già. Nhưng mẹ tôi lắc đầu, và mạnh mẽ mang thức ăn đến cho cha tôi và tiểu thiếp. Nửa đêm, từ phòng cha tôi vang lên những tiếng kêu thảm thiết. Chúng tôi xông vào. Chỉ thấy cha tôi và tiểu thiếp nằm trong vũng máu. Mẹ tôi đang nhẹ nhàng lau máu trên con dao. Nghe thấy động tĩnh của chúng tôi, bà ấy ngẩng đầu lên, và trên khuôn mặt yếu đuối vô tội, hai dòng nước mắt trong veo lập tức tuôn ra. Chúng tôi lập tức thương xót đến tột cùng! Hãy nhìn xem những kẻ cặn bã này đã ép mẹ hiền lành nhút nhát của chúng ta thành thế nào rồi!

Người bạn thơ ấu đã đính hôn với tôi nay đã trở thành một vị tướng quân uy danh lẫy lừng. Anh ấy đưa tôi đến Trường An. Vừa bước vào cổng thành, một công chúa lộng lẫy đã chặn tôi lại và nói: 'Bản công chúa và tướng quân tình đầu ý hợp, nếu ngươi biết điều thì hãy tự động từ hôn đi!' Tôi tức giận đến đỏ cả mắt, sờ vào quyển sổ kế toán trong gói đồ, nghĩ thầm nếu kẻ phụ bạc đó dám thay lòng, tôi sẽ cuốn gói trở về Giang Nam để tiếp tục kinh doanh tiệm son phấn của mình. Tối hôm đó, bất ngờ có người ôm tôi từ phía sau. 'Vợ yêu, xa cách nhỏ lại càng thắm thiết.'

Vị hôn phu của tôi và con gái nhà hầu tước có mối quan hệ bí mật. Thật trùng hợp, tôi và con gái nhà hầu tước cũng có mối quan hệ bí mật.

Trong thời điểm bệnh tình của mẹ tôi trở nặng nhất, cha đã đưa người tình về nhà. Người tình đó uốn éo dâng trà cho mẹ, mùi hương phấn sáp trên người khiến mẹ tôi lên cơn ho dữ dội rồi qua đời. Cha lại còn bênh vực cô ta: 'Người tình thích xông hương có gì sai, chỉ tại mẹ con phúc mỏng thôi!' Mẹ tôi quả thật phúc mỏng. Vốn là con gái thật của gia tộc quốc công, nhưng lại hạ giá lấy cha tôi, một học trò nghèo. Nửa đời trước của bà bị con gái giả làm hao mòn, nửa đời sau bị cha làm khổ sở. Cả đời đều sống trong u uất. Cuối cùng, còn bị người tình bức tử. Nhưng dù mẹ tôi phúc mỏng, tôi lại là kẻ tâm địa độc ác. Ngay đêm đó, tôi lẻn vào phòng của người tình, lấy cả gói hương thơm pha với nước sôi đổ vào miệng cô ta. Tôi muốn những kẻ hèn mọn này, tất cả đều phải chết cùng mẹ tôi.

Năm tôi mười bốn tuổi. Làng Kāngbǐ đại hạn, ba năm trên đồng chẳng mọc nổi một hạt kê. Mọi người trong làng đều mắt xanh khi thấy món thịt. Cha tôi bảo tôi số tốt, Lý Què thích tôi vì tôi đã học hành và sinh ra trắng trẻo khác thường, đã cho nhà ba lạng bạc làm sính lễ, đủ cho cả nhà sống thêm ba năm năm. Tôi là cô gái học giỏi nhất cả làng Kāngbǐ. Nhưng cha mẹ chỉ coi tôi như con lừa cứng đầu, chưa từng cho tôi một cái nhìn tử tế. Đêm tuyết ngày cưới, tôi cố chạy ba ngày ba đêm, chạy đến nỗi hai bàn chân đều nứt nẻ. Sau lưng tôi là mấy tên gia nhân họ Lý muốn bắt tôi về. Tôi thấy một công tử đầy phong cách, liền tiến đến cúi đầu van xin cứu mạng. Từ đó, tôi trở thành cô hầu lò trong phủ Hầu Thẩm.

