Trang 533

A Hòa chết đói hóa thành cô hồn, được thu nạp làm câu hồn sứ. Bởi lẽ vốn ít chữ nghĩa, nàng nhìn nhầm ba năm dương thọ của Thái phó Thẩm Nghiên thành ba ngày, liền vội vã đêm ngày đến phủ Thái phó chờ đòi mạng. Thẩm Nghiên khi ấy đang cận kề cái chết, lại bưng bát cháo nóng đưa nàng, cưu mang nàng ở lại. Sớm tối bên nhau suốt ba năm, A Hòa dần nảy sinh tình ý, chẳng nỡ lấy đi hồn phách người. Nhiếp chính vương kiêng dè Thẩm Nghiên, sai thuật sĩ nhiều lần bày mưu hãm hại A Hòa, Thẩm Nghiên trước sau vẫn đứng ra che chở cho nàng. Thời hạn câu hồn đã cận kề, A Hòa vì bảo vệ Thẩm Nghiên mà chẳng tiếc chống lại Âm ti, hai người vội vã bái đường thành thân. Cuối cùng, hồn lực của A Hòa tan biến, mất dấu nơi nhân gian. Thẩm Nghiên từ quan về quê, cứ mỗi độ trừ tịch lại chuẩn bị sẵn một bát cháo nóng, khổ sở đợi chờ một cuộc trùng phùng vắt ngang hai cõi âm dương.

Tôi là trẻ mồ côi, lớn lên nhờ cơm trăm nhà và những món đồ phế liệu nhặt nhạnh được. Tôi thi đỗ Đại học Giang Thành, cứ ngỡ mọi chuyện rồi sẽ ổn thỏa. Thế nhưng, khi tôi vác bao tải thức ăn chăn nuôi bước chân vào khuôn viên trường, tôi lại bị xem như kẻ ăn mày cần được bố thí, bị bạn cùng phòng xa lánh. Ngay cả di vật duy nhất cha để lại cũng bị họ giẫm nát trước mặt bàn dân thiên hạ. Cố vấn học tập còn khăng khăng bắt tôi đi cọ nhà vệ sinh. Tất cả mọi người đều tùy ý chế giễu, sỉ nhục tôi. Họ tưởng tôi đang nhẫn nhục chịu đựng. Nhưng thực ra, tôi còn thấy hơi phấn khích một chút. — Suy cho cùng, hệ thống bảo rằng, chỉ với hai tiếng gào thét vừa rồi của vị cố vấn kia, tôi đã kiếm được 200 ngàn rồi.

Nhân viên an toàn kho đông lạnh Khưu Cẩn Văn phát hiện sau khi chuông báo động ca đêm bị hỏng, việc dừng máy xả đá vốn bị bỏ quên suốt ba đêm liên tiếp đã được tổ trưởng La Thế Minh tự ý ghi nhận là cô đã xác nhận, trong đó có một đêm rơi vào ngày cô nghỉ phép. Cô lần lượt đối chiếu các dữ liệu từ biểu đồ nhiệt độ, kiểm tra chuông báo, hệ thống kiểm soát ra vào, phiếu công việc, tiền lương của em trai và tin nhắn hối thúc hàng từ nhà cung cấp, đồng thời cũng thừa nhận bản thân từng đồng ý hoãn dừng máy hai tiếng một lần vì đơn hàng gấp. Khi bằng chứng cho thấy La Thế Minh sau đó đã liên tục bỏ qua việc dừng máy để đảm bảo tiến độ xuất hàng, còn em trai Thạnh Văn – người làm tạm thời – vì sợ bị trừ lương nên đã chọn cách im lặng, Cẩn Văn quyết định phong tỏa khu vực kho hàng, tiêu hủy số thực phẩm không thể chứng minh độ an toàn và công khai mối quan hệ người thân. Cuối cùng, cô chuyển sang làm kiểm toán ca ngày, mất đi phụ cấp ca đêm, em trai nghỉ việc, gia đình tạm thời xa cách; sự cố không mang lại thắng lợi mà không phải trả giá, chỉ để lại những ranh giới trách nhiệm rõ ràng hơn nhưng cũng khó duy trì hơn.

