Trang 713

Sau khi Quý phi không thể mang thai lần nữa, liền nghĩ đến việc chọn một cô gái từ nhà mẹ đẻ đưa vào cung, thay nàng củng cố ân sủng và sinh con. Lựa đi chọn lại, cuối cùng lại chọn con gái tuổi đôi mươi chưa tròn của ta. Đêm đó, ta khoác lên chiếc váy lụa Hoàng đế tặng từ thuở thanh xuân, xông thẳng vào phòng tắm của hắn.

Vào ngày đại hôn của Vĩnh Bình Quận Chúa, phu quân lại dẫn một nữ tử vào phòng hoa chúc. "Cưới ngươi vốn chẳng phải bản ý của ta. Từ hôm nay trở đi, nàng ta chính là bình thê, sau này hai người không phân lớn nhỏ!" "Đêm nay là tân hôn dạ của ta và nàng. Ta tới đây chính là để cảnh cáo ngươi - đừng có mơ tưởng đến thứ không thuộc về ngươi!" Nghe đến đây, ta bật cười, tự mình vén lên khăn che màu đỏ, vung tay tát một cái. "Phó tiểu công tử chắc nhầm rồi. Ngươi là nhập trọc chứ không phải cưới vợ! Trọc tế mà dám lấy bình thê, ta xem cái đầu cả nhà họ Phó cũng không đủ để chém!"

Kiều Ngọc Chi chết rồi. Vào một ngày đông năm nàng hai mươi lăm tuổi, nàng treo cổ tự vẫn trên cây khô nơi hoang dã ngoại ô. Nguyên nhân là vì người trạng nguyên nghèo khó mà nàng năm xưa nhất quyết đòi lấy, chính là Thủ phụ đại thần Ngụy Diễn hiện nay, đã dâng sớ lên Hoàng thượng xin được cưới một người con gái thường dân làm thứ thê. Ta nhìn xác chết xanh xám của Kiều Ngọc Chi, cười lạnh đá một cước. "Đồ ngu, vì một kẻ tồi tàn mà lại tự vẫn? Ngươi thật ngu đến tận xương tủy!" Ta và Kiều Ngọc Chi đấu đá nhau gần nửa đời người. Nhưng giờ đây, Kiều Ngọc Chi đáng ghét này sẽ không bao giờ nhảy dựng lên chửi lại ta nữa.

Mỗi lần đến kỳ kinh nguyệt, Nương Nương đều bắt ta đêm đến hầu bệ hạ trà. Trước khi trời sáng, ta lại lê bước mệt mỏi trở về Phượng Nghi Cung. Năm hai mươi lăm tuổi, ta cuối cùng đã kiệt sức. Trên long sàng, ta cầu xin Hoàng thượng ban cho một danh phận. Hắn lau nước mắt ta, thần sắc bình thản: "Hoàng hậu trọng tình nghĩa cũ, sợ là không nỡ bỏ ngươi, đừng để nàng khó xử." Ta lặng lẽ siết chặt tấm ga giường. Tình cảm đế hậu thắm thiết, thiên hạ đều biết. Hôm sau, ta gõ cửa cung Thái Hậu, nguyện thay Trưởng Công chúa đến biên ải hòa thân. Thái Hậu mừng rỡ khôn xiết: "Từ hôm nay, ai gia nhận ngươi làm nghĩa nữ, yên tâm đợi ngày xuất giá." "Hoàng đế, đứng đơ ra đó làm gì? Mau đỡ nghĩa muội của ngươi dậy đi." Trong ánh mắt liếc xéo, vị hoàng đế đến muộn mặt xám ngắt.

Bùi Tiến - hung tinh gặp dữ hóa lành nhờ cưới ta, đỗ đạt cử nhân. Nhưng ngay trong ngày vinh quy, hắn đã dẫn về một mỹ nhân sa cơ. "Phụ thân A Nhiễm oan khuất ngục tù, hai nhà vốn giao tình thâm, lẽ nào ta đứng nhìn?" Ngay cả tiểu cô tử ta nuôi dưỡng cũng phụ họa: "Tô nương tử đáng thương thế, sao chị dâu lại bạc tình đến vậy?" Nhưng ta đâu phải Quan Âm Bồ Tát. Ta là thương hộ nữ. Giỏi nhất là việc tính sổ. Nên những gì ta đã bỏ ra cho họ suốt bao năm, giờ ta sẽ thu về đủ cả.

