Ngôn Tình

Năm thứ năm sau khi chia tay, tôi lái xe tông trúng đuôi xe của Trương Tự Khiêm và bạn gái anh ta. Cô bạn gái mới của anh ta xinh đẹp thanh lịch, một chiếc lắc tay cũng bằng hai năm tiền lương của tôi. Người cũng rất lương thiện, cô ấy khoác tay Trương Tự Khiêm nhẹ nhàng khuyên can. "Thôi bỏ đi anh, cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền, chúng ta còn đang vội mà." Tôi thở phào nhẹ nhõm, ngước nhìn Trương Tự Khiêm. Tôi từng chứng kiến dáng vẻ vung tiền qua cửa sổ, mắt cũng không thèm chớp của anh ta. Chút tiền lẻ này đối với anh ta chắc chẳng đáng là bao. Ánh mắt Trương Tự Khiêm lướt qua tôi, khẽ khựng lại một nhịp. "Tôi là nhà từ thiện chắc?" Anh ta cúi đầu, xoẹt xoẹt viết nhanh một dãy số. "Đã phải đền, thì một xu cũng không được thiếu."

Tôi là nữ phụ ốm yếu, lần thứ 3 bị từ hôn. Đột nhiên có những dòng bình luận xuất hiện trước mắt: 【Nữ phụ tự tin gớm, mấy nam chính kia ai thèm để mắt tới một đứa ốm đau quặt quẹo như cô ta chứ?】 【Đúng vậy, xinh đẹp thì đã sao? Chẳng phải vẫn chỉ là vật làm nền cho nữ chính hoạt bát, tươi sáng của chúng ta thôi sao.】 【Dáng vẻ yếu ớt này của nữ phụ, cảm giác như một cơn gió cũng đủ thổi bay, chắc cũng chẳng chịu nổi mấy nam chính tràn đầy sức sống kia đâu.】 Sau đó, người trong nhà nhanh chóng đổi hôn ước của tôi cho em gái, mọi chuyện vô cùng thuận lợi. Khi tôi tham dự tiệc đính hôn của em gái và một trong số những người đó, người đàn ông bên cạnh cô ta nhìn thấy tôi, vẻ mặt thờ ơ bỗng chốc đông cứng lại: "Cô là cái đứa ốm yếu đó? Cô trông thế này sao?"

Ngày tỷ tỷ được phong làm Quý phi, đã đưa ta nhập cung, làm cung nữ thân cận bên người. Tỷ tỷ vốn tính đa nghi, chẳng dung thứ được chút bất trung nào. Dẫu biết Hoàng thượng đối với tỷ tỷ đã là thiên kinh vạn sủng, nhưng lòng người vẫn chẳng an yên. Để thử lòng Hoàng thượng, tỷ tỷ truyền lệnh cho ta giả dạng thành người, chờ sẵn trong tẩm điện. Đêm đó, Hoàng thượng say rượu bước vào, nhận nhầm ta là tỷ tỷ. Sau đêm hoang đường ấy, tâm tỷ tỷ đã nguội lạnh như tro tàn, dọn vào Phật đường, từ đó chẳng bước chân ra ngoài nửa bước. Hoàng thượng vì muốn kích tỷ tỷ, ngược lại đem ta nâng lên tận chín tầng mây, ân sủng liên miên, hậu cung chẳng ai sánh bằng. Ngày ta hạ sinh hài tử, người ôm cốt nhục của ta, đích thân đến Phật đường cúi đầu trước tỷ tỷ: 'Nàng sợ sinh con đau đớn, trẫm liền phạt ả sinh một đứa đền cho nàng. Từ nay về sau, đây chính là con của nàng.' Về sau, đứa trẻ ấy bị dạy dỗ đến mức oán hận ta, thậm chí tự tay đẩy ta xuống nước, dìm chết không lối thoát. Nay sống lại một đời, trở về đúng đêm tỷ tỷ thử lòng Hoàng thượng. Hoàng thượng đẩy cửa bước vào, hơi men say đắm ôm lấy ta. Ta khẽ bôi máu gà lên vạt áo, quỳ xuống tâu rằng: 'Hoàng thượng, nô tỳ tới kỳ nguyệt sự, không thể hầu hạ người.'