Cha tôi đang kết hôn với bạch nguyệt quang, trong khi mẹ tôi sắp sinh. Ông ấy nói với tôi: 'Mẹ con không phải sinh lần đầu, và tôi ở đó cũng không thể thay cô ấy sinh được.' Trong cuộc trò chuyện, ông ấy quay sang nắm tay bạch nguyệt quang và nói: 'Kết hôn là việc cả đời, tôi tuyệt đối không thể làm khổ em.' Kết hôn là việc cả đời, Tề Diễn không chịu được sự uất ức. Mẹ tôi, liều mạng sinh con cho ông ấy, chỉ là một việc nhỏ không quan trọng. Sau đó, sau khi mẹ tôi sinh nở thành công, tôi đã cho em trai tôi làm con nuôi.

Sau khi lập được chiến công hiển hách, Thành Dương Hầu xin thưởng bất ngờ chỉ là một đạo chỉ để cưới một quả phụ. 'Ơn một bữa cơm, thần không bao giờ quên, nguyện đối đãi bằng lễ chính thê.' Mẹ tôi, chính là quả phụ đó, người trong vòng một năm đã làm chết cả gia đình mười tám người. Dưới ánh mắt của thế gian, hoặc ghen tị hoặc khinh bỉ, mẹ tôi dắt tôi vào phủ hầu, được phong tước hiệu. Mọi người đều nói hầu gia là một tình chủng, khen ngợi sự trọng tình trọng nghĩa của ông. Lại đều mắng mẹ tôi là vô sỉ, không tự tử để bảo toàn danh tiết thì thôi, lại còn dám mang theo đứa con nợ (tôi) gả vào gia đình cao quý, sẵn sàng hại chết người chồng tiếp theo. Nhưng không ai biết rằng, tình chủng này, cha dượng của tôi, mới là hung thủ thực sự đã tàn sát cả gia tộc tôi. Tôi vẫn nhớ, đêm trước khi lên kiệu hoa, mẹ ôm tôi, mắt đỏ hoe vì khóc: 'Tiểu Liên Nhi ngoan, mẹ phải để con sống.' 'Con hãy chờ, tương lai mẹ sẽ tự mình xuống, mang theo hắn, tạ tội với cha con và mọi người.'

Tôi chỉ còn một tháng nữa là sinh con. Chồng tôi sợ khi ngủ sẽ đè lên tôi, nên hai tháng trước, anh ấy chủ động dọn sang phòng sách. Ban đêm tuyết rơi. Tôi sợ vết thương cũ của anh ấy tái phát, khó ngủ, nên tự mình mang thuốc thương tích đi tìm anh ấy. Nhưng không ngờ trong phòng trống trơn. Người giữ cổng nói với tôi rằng chồng tôi có việc gấp, đã đến doanh trại quân đội từ một giờ trước. Gió lạnh đột ngột thổi vào, những cuốn sách trên bàn bay tung tóe rơi xuống đất. Một trang tranh xuân cung với tư thế gợi cảm rơi vào tầm mắt. Chồng tôi là tổng binh của thành Định Bắc. Anh ấy nói binh sĩ phải nghiêm khắc với bản thân, không nên bị những thứ tầm thường này làm mờ mắt. Dù là đêm tân hôn, anh ấy cũng không bao giờ cùng tôi xem những bức tranh tránh hỏa mà tôi đã chuẩn bị sớm. Tôi nghĩ, chắc là thời gian mang thai này tôi đã lạnh nhạt với anh ấy. Khi tôi nhặt cuốn sách lên và nhìn rõ khuôn mặt trong tranh, cảm giác tội lỗi trong lòng lập tức tan biến. Người đàn ông trần truồng khỏe mạnh trong tranh đó, rõ ràng là khuôn mặt của chồng tôi.

Anh trai tôi chết trong một vụ tai nạn xe hơi. Trước khi chết, anh ấy chưa lập gia đình, thậm chí không thể vào nhà thờ tổ. Mẹ tôi cắn răng bỏ ra một số tiền lớn để tổ chức một âm hôn cho anh trai tôi. Nhưng sau đám cưới ma, vào ngày chôn cất, những điều kỳ lạ liên tục xảy ra. Đầu tiên là quan tài dù thế nào cũng không thể nhấc lên được, sau đó khi đào mộ thì phát hiện ra một hố đầy rắn.

