Trên đường đi, ta mới biết nam nhân kia tên là Vương Tam, là quản gia của Vương lão gia – một nhà giàu có bậc nhất vùng này.
Người vừa bị hại bởi cương thi lần này chính là Vương lão gia.
Khi tới Vương phủ, còn chưa bước vào cổng, ta đã nghe tiếng kèn trống vang vọng ra ngoài tường.
Vừa đặt chân vào sân thứ nhất của phủ ba gian, trước mắt là cảnh hỗn lo/ạn: đội kèn trống, hòa thượng, đạo sĩ, nha hoàn, gia đinh… ai nấy đều bận rộn, tiếng nhạc, tiếng tụng kinh, tiếng khóc lóc chen lẫn thành một mớ hỗn tạp.
Chỉ nhìn quy mô đã đủ thấy gia sản Vương gia dồi dào thế nào.
Vương Tam chẳng màng đến cảnh ồn ào ấy, dẫn ta thẳng vào chính sảnh quay mặt về hướng nam.
Vừa tới cửa sảnh, bên trong yên tĩnh lạ thường, hoàn toàn không một tiếng động. Nhưng ngay khi Vương Tam đặt chân vào trước, bên trong lập tức vang lên tiếng khóc khô khốc.
Ta thầm nghĩ: "Xem ra Vương lão gia tuy giàu bạc vạn nhưng không được lòng người."
Vào trong, giữa sảnh đặt một cỗ qu/an t/ài đen bóng dài hơn bảy thước, rộng hơn bốn thước, làm bằng gỗ mun, bề mặt nhẵn bóng như thấm dầu, toát lên vẻ giàu sang bức người.
Bên cạnh qu/an t/ài quỳ hai phụ nữ mặc tang phục trắng. Người phụ nữ đứng trước ngẩng đầu nhìn, mắt phượng mày ngài, trong mắt như chứa nước mùa thu, không đeo bất cứ trang sức vàng ngọc nào, chỉ cài một cây trâm bạc trên tóc.
Vải Tang trên đầu càng làm nổi bật làn da trắng hồng, môi đỏ răng trắng.
Phía sau nàng là một thiếu nữ chừng mười sáu, mười bảy tuổi, khuôn mặt non nớt, vẫn còn chút mũm mĩm trẻ con.
Nhìn kỹ mới thấy, tang phục của thiếu nữ chỉ là vải thô, đường kim mũi chỉ không đều, so với bộ lụa là trên người phụ nhân kia thì khác biệt một trời một vực.
"Đạo trưởng, đây là Nhị phu nhân của lão gia."
Vương Tam cung kính giới thiệu, vẻ mặt đầy nịnh bợ. ,"Nhờ đạo trưởng ra tay, Tiểu Thúy, mau rót trà mời đạo trưởng."
Nhị phu nhân khẽ gật đầu, phân phó thiếu nữ kia. Thiếu nữ đáp "vâng" rồi bước ra ngoài.
Ta xua tay: "Trừ yêu diệt m/a là bổn phận của đạo nhân, phu nhân không cần khách sáo."
Nói rồi ta quan sát kỹ nét mặt của Nhị phu nhân, nhưng khuôn mặt nàng bình thản như nước ch*t, không chút d/ao động.
Ta nghĩ bụng: quả nhiên nơi đại gia tộc, ai cũng đeo mặt nạ.
Không thấy được manh mối gì, ta quay sang nhìn cỗ qu/an t/ài: "Xin phu nhân bớt đ/au thương, đây chính là linh cữu của Vương lão gia?"
Nhị phu nhân khẽ gật đầu, chau mày, tay cầm khăn gấm chấm nơi khóe mắt, nhưng không hề có giọt lệ nào.
Ta tiến lên vài bước, nhìn vào trong qu/an t/ài, bất giác cau mày. Bên trong là một th* th/ể b/éo tốt, mặc đầy vàng bạc, miệng ngậm viên dạ minh châu to cỡ quả trứng bồ câu – hẳn chính là Vương lão gia giàu có khét tiếng.
Ông ta rõ ràng mới ch*t chưa đầy một ngày, dung mạo vẫn còn nguyên, chỉ là đôi mắt trợn trừng, ch*t không nhắm mắt.