Tiêu Thải thuở thiếu thời từng ngưỡng mộ một bậc tài nữ nức tiếng thiên hạ. Khi ấy, chàng bận việc tiễu phỉ, chẳng rảnh tay lo liệu chuyện cầu thân. Nghe tin tài nữ sắp chọn người kết tóc, trước lúc trọng thương hôn mê, chàng chỉ kịp sai một lão phó tướng đi thay mình dạm hỏi. Nào ngờ lão phó tướng tai nghễnh ngãng, nghe nhầm Mạnh tam tiểu thư thành Mạnh Thiện tiểu thư. Hai người này, khác biệt tựa trời với đất vậy.

Những năm tháng ký gửi thân mình nơi nhà biểu huynh. Biểu huynh vốn là kẻ ôn hòa với người ngoài, lại chỉ riêng khắc nghiệt, buông lời mỉa mai ta không dứt. Chàng thường trước mặt kẻ khác mà nói ta tay chân vụng về, đức ngôn dung công đều chẳng vẹn toàn, không xứng làm bậc đại nương tử. Vì lời ấy mà ta vô cùng nhục nhã. Các tiểu thư nhà khác được mời dự yến tiệc, còn ta thì một phong thiếp cũng chẳng có. Đến khi cài trâm trưởng thành, lại càng chẳng có bà mối nào đoái hoài tới cửa. Biểu huynh vì thế thường đem ta ra làm trò cười, bảo rằng chẳng kẻ nào thèm rước, mai này chắc chắn sẽ thành lão cô nương. Tâm can ta tủi hổ, không biết bao đêm dài đẫm lệ ướt gối. Thế nhưng, ngay trước đêm biểu huynh định đính ước cùng tiểu thư nhà Thượng thư lệnh, chàng tìm đến ta, đưa cho ta một miếng ngọc bội tùy thân, bảo ta hãy đợi chàng, nói rằng chàng nguyện miễn cưỡng nạp ta làm thiếp, ban cho ta chút thể diện. Ta ngỡ chàng lại cố ý chế nhạo, muốn làm nhục ta thêm lần nữa. Thế là, chẳng thể nhẫn nhịn thêm được nữa, ta bước vào chốn cung tường, gõ cửa son, dùng ân trạch của song thân đã khuất để cầu xin ân điển, tự mình chọn lấy phu quân.

Mẫu thân lúc lâm chung từng dặn dò ta: "Lấy chồng phải chọn người lương thiện." Song ta vốn chẳng được thông tuệ, bèn hỏi: "Thế nào mới gọi là người lương thiện?" Người trầm ngâm hồi lâu rồi đáp: "Tóm lại, là kẻ đối nghịch với biểu ca thế tử của con." Thế là từ nhỏ ta đã lẽo đẽo theo sau biểu ca, dùng một cuốn sổ nhỏ ghi chép lại lời nói hành vi của huynh ấy mỗi ngày: Hôm kia trước mặt Liễu tiểu thư, huynh ấy bảo ta là kẻ nghèo hèn ăn nhờ ở đậu. Hôm qua nói dẫn ta đi đạp thanh, lại bỏ mặc ta mà chạy đi uống rượu chốn lầu xanh. Hôm nay trước mặt đám học trò lại trêu chọc ta, cười nhạo khi thấy ta kinh hoàng thất thố. Khác với mọi khi, lần này có người đứng chắn trước mặt ta. Thiếu niên môi hồng răng trắng, phong thái lại như bậc lão phu tử, nghiêm giọng quở trách biểu ca cử chỉ khinh bạc, ức hiếp nữ nhi, chẳng phải đạo quân tử. Ta nhìn chằm chằm tấm lưng thẳng tựa trúc xanh của người ấy, tim đập thình thịch không ngừng. Người lương thiện mà mẫu thân nhắc tới, ta đã tìm thấy rồi.

