Đầu tháng năm, tin tức từ phương Nam truyền đến.
Nghĩa quân đã công phá Lạc Dương.
Đại tướng quân trấn thủ thành bỏ thành chạy trốn, bị binh sĩ dưới trướng ch/ém ch*t lo/ạn đ/ao.
Thiên tử hạ chiếu cần vương, nhưng khắp nơi không một ai hưởng ứng.
Trái lại, lại có thêm ba lộ chư hầu dựng cờ tạo phản.
Thiên hạ hoàn toàn lo/ạn lạc.
Khi Hoắc Kỳ nhận được tin, ông ta tự nh/ốt mình trong thư phòng.
Nh/ốt trọn một ngày.
Đến chạng vạng tối mới bước ra, sai người mời các hào tộc ở Ký Châu đến dự tiệc.
Tiệc rư/ợu đêm đó, không có đàn sáo, không có ca múa.
Chỉ có rư/ợu.
Rất nhiều, rất nhiều rư/ợu.
Các hào tộc ai nấy đều vẻ mặt nặng nề, uống ba chén rồi không uống nữa.
Hoắc Kỳ cũng không ép, chỉ một mình uống hết chén này đến chén khác.
Đến chén thứ bảy, ông ta bỗng nhiên lên tiếng.
"Chư vị, thiên hạ sắp nghiêng đổ, Ký Châu sẽ đi về đâu?"
Cả sảnh đường lặng ngắt.
Không một ai đáp lời.
Hoắc Kỳ cũng không giục, chậm rãi uống rư/ợu.
Cuối cùng cũng có người không giữ được bình tĩnh.
"Tướng quân nghĩ sao?"