Mẹ nuôi tôi là bà mẹ già hầu cận phu nhân hầu phủ, thấu hiểu mọi giàu sang nơi lầu son gác tía. Bà bảo, dưới mái hiên hầu phủ, đến loài kiến cũng phải tuân lễ nghi. Mỗi hạt gạo tôi ăn, bà đều tự tay đếm từng viên. Thừa một hạt, bà lập tức dùng trâm vàng đâm vào da thịt tôi. Bà bán cả quan tài dành dụm bấy lâu, chỉ để may cho tôi tấm áo gấm mây giống hệt tiểu thư. Bắt tôi quỳ trần trên nền tuyết lạnh buốt, chỉ mong dáng vẻ tôi mảnh mai yếu đuối như giai nhân khuê các. Bà nói: "Đau đớn mới khắc ghi quy củ, mới lột được thân phận hèn mọn này." Sau này, tôi thực sự được công tử quốc công phủ để mắt, muốn nạp làm thứ thiếp. Bà tưởng mình cuối cùng cũng thành chủ nhân. Đâu ngờ rằng, thứ tôi vứt bỏ không chỉ là kiếp hèn mọn. Mà còn cả mạng lão cẩu già khúm núm ấy.

Khi được tiểu thư chuộc từ lầu xanh về phủ, tôi đã tiếp không ít khách làng chơi. Vốn dĩ bản tính phóng đãng, tôi thích nhất là trêu chọc những tiểu thư đoan trang giữ lễ như nàng. Thấy vậy, tiểu thư chẳng những không trách mắng, ngược lại còn dạy tôi lễ nghi, chữ nghĩa cùng cách quản lý hậu trạch. Nàng thường nhắc nhở bên tai tôi rằng, đàn bà con gái không được tự khinh rẻ mình. Nghe nhiều đến nỗi nhàm tai, tôi bèn giả vờ trở thành hình mẫu mà nàng mong đợi. Về sau, tiểu thư nhập cung trở thành tần phi của hoàng đế. Khi được đưa trở về phủ, chỉ còn lại gương mặt không còn mũi, nhễ nhại mủ máu. Hóa ra bệnh tật thầm kín của bệ hạ chính là chứng hôi nách. Tiểu thư vô ý che mũi trước mặt ngài, thế là bị xẻo mất mũi. Biết chuyện, tôi chẳng buồn đau bao lâu, cuốn theo vàng bạc châu báu của tiểu thư rồi biến mất khỏi kinh thành. Nửa năm sau, một cửa hiệu hương liệu mọc lên giữa phố lớn kinh kỳ khiến ai nấy đều tranh nhau tìm đến.

Chồng tôi cuỗm hết tiền trong nhà, bỏ trốn cùng người đàn bà có chồng. Tôi đang định tìm sợi dây thừng để treo cổ tự tử, thì cánh cổng sân bị đạp mạnh. Bố Thanh Hạnh say xỉn, mắt lờ đờ, đẩy mạnh đứa bé vào trong. "Vân Thư Hòa, chồng ngươi dụ dỗ mẹ nó bỏ trốn, nên đồ tốn cơm tốn gạo này ngươi phải nuôi!" Đứa bé gái áo quần rách rưới, khắp người đầy thương tích, nước mũi và bùn đất dính đầy mặt. Tôi sợ nó làm bẩn giường, liền đun nước nóng tắm rửa, lau chân cho nó. Sợ nó lạnh ốm phải tốn tiền thuốc thang, tôi thức cả đêm may áo cho nó. Lại sợ nó đói gầy đi khiến người đời dị nghị, nên nhịn ăn trứng, dành hết cho nó... Bận rộn mãi, tôi quên mất chuyện tìm đường chết. Một hôm, Thanh Hạnh ôm cổ tôi hỏi: "Dì ơi, cháu làm con gái dì được không?" Tôi chưa kịp trả lời, Thạch Tùng - chàng thợ săn trẻ vạm vỡ - ném con hoẵng xuống đất, mặt đỏ bừng bước đến: "Cô Vân... tôi... tôi có thể gia nhập gia đình này cùng không?"