Tôi và bạn trai Cố Trần yêu nhau được một năm, hôm nay anh đưa tôi về nhà ra mắt gia đình. Mẹ Cố có biểu cảm khá kỳ lạ, bà không nói gì cả. Ngược lại, anh trai anh là Cố Tắc lại tỏ vẻ như một người đứng đầu gia đình, anh ngước mắt nhìn tôi một cái rồi lạnh lùng nói: "Hai người không xứng đôi." Tôi nổi giận, cứ ngỡ nhà họ coi thường xuất thân của mình. Đang định đáp trả một câu "đừng khinh người trẻ nghèo khó", thì Cố Trần đã vội vàng tranh luận: "Anh, tuy cô ấy xuất thân bình thường, nhưng em rất yêu cô ấy, em nhất định phải đính hôn với cô ấy." Cố Tắc đáp: "Ý anh là, chú không xứng với cô ấy."

Thiếp sinh ra vốn đã diễm lệ, vừa tới tuổi cập kê liền được Hoàng hậu chọn làm Thái tử phi. Thế nhưng, Thái tử lại một lòng say đắm thứ muội của thiếp, chẳng chút đoái hoài: "Chỉ được cái mã ngoài, lại chẳng bằng nét tài hoa của Sơ Đường, cô không muốn cưới nàng ta." Hoàng hậu trong lòng hổ thẹn, bèn đặc biệt ban hôn thiếp cho Tứ hoàng tử. Ngày thành thân, gió thổi bay tấm khăn voan. Thái tử vốn thanh cao thoát tục, phút chốc lại đánh rơi chiếc chén lưu ly, rượu đổ ướt đẫm nửa vạt áo.

Tiền thê của Giang Tu Tề vốn là một kỳ nữ nức tiếng gần xa. Nàng chẳng cam lòng chôn chân nơi hậu trạch, nhất quyết hòa ly cùng hắn, rồi mở nhạc phường, lập thiện đường, thường khoác lên mình những xiêm y rực rỡ. Mỗi khi nhắc tới nàng, Giang Tu Tề đều nhíu mày quở trách: 'Phơi mặt ra đường, cử chỉ khinh bạc, thật chẳng ra thể thống gì.' Đoạn, hắn quay sang ta, giọng điệu nhu hòa: 'Nàng được như thế này mới là tốt.' Ta là người vợ kế, phụng dưỡng cha mẹ chồng, dạy dỗ con cái, quán xuyến việc nhà, mọi bề đều chu toàn. Hắn thường bảo, lấy được người vợ hiền thục như ta là phúc phận của hắn. Thế nhưng, ta chưa từng bỏ lỡ ánh nhìn thẫn thờ của hắn mỗi khi hướng về phía bóng hình rực rỡ kia. Một buổi sớm nọ, ma xui quỷ khiến thế nào, ta lại khoác lên mình bộ y phục màu vàng nhạt. Vừa trông thấy, hắn hiếm khi nổi giận với ta: 'Đông Thi bắt chước Tây Thi, chỉ thêm trò cười, mà nàng cũng muốn làm người thứ hai giống Ôn Nhiên sao?' Kể từ ngày ấy, ta không bao giờ mặc sắc màu tươi sáng nữa. Những bộ y phục sẫm màu như ngọn núi vô hình đè nặng khiến ta không sao thở nổi. Lúc lâm chung, Giang Tu Tề mắt lệ nhòa lệ, nắm chặt tay ta: 'Huệ nương, nàng làm vợ, làm mẹ, chẳng có điểm nào không tốt, chỉ là tâm sự quá nhiều. Nếu có kiếp sau, mong chúng ta gặp nhau sớm hơn, ta sẽ nuông chiều để nàng được phóng túng vài phần như Ôn Nhiên, ta vẫn muốn cùng nàng sắt cầm hòa hợp.' Thế nhưng, kiếp sau, ta chẳng còn muốn chung lối với người nữa.

