Trở về trụ sở Cục 710 sau khi thu hồi thành công mảnh tà vật thứ ba Bách Cốt Trầm Hương, không khí trong căn phòng làm việc của Đội 1 vẫn chìm trong vẻ ngột ngạt kỳ lạ.
Chiếc rương gỗ hắc đàn bọc vải gấm đỏ lúc này đã thu trọn cả ba mảnh tà vật (Họa Mệnh Diện, Tương Tư Cốt, Bách Cốt Trầm Hương). Nó nằm im lìm trên bàn làm việc bằng gỗ tẩu, nhưng trên bề mặt dải vải gấm mãnh liệt tỏa ra luồng linh lực trấn áp đỏ thẫm, khiến nhiệt độ cả phòng hạ xuống vài độ C.
Kỷ Duệ ngồi tựa lưng vào ghế da, chiếc áo măng-tô đen vắt tạm bên thành ghế. Tay anh bưng ly cà phê nóng, ánh mắt đằng sau tròng kính bạc dán ch/ặt vào màn hình máy tính đang hiển thị hàng loạt tài liệu mật vừa được giải mã từ lưu trữ quốc gia.
"Anh xem cái này đi." Kỷ Duệ gõ ngón tay thon dài lên bàn phím, xoay màn hình về phía Úc Trầm.
Úc Trầm tiến lại gần, tay cầm hai dải bùa chu sa mới vẽ. Anh đứng dán sát bên cạnh ghế của Kỷ Duệ, một tay chống lên thành ghế, cúi đầu nhìn xuống màn hình. Mùi nhang trầm thanh nhẹ pha lẫn hương cà phê đăng đắng lan tỏa giữa khoảng cách gần gũi của hai người.
Trên màn hình là bản chụp trang nhất của một tờ báo cũ ố vàng xuất bản mùa thu năm 1976. Tiêu đề in đậm bằng mực đen đã mờ vệt: "BÍ ẨN VỤ THẢM SÁT TẠI BẠCH HƯƠNG TRANG — TOÀN BỘ DÒNG HỌ KHƯƠNG MẤT TÍCH TRONG ĐÊM TRĂM M/áu."
"Họ Khương?" Úc Trầm nheo mắt, đôi mày rậm nhíu lại. "Dòng họ làm nghề luyện linh bảo đã bị diệt vo/ng từ nửa thế kỷ trước?"
"Không hề diệt vo/ng." Kỷ Duệ quay nghiêng đầu, vành tai vô tình lướt qua ống tay áo sơ mi đen của Úc Trầm. Giọng anh trầm lắng, phân tích tỉ mỉ: "Năm đó, kẻ sống sót duy nhất của dòng họ Khương chính là người đã bày ra toàn bộ m/a trận kéo dài mười năm qua — kẻ đứng sau các vụ án từ Rạp phim Vĩnh Lạc, Tuyến đường sắt số 09 cho đến Tương Tư Cốt. Mục đích hắn thu thập ba mảnh tà vật của nhà họ Úc không phải để phá hủy, mà là để làm 'mồi tế' thức tỉnh một đại trận cấm thuật."
"Thiên Cửu Cửu Âm Trận." Úc Trầm hạ giọng, sát khí trong mắt anh lập tức ngưng tụ. "Hắn muốn mượn linh khí trấn h/ồn của nhà họ Úc để mở cánh cửa cõi Âm, đảo ngược sinh tử cho toàn bộ dòng họ Khương."
Kỷ Duệ gật đầu, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn theo nhịp điệu suy ngẫm: "Thời điểm dâng tế cấm thuật chính là rạng sáng ngày mai — Trăng M/áu tròn nhất trong nửa thế kỷ. Địa điểm tế lễ... chính là phế tích Bạch Hương Trang."
Úc Trầm nhìn sâu vào đôi mắt điềm tĩnh nhưng kiên định của Kỷ Duệ. Anh không nói gì, chỉ vươn tay nắm lấy bàn tay lạnh dĩ của vị cố vấn, miết nhẹ ngón cái lên mu bàn tay anh như một thói quen trấn an.
"Đêm nay sẽ là trận chiến cuối cùng." Úc Trầm nói, giọng trầm thấp tràn đầy lực lượng áp đảo: "Bóc tách đến tận gốc rễ kẻ chủ mưu. Xong việc này... tôi sẽ dẫn em về nhà họ Úc."
Kỷ Duệ nhướng mày, môi khẽ cong lên vệt sóng mỏng dung nuông: "Về nhà họ Úc với danh nghĩa gì, Đội trưởng Úc?"
Úc Trầm nhếch môi cười ngông cuồ/ng, cúi xuống đặt một nụ hôn nhẹ nhưng kiên quyết lên mu bàn tay Kỷ Duệ: "Cố vấn tối cao của Đội 1... và là người nắm giữ một nửa linh h/ồn tôi."