Phu quân dắt về một người phụ nữ, bảo rằng đó là "bạch nguyệt quang" của hắn trước khi đến thế giới này. Bạch nguyệt quang ép phu quân bỏ vợ. Nàng ánh mắt đầy khiêu khích nhìn ta nói, nhất định không chịu làm thiếp. "Cuộc hôn nhân của các ngươi là tàn dư phong kiến." "Môn đăng hộ đối, cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy. Đồ cổ lỗ sĩ như ngươi làm sao hiểu được tự do yêu đương thời đại chúng ta?" Ta nhẹ nhàng vén thỏi hương trong lò, nở nụ cười mỉm nhìn bụng dạ đã phình to của nàng. Tiến bộ? Chỉ có thế này? Lén lút với gã đàn ông đã có vợ, dựa vào cái bụng để lên mặt đòi địa vị? Mưu mẹo này còn thua xảo thuật của mấy ả kỹ nữ thanh lâu ta từng đuổi đi trước đây. Hóa ra con người, không phải sinh ra ở thời đại tốt thì tự khắc có cái đầu thông minh.

Ngày A Nương ly hôn, bà ôm tôi đến phủ Hầu giật yết thị. Phủ Hầu đang tuyển một phu nhân kế thất, cũng là tìm mẹ kế cho Tiểu Thế Tử. Trước cổng phủ Hầu, một đoàn tỷ tỷ xuân thì phơi phới, dung nhan tựa hoa khôi đứng chờ lão phu nhân tuyển chọn, mong được vào phủ hưởng nhung lụa. Anh trai và phụ thân chê cười A Nương hoang tưởng: - A Nương đã lớn tuổi còn tái giá, chẳng biết xấu hổ, lại còn mang theo con bé Đào Đào đồ vô tích sự. - Tang Chi, ngươi tưởng phủ Hầu cưới vợ như chợ đầu làng mua người sao? Kế thất cùng mẹ kế, vai nào dễ gánh? Tôi biết mình là gánh nặng khiến A Nương khó tái giá, khóc đến nghẹn thở: - A... A Nương ơi, Đào Đào là đồ vô dụng, A Nương đừng quan tâm đến Đào Đào nữa. A Nương khom người xuống, nhẹ nhàng lau nước mắt cho tôi, ân cần dỗ dành: - Đào Đào không phải đồ vô dụng, Đào Đào là bảo bối quý giá nhất của A Nương mà. Mà mụ quản sự phủ Hầu họ Đặng tay cầm danh sách, ngạo mạn ngẩng cằm, đôi mắt sắc lạnh quét qua đoàn tỷ tỷ đang run rẩy im lặng. Bỗng bà nhìn thấy A Nương đang âu yếm lau nước mắt cho tôi, khẽ gật đầu không ai nhận ra: - Ghi tên bà ta vào đi, cũng có dáng dấp một người mẹ.

Ngày thứ hai sau khi nhận lễ vật đính hôn của Tiểu Hầu Gia, tin đồn hắn nuôi nàng hầu bên ngoài vừa vặn lọt vào tai ta. Lúc ấy ta mới biết, việc cưới ta về chỉ là kế hoãn binh để đưa tiểu tam vào phủ Hầu. Hắn cố ý để lộ chút phong thanh, chỉ muốn thử xem ta - cục bột mềm này - có dễ bóp nặn hay không. Quả nhiên ngày đại hôn, Vệ Cảnh ôm ấp kỹ nữ thanh lâu xông vào sảnh cưới. Dưới ánh nến hồng, đôi uyên ương trái đạo quỳ rạp trước mặt ta, ép ta uống trà thiếp thất. "Nàng là chính thất, nên có lòng khoan dung." Ta nở nụ cười dịu dàng tiếp nhận chén trà, lại độ lượng nghênh đón tiện nhân kia vào cửa. Xét cho cùng, đôi uyên ương bạc mệnh này đã tự chạy đến trước mặt ta cầu chết. Người hiền lành như ta, tất nhiên phải thành toàn cho họ.

Hứa Tế Hải khác với tám người chồng cũ của ta. Hắn ngu ngốc nhất. Ta vẫn chưa kịp chữa trị xong chân gãy cho con trai thứ của hắn, hắn đã phản bội lời thề, không chịu cưới ta nữa.