Sau khi bị kẹt trong thang máy giường bệnh tại viện dưỡng lão, thanh tra thiết bị nâng hạ hiện trường Giang Thừa Lễ phát hiện trên phiếu bảo trì có đóng dấu thông hành mà anh chưa từng ký. Hồ sơ bộ điều khiển, nhật ký đóng dấu, số lô linh kiện cùng phiếu bảo trì dần chứng minh rằng Trưởng phòng thiết bị Hầu Chí Viễn đã sử dụng con dấu quét của anh để phê duyệt linh kiện thay thế suốt nửa năm qua. Đội ngũ chăm sóc tại gia nơi vợ anh, Lâm Nhược Đường, đang làm việc lại phụ thuộc rất lớn vào chiếc thang máy này để tiếp nhận các ca bệnh, khiến việc dừng hoạt động ảnh hưởng trực tiếp đến thu nhập của gia đình. Khi quá trình điều tra đi được một nửa, Giang Thừa Lễ buộc phải thừa nhận rằng, trong một lần khôi phục vận hành khẩn cấp sau bão, anh từng ủy quyền cho trưởng phòng đóng dấu thay, và bảng điều khiển thay thế lúc đó cũng đã vượt qua các bài kiểm tra toàn diện. Sự vượt ngưỡng thực sự nằm ở chỗ một lần ủy quyền đã bị lạm dụng suốt nửa năm, và các bước kiểm tra cũng dần bị cắt giảm với tâm lý "lần trước không sao". Cuối cùng, Giang Thừa Lễ quyết định phong tỏa thang máy, báo cáo đầy đủ về việc mạo danh con dấu cũng như sai phạm quy trình của chính mình, đồng thời chủ động rút khỏi vị trí thanh tra chính hiện trường; Lâm Nhược Đường hủy các ca làm tập trung tại viện để chuyển sang các khu vực xa hơn. Phía bệnh viện thuê thiết bị nâng hạ cầu thang để sử dụng tạm thời, trưởng phòng bị điều tra, còn Giang Thừa Lễ chuyển sang công việc thẩm định kỹ thuật nội bộ với mức lương thấp hơn. Dưới áp lực trả nợ mua nhà, hai vợ chồng đã học được cách làm rõ ranh giới ủy quyền trong cả công việc chuyên môn lẫn cuộc sống gia đình.

Ta đã bỏ ra năm năm trời, ném vào đó vạn lượng vàng, cuối cùng cũng nuôi dưỡng được một vị tân Trạng nguyên. Tại yến tiệc Quỳnh Lâm, Hoàng đế công khai hỏi hắn muốn ban thưởng gì. Hắn lại “bộp” một tiếng quỳ xuống, kéo theo tiểu thư của Thái phó đứng phía sau: “Thần không cầu công danh lợi lộc, chỉ cầu bệ hạ ban hôn cho thần và Liễu nhi, người tâm đầu ý hợp với thần!” Hoàng đế sững sờ, nhìn về phía ta: “Thế còn tiểu thư nhà họ Thẩm thì sao? Nàng ta vì ngươi mà tán gia bại sản đấy.” Trạng nguyên lang nghiêm nghị đáp: “Thần với tiểu thư họ Thẩm chỉ là giao dịch tiền bạc, hoàn toàn không có tình cảm!” “Nếu tiểu thư họ Thẩm thật sự không gả đi được, thần nguyện nạp nàng làm thiếp, coi như trả lại cái ân tình đầy mùi đồng tiền bẩn thỉu của nhà nàng.” Các đồng liêu xung quanh đều đua nhau tán dương Trạng nguyên lang phong thái cao thượng, không sợ cường quyền. Ta phe phẩy chiếc quạt tròn thêu chỉ vàng, mỉm cười đứng dậy. “Nạp ta làm thiếp? Trạng nguyên lang khẩu khí lớn thật đấy.” Ta đập một xấp giấy nợ và khế ước bán thân dày cộp lên ngự án: “Bệ hạ minh giám, thần nữ không phải là tài trợ cho hắn, mà là mua hắn.” “Giấy trắng mực đen ở đây, Bùi Vân Chu hắn hiện giờ chẳng qua chỉ là một tên nô bộc đã ký khế ước bán thân cho nhà họ Thẩm ta mà thôi.”