Bên cổ phải có một mảng thịt lớn bị cắn mất, dù đã được xử lý nhưng vẫn loang lổ m/áu thịt.
Theo lời Vương Tam, Vương lão gia ch*t bất đắc kỳ tử, nhưng…
Ta mỉm cười nói với Nhị phu nhân: "Người mất rồi, thương tâm cũng vô ích, mong phu nhân bảo trọng. Chỉ là không biết trong phủ này, ngoài Vương lão gia, còn ai khác bị hại bởi cương thi không?"
Nghe vậy, dù Nhị phu nhân che giấu rất khéo, ta vẫn bắt được một tia oán h/ận lóe lên trong mắt nàng.
Nàng liền quay người: "Xin đạo trưởng thứ lỗi, ta khóc thương ngày đêm, hao tổn tâm huyết, giờ choáng váng mắt mờ không nhìn rõ. Mọi chuyện trong phủ, Vương Tam đều biết, đạo trưởng có gì cứ hỏi ông ấy."
Nói xong, nàng bước thẳng ra ngoài không quay đầu lại. Vương Tam thoáng lúng túng nhưng không dám cãi lệnh, đành đáp:
"Không giấu gì đạo trưởng, ba ngày trước, Đại phu nhân cũng bị cương thi hại ch*t, đã đi theo tổ tiên."
Nghe còn có thêm một người ch*t, ta không lấy làm lạ, chỉ mỉm cười hỏi tiếp: "Vậy giờ th* th/ể Đại phu nhân ở đâu? Có thể cho bần đạo xem qua?"
Vương Tam lập tức biến sắc, cười gượng: "Xin thứ lỗi, Đại phu nhân mất đã ba hôm, trời lại nóng, nếu để th* th/ể lâu trong linh đường e bốc mùi, mất tôn nghiêm, nên đã mai táng ngay trong ngày.
Tiểu nhân biết đạo trưởng muốn bắt cương thi nên mới hỏi kỹ như vậy, nhưng giờ Đại phu nhân đã vào đất, nếu quật m/ộ lên thì vừa kinh động vo/ng linh, vừa ảnh hưởng thanh danh của phủ…"
Nghe đến đây, ta hiểu ngay ý tứ của hắn. Dù chắc chắn trong chuyện này có điều mờ ám, nhưng lời hắn đã kín kẽ, ta cũng không tiện ép.
Chỉ đành lắc đầu, liếc nhìn th* th/ể Vương lão gia rồi lại nhìn sắc mặt Vương Tam, hỏi:
"Quản gia nói chắc như đinh đóng cột rằng Vương lão gia và phu nhân bị cương thi hại, hẳn là ngươi đã thấy nó rồi? Là nam hay nữ? Dáng vẻ thế nào?"
Vương Tam thấy ta không hỏi thêm về Đại phu nhân, sắc mặt dịu lại đôi chút, nhưng rồi chợt như nhớ ra chuyện đ/áng s/ợ, mắt đầy hoảng hốt – trông không giống giả vờ.
"Con cương thi đó thật khủng khiếp, nghĩ lại vẫn thấy tim đ/ập thình thịch.
Sáng nay, vào giờ Mão, khi ta đang ngủ mơ màng thì nghe động bên giường, lại ngửi thấy mùi hôi nồng nặc. Mở mắt ra thì thấy cương thi đứng ngay cạnh, mặc quan phục, đeo triều châu màu xanh.”
“Nó chắc đã ch*t nhiều năm, mặt đầy thịt thối xanh xám, người dính bùn đất, hẳn là mới từ m/ộ chui lên. Hai bàn tay xanh lét với móng vuốt giơ thẳng, sắp vồ lấy ta, may nhờ tiếng gà gáy, nó h/oảng s/ợ đ/âm sầm ra cửa, không biết đi đâu."
Nghe hắn kể rõ ràng như vậy, trong lòng ta thoáng ngờ vực: chẳng lẽ thật sự có cương thi?
Đang suy nghĩ thì bên tai vang lên một giọng nữ trong trẻo như oanh hót: "Hồ đồ! Con cương thi đó sao lại là nam? Rõ ràng là nữ!"
