Tôi đi theo Bạch Tịnh, bước vào thang máy, hướng đến boong số chín.
Trong thang máy, tôi tò mò hỏi:
“Quản gia Bạch, sao cô lại giúp tôi? Cô dường như tin những điều tôi nói.”
Bạch Tịnh là nhân viên trên tàu, quản gia riêng của phòng tổng thống. Trước đây tôi chưa từng quen biết cô ta.
Theo lẽ thường, gặp chuyện vừa rồi, bất kể tôi nhờ gì, người ta cũng sẽ thoái thác, đặt câu hỏi, thậm chí báo với thuyền trưởng để ngăn chúng tôi làm bừa.
Nhưng Bạch Tịnh lại khác. Tôi nói gì, làm gì, cô ta cũng không hề cản trở, trái lại còn chủ động hỗ trợ.
Cô ta mỉm cười ngọt ngào:
“Cô Hứa, tôi là quản gia riêng của cô. Cô là khách quý, là thượng đế của tôi, đương nhiên tôi phải hết lòng phục vụ.”
Lời nói xã giao.
Nhưng bây giờ không phải lúc để soi mói.
Thang máy dừng ở boong chín, Bạch Tịnh đi trước dẫn tôi đến trước một cánh cửa phòng.
Cô ta gõ cửa.
Vài giây sau, một người phụ nữ tóc ngắn mặc đồ công sở mở cửa.
Bộ vest màu xám của cô ta khác hẳn đồng phục nhân viên trên tàu, rõ ràng không phải người của du thuyền.
Ánh mắt người phụ nữ lạnh lùng, nhìn tôi chằm chằm, giọng phổ thông hơi cứng:
“Hai vị có chuyện gì?”
Bạch Tịnh mỉm cười chuẩn mực:
“Đây là cô Hứa, khách ở phòng tổng thống. Cô ấy muốn gặp ông Chu – người phụ trách buổi đấu giá lần này để tìm hiểu thêm.”
Người phụ nữ tóc ngắn lạnh giọng:
“Xin lỗi, giám đốc của chúng tôi không tiếp...”
Cô ta chưa nói hết, trong phòng vang lên giọng một người đàn ông:
“Để họ vào đi.”
Người phụ nữ hơi bất ngờ, sau đó nghiêng người nhường lối:
“Xin mời hai vị.”
Tôi cùng Bạch Tịnh bước vào.
Phòng tổng thống này nhỏ hơn phòng tôi, ban công cũng hẹp hơn, nhưng vẫn sang trọng.
Trong phòng khách, một người đàn ông mặc vest xanh đậm sọc đứng dậy, mỉm cười đưa tay:
“Khách quý đến từ phòng tổng thống, rất hân hạnh được tiếp đón. Tôi là Chu An Hạ, giám đốc khu vực Hoa Hạ của trung tâm đấu giá Gia Đức. Không biết nên xưng hô với cô thế nào?”
“Tôi là Hứa Tâm, có một cửa tiệm đồ cổ gần chợ Phan Gia Viên. Rất vui được gặp ông Chu.” – tôi bắt tay, lịch sự đáp.
Bàn tay ông ta lạnh, hổ khẩu chai sạn, đầy vết cứng.
Chu An Hạ nghe vậy thì hơi mở miệng, mỉm cười:
“Hóa ra là bà chủ của Tâm Trai, danh tiếng lẫy lừng ở phố đồ cổ thủ đô. Tôi đã nghe danh từ lâu.”
“Đúng vậy, Tâm Trai là tiệm của tôi.” – tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta – “Ông Chu trong giới chắc nhiều năm rồi, hẳn biết tôi chuyên làm gì.”
Chu An Hạ cười, hỏi:
“Nghe nói dạo trước có người tặng cô một hộp Long Tĩnh vụ thu? Cô Hứa có muốn nếm thử không?”
Tôi gật đầu.
Người phụ nữ tóc ngắn liền xoay người đi pha trà.
Chu An Hạ mời tôi ngồi xuống ghế sofa, khẽ gật:
“Danh hiệu nữ thương nhân chợ q/uỷ của cô Hứa, cả giới đồ cổ Hoa Hạ đều biết. Nếu chút thông tin đó mà tôi còn không nắm, thì sao tồn tại nổi trong nghề? Thực ra, từ hai năm trước tôi đã muốn hợp tác với cô, chỉ là chưa có cơ hội. Hôm nay được gặp, thật đúng là tam sinh hữu hạnh.”
“Ông Chu quá lời rồi. Lần này tôi tìm ông là có việc gấp.” – thời gian không còn nhiều, tôi vào thẳng vấn đề – “Đêm nay, con tàu này sẽ chìm. Tôi nghi ngờ thời điểm chìm có liên quan đến cổ vật trong phiên đấu giá lần này. Mong ông Chu có thể cho tôi xem trước những món đó.”
Lông mày Chu An Hạ hơi nhướng lên:
“Tàu chìm? Cô Hứa nói đùa sao. Rose Princess được coi là một trong những du thuyền an toàn nhất hiện nay. Khoang tàu có nhiều ngăn cách, kể cả đ/âm phải băng trôi cũng khó mà chìm.”
“Nếu là tà khí thì sao?” – tôi gấp gáp hỏi.
Ánh mắt Chu An Hạ thoáng biến đổi, ông ngồi thẳng dậy:
“Cô Hứa, nói thật là theo quy định công ty, tôi cũng không có quyền mở két bảo hiểm trước giờ. Dù những gì cô nói là thật, tôi vẫn phải báo cáo lên trên, đợi tổng bộ phê duyệt, ít nhất cũng cần hai tiếng đồng hồ…”
Hai tiếng?
Bây giờ đã gần chín giờ tối rồi.