Khi Tống Hạc Miên đến nhà tôi để đưa sính lễ, đằng sau anh còn đi theo một người em trai thân hình nhỏ nhắn, khuôn mặt như hoa sen. Nhìn thấy tôi, cô ta vẫy chiếc quạt và cười đùa cợt với Tống Hạc Miên: 'Từ lâu đã nghe nói dì Tống đã sắp xếp một cô nương xinh đẹp cho anh, nhưng nay tận mắt nhìn thấy cũng chỉ bình thường, tôi thấy dáng vẻ này còn không bằng cô nương hoa khôi bán cười ở lầu Xuân Giang. Nhưng chúng ta đã thỏa thuận, hôm nay tôi đến chỉ là để giúp anh đánh giá, quyết định phải do anh tự làm.' Tống Hạc Miên hơi nhíu mày: 'Vậy...' Trước đó, anh đã từ chối nhiều cô gái vì sự đánh giá mang tính tình cảm như vậy. Thấy vậy, bố tôi lập tức hoảng hốt, nhìn tôi với ánh mắt khinh thường. Rồi quay lại với Tống Hạc Miên cười xin lỗi, sợ rằng hôn sự giữa hai nhà Tống và Ngu sẽ bị hủy bỏ. Trong khi mọi người đang giằng co, tôi cười và tiến lên dỗ dành bà Tống đang tức giận chạy đến: 'Mệnh lệnh của cha mẹ, lời nói của mai mối. Thưa phu nhân, Vấn Ngư nguyện ý lấy anh Tống.' Mẹ Tống thở phào nhẹ nhõm, vỗ tay tôi một cách ân cần. Chỉ là, sắc mặt của hai người vừa mới còn anh em hòa thuận trước đó đã không còn tươi tắn nữa.

Tôi và Lạc An Quận chúa từng là đôi hoa sánh đôi ở Thượng Kinh, vô cùng phong quang. Một trận hỏa hoạn đã thiêu rụi nửa khuôn mặt tôi, cũng thiêu rụi tất cả thể diện của tôi. Cha tôi nói tôi làm mất hết mặt mũi của gia đình Thẩm, người bạn thân thuở nhỏ và là hôn phu Bùi Cẩn, quay đầu lại xin cầu hôn với chị gái tôi là Thẩm Dư từ Hoàng thượng. Vào ngày họ kết hôn, tiếng pháo nổ vang, tôi bị đưa ra khỏi kinh thành bằng một chiếc kiệu nhỏ, từ đó sống ẩn dật ở biệt viện ngoại thành, trở thành trò cười lớn nhất ở Thượng Kinh. Cho đến khi một đạo thánh chỉ ban hôn tôi cho tướng quân Trấn Bắc mới thăng tiến là Tiêu Triệt. Mọi người đều nói, đây là Hoàng thượng đang cảnh cáo vị tướng xuất thân từ gia đình nghèo khó, ngang ngược bất kham, dùng một cô gái bị hủy hoại nhan sắc để làm nhục anh ta. Tôi hẹn gặp anh ta, dưới ánh nến, anh ta nhìn vết sẹo gớm ghiếc trên mặt tôi, mặt không chút xao động. Tôi run rẩy nói: 'Nếu tướng quân không muốn, tôi lập tức cắt tóc đi tu, tuyệt đối không làm phiền anh.' Tiêu Triệt bỗng cười, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, giọng điệu bình tĩnh: 'Đèn xanh Phật cổ có gì thú vị? Chi bằng đi cùng tôi đến Yên Châu, nơi đó gió cát lớn, làm mờ mắt, ai còn quan tâm mặt bạn có sẹo hay không.'

Mẹ tôi là quý nữ chính thống của hầu phủ bị thất lạc. Năm tôi bốn tuổi, hầu phủ mang theo mười hai kỵ sĩ áo giáp đen, ồ ạt tìm đến núi lớn. Phu nhân hầu phủ khóc nức nở, ôm chặt lấy đứa con gái đầy thương tích. Ánh mắt chuyển sang tôi, chỉ còn lại sự lạnh lùng: 'Đứa con hoang này, không thể mang về.' Người chú trên danh nghĩa của tôi, thế tử gia ngang ngược nhất Thượng Kinh, đá tôi ngã xuống đất: 'Cái loại mèo chó gì, cũng dám vin vào dòng máu hầu phủ của ta!' Tôi lo lắng nắm chặt vạt váy của mẹ, run rẩy không ngừng. Đột nhiên có một bóng người thanh thoát đi đến, thở dài một tiếng. 'Thôi, ta sẽ nuôi.' Cô ấy tên là Thôi Nhu Triệu. Cũng là giả kim nữ đã chiếm lấy cuộc sống mười tám năm của mẹ tôi.