Gói trà cổ thụ trị giá vạn tệ gửi cho bạn thanh mai trúc mã đã là lần thứ 9 bị trả về. Năm 20 tuổi, lần đầu tiên rời khỏi bản làng, tôi đi bộ suốt đêm để đến nhà anh. Hai bàn chân rộp máu, thấm đẫm cả đế giày, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc mình cuối cùng đã học được tiếng phổ thông, có thể ở lại thành phố sống cùng anh, tôi lại rảo bước nhanh hơn. Không ngờ khi nhấn chuông cửa, người bước ra lại là một người phụ nữ lạ mặt. Thấy tôi, cô ta ném chiếc vali trên tay vào chân tôi: "Tôi còn chưa đi mà tiểu tam đã tìm đến tận cửa rồi!" Tôi tưởng mình nhầm phòng, định quay lưng bỏ đi. Người đàn ông trong phòng bỗng bước ra, bế thốc cô ta lên. Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, tôi đứng chết trân tại chỗ. Người đàn ông đó chính là vị hôn phu mà năm xưa tôi đã nhường suất rời làng đi học, Lý Thời Thu.

Tôi mang theo bức tranh thêu Thục của bà nội đến dự tiệc mừng thọ tại nhà hào môn, nhưng lại bị vị hôn phu, tiểu thư giả cùng cha mẹ ruột làm nhục ngay trước mặt mọi người. Ai mà ngờ được, mảnh vải rách này lại chính là quốc bảo đã thất truyền, và từ đó, tôi bắt đầu cuộc hành trình lội ngược dòng ngoạn mục.

Đạo sĩ luyện thi gây chấn động triều Đại Càn cuối cùng đã sa lưới, Thiếu khanh Đại Lý Tự thức đêm tra khảo gắt gao nơi hắn giấu xác. Là một hồn ma phiêu dạt, ta lặng lẽ lơ lửng giữa không trung, chăm chú nhìn Huyền Uyên đang cười điên dại. "Những thứ phế liệu khác không nói làm gì, cái xác 'một xác ba mạng' mẹ con sát kia bảy năm trước, tuyệt đối là tác phẩm nghệ thuật hoàn mỹ nhất mà đời này ta từng khắc." Thiếu khanh Đại Lý Tự đập mạnh kinh đường mộc, quát lớn hỏi tại sao hắn lại tàn hại người phụ nữ mang thai vô tội sắp đến ngày sinh. Huyền Uyên không chút sợ hãi, ngược lại còn nhổ ra bọt máu, nhếch môi cười nhạo đầy ác ý. "Ai bảo biểu muội ngoan ngoãn của ta, lại trót đem lòng yêu người đàn ông của ả chứ?" "Khi người đàn bà ngu ngốc đó bị bảy bảy bốn mươi chín cây đinh trấn hồn đóng sống vào gỗ âm trầm, ả vẫn còn mơ tưởng hão huyền rằng phu quân sẽ cưỡi mây lành đến cứu mình." "Nào đâu biết, nhờ có biểu muội giẫm lên xương cốt ả mà lên làm chủ mẫu, ta mới có thể tránh được ba mươi tám lệnh truy sát của vị đại nhân kia." Tất cả mọi người có mặt tại đó đều hít một hơi lạnh. Người đàn bà ngu ngốc bị chôn sống trong miệng Huyền Uyên, chính là ta. Còn vị đại nhân kia, chính là Hình bộ Thượng thư đang nắm giữ hình ngục thiên hạ của triều đình.