Thiếp cùng Thế tử vốn đã đính ước từ thuở thiếu thời. Sau gia đạo sa sút, thiếp tìm đến Hầu phủ, nương nhờ ba năm ròng. Chàng từ đầu chí cuối chưa từng nhắc chuyện hôn thú. Nghe tin Tiêu Dao Vương ngã ngựa tổn hại thân thể, e rằng khó có con nối dõi. Hầu gia muốn chọn một người đến hầu hạ, tiểu thư trong phủ đều chẳng kẻ nào nguyện ý. Hôm đó thiếp mang canh đến, vô tình nghe được phu nhân cùng Thế tử thì thầm: "Nếu con không cưới A Lan, ta sẽ tìm cho nó mối nhân duyên tốt, chớ nên làm lỡ dở đời người ta nữa." Thế tử cười lạnh một tiếng: "Nàng ta ngày ngày cúi đầu thuận mắt, giả vờ ngoan ngoãn dịu dàng, chẳng phải vì muốn bám víu cửa cao nhà rộng, hưởng vinh hoa phú quý sao? Tiêu Dao Vương chẳng phải càng hợp ý nàng ta hơn ư." Thiếp đứng ngoài cửa, chẳng thốt một lời. Chỉ là từ sớm ngày hôm ấy, thiếp đã đến bẩm với Hầu gia rằng: Thiếp nguyện giải trừ hôn ước, đến hầu hạ Tiêu Dao Vương.

Thiếp thân tuổi xuân đương thì đã phải chịu cảnh góa bụa. Người trong phủ cười chê thiếp thân buồn tẻ vô vị, cả đời này xem như đã định sẵn là kẻ bỏ đi. Nào hay đâu, giữa đêm khuya thanh vắng, thiếp thân lại trèo lên giường của vị chưởng môn nhân quyền cao chức trọng kia. Sau đó, người bất chấp dị nghị của thế gian, rước thiếp thân về làm chính thất. Sau ba năm chung sống, người tình cờ trông thấy vị tiểu thư thế gia vốn có hôn ước với người, nhưng vì thiếp thân mà bỏ lỡ. Người khẽ cười nhạt: "Hóa ra nàng ta trông như thế, ta cưới nàng quả là có chút thiệt thòi." Thiếp thân cứ ngỡ người chỉ là nói lời đùa cợt. Nào ngờ khi mở mắt ra, lại thấy mình trở về cái ngày thiếp thân phải cầu cạnh người. Người đã đi trước một bước, rước vị tiểu thư thế gia kia về làm vợ. Để lại thiếp thân đơn độc đối mặt với sự tra hỏi của lão thái thái: "Ngươi cầu cạnh đến tận phòng kẻ đó, rốt cuộc là mang tâm tư gì?"

Ngày sinh thần của ta, vị hôn phu mặc tang phục tới tìm ta. "Bán Hạ, tổ phụ mới mất, ta không tiện lưu lại lâu. Đây là ngọc trâm ta tự tay chạm khắc, nàng hãy giữ lấy." Nhân lúc đưa hộp, ngón tay hắn lướt cực nhanh qua túi thơm bên hông ta. Kiếp trước, ta chẳng hề hay biết. Ba ngày sau, Cẩm y vệ lục soát trong túi thơm của ta ra một miếng ngọc bội của nghịch tặc tiền triều. Hơn một trăm mạng người nhà họ Lê, bị áp giải ra pháp trường chém đầu thị chúng. Mà Cố Lăng, lại dùng công lao tố giác tội mưu nghịch này, đổi lấy việc cứu người thanh mai trúc mã đang ở trong ngục. Mở mắt lần nữa, ta lại trở về ngày hắn tới tìm ta. Lần này, ta điềm nhiên đem miếng ngọc bội kia giấu chặt trong lòng bàn tay. "Hôm nay tuy là sinh thần của ta, nhưng cũng nên tới dâng một nén hương cho lão thái gia." Ta theo Cố Lăng tới linh đường, nhìn cỗ quan tài sơn đen chưa đóng đinh. Thừa lúc mọi người không chú ý, ta lén nhét miếng ngọc bội trí mạng kia vào trong quan tài của Cố lão thái gia. Cả nhà bị chém đầu? Lần này tới lượt ngươi!