Ba năm sau khi tốt nghiệp, tôi nhận được cuộc gọi từ Lục Hoài. Giọng anh ta khàn đặc: “Khương Ninh, Thẩm Kiều Kiều bị bạo lực mạng vì tội làm giả hồ sơ, giờ cô ấy đang đứng trên sân thượng, chỉ chịu gặp mình em.” Tôi ngẩn người vài giây rồi bật cười thành tiếng. Thẩm Kiều Kiều. Người bạn cùng phòng từng thân thiết nhất của tôi. Năm cuối đại học, cô ta vừa khóc vừa bảo rằng kết quả được bảo lưu để học lên cao học của tôi đã bị hủy bỏ, rồi dỗ dành tôi đừng buồn, cô ta sẽ cùng tôi ôn thi công chức. Sau đó, cô ta lại dùng chính suất đó của tôi để vào Đại học Thanh Hoa. Còn tôi trở thành tấm gương xấu bị toàn trường thông báo vì tội gian lận. Mọi người đều nói tôi ghen tị với cô ta, nói tôi cố tình tố cáo cô ta gian lận. Bố tôi vì quá tức giận mà bị xuất huyết não, dẫn đến liệt nửa người. Tôi phải vào xưởng điện tử vặn ốc vít để trả nợ. Ba năm sau, cuối cùng cô ta cũng thân bại danh liệt. Bố mẹ cô ta, bạn trai cô ta, tất cả đều quỳ xuống cầu xin tôi viết tuyên bố tha thứ cho cô ta. Lục Hoài gửi cho tôi một đoạn video giám sát. Tôi nhấn mở. Người vào phòng giáo vụ xóa bỏ thành tích của tôi không chỉ có mình Thẩm Kiều Kiều. Nhìn bóng lưng quen thuộc trong video, tôi nhấn nút ghi âm: “Giáo sư Lục, nếu cảnh sát biết chủ mưu năm đó là anh, liệu Thẩm Kiều Kiều còn nhảy lầu nữa không?”

Bác sĩ thú y động vật biển Hứa Bách Thần đến các đảo xa để cứu chữa rùa biển mắc cạn. Do phải chuyển sang tàu công vụ giữa đường và cho tình nguyện viên mượn thẻ nhận diện cứu hộ, anh bị hệ thống quản lý sự cố liệt kê nhầm vào danh sách mất tích trên phà. Hai ngày sau, anh sống sót trở về cảng, nhưng phát hiện vợ mình là Hạ Đường Âm đã dựa vào các điều khoản khẩn cấp, chuyển nhượng phần lớn cổ phần phòng khám của hai vợ chồng cho chị gái Hạ Đường Vân với giá rẻ để chi trả lương, nợ thiết bị và phí tìm kiếm cứu nạn. Sau khi chuyển nhượng, cô còn bổ sung thêm điều khoản hạn chế hành nghề trong mười hai tháng. Bách Thần đã khôi phục lại chuỗi trách nhiệm thông qua hình ảnh lên tàu, tin nhắn cho mượn thẻ nhận diện, các phiên bản điều khoản, cũng như thời gian phát sinh nợ và chuyển nhượng. Anh vừa thừa nhận khoản tiền chị vợ đã thực chi, vừa từ chối việc dùng các khoản chi khẩn cấp để hợp thức hóa quyền kiểm soát với giá rẻ. Anh bán thiết bị nghiên cứu để hoàn trả các khoản tạm ứng hợp lý, đồng thời nộp đơn xin hủy bỏ việc chuyển nhượng cổ phần trái quy định và các hạn chế hành nghề của chính mình, nhưng không yêu cầu khôi phục việc kinh doanh chung mà tự nguyện rời khỏi phòng khám cũ một năm. Cuối cùng, hợp tác xã nhân viên đã tiếp nhận tám mươi phần trăm cổ phần, Đường Âm giữ lại một phần nhỏ; Bách Thần chuyển đến trung tâm cứu hộ động vật biển với mức lương thấp hơn, hai vợ chồng chấp nhận trị liệu tâm lý ở hai nơi. Việc sống sót trở về đã cho anh tư cách để lựa chọn lại, nhưng không thể trả lại cuộc đời trước khi xảy ra tai nạn mà không phải trả giá.

Nhà họ Chu định ra lệ “khảo hạch hiền phụ” hàng tháng, thực chất là dùng máu âm tính tế đỉnh để kéo dài mạng sống. Thẩm Thanh Ngô vào phủ ba năm, bị mẹ chồng là bà Trịnh rạch cổ tay lấy máu, phạt quỳ trên băng giá, giam cầm hồn phách, người đời ai cũng bảo nàng nhu mì nhút nhát. Không ai hay biết, mỗi ngày nàng đều dùng vỏ quýt, ngải cứu và những loại dược liệu thông thường để âm thầm bào mòn gốc rễ của chiếc đỉnh, đồng thời thêu trận pháp phản tế lên lớp lót của áo cưới. Đêm nguyệt thực, nàng xé nát bảy lớp áo cưới, lấy máu làm dẫn, mời mẹ chồng vào đỉnh, để oán khí của bảy đời “hiền phụ” phản phệ kẻ thi thuật. Bia ở đây, máu làm mực, phụ nữ có thể đứng lên, cũng có thể tự mình chôn vùi. Cuối cùng, nàng mở tiệm thuốc ở ngõ Ngô Đồng, cứu cô bé mồ côi A Ngô, dùng chính đôi tay mình viết lại hai chữ “hiền phụ”.

Kỹ sư viễn thông phòng chống thiên tai Lâm Ánh Hòa lên núi lắp đặt trạm phát sóng tạm thời, sau khi gặp đợt sạt lở thứ hai thì mất liên lạc với đội ngũ suốt bảy mươi hai giờ. Cô mang theo vết thương gãy xương cùng một cư dân bị mắc kẹt trở về nhà an toàn, nhưng lại nhìn thấy trên bàn ăn những văn bản hòa giải bảo hiểm mà chồng cô, Phó Đình Nhạc, đã ký nhận thay, cùng với đơn ly hôn đã được điền sẵn ngày tháng. Đình Nhạc nói rằng đêm cuối cùng anh đã nhận được tin nhắn báo tử sai lệch, hơn nữa liệu trình điều trị của con gái không thể dừng lại; thế nhưng Ánh Hòa lại phát hiện từ các gói tin của trạm phát sóng, biên bản bàn giao tìm kiếm cứu nạn, bản ghi âm dịch vụ khách hàng, hóa đơn y tế cho đến khoản tiền chuyển vào studio, rằng ngày ly hôn và vấn đề tài chính của studio đều đã xảy ra trước khi có xác nhận chính thức. Cô không lấy nỗi sợ hãi chân thực làm lý do miễn trừ trách nhiệm, cũng không dùng việc điều trị của con làm công cụ tấn công chồng, cuối cùng cô chủ động vạch trần việc giả mạo chữ ký, hoàn trả số tiền hòa giải còn lại và bán cổ phần studio mà mình nắm giữ để duy trì liệu trình. Vì chuyện này, cô bị cấm quay lại vùng núi trong nửa năm, thu nhập sụt giảm, chồng cô mất quyền kiểm soát studio, và hai vợ chồng chính thức ly thân. Họ vẫn cùng nhau chăm sóc con gái, nhưng chỉ có thể dựa trên những thỏa thuận và ranh giới mới để quyết định xem cuộc hôn nhân này liệu còn cơ hội nào nữa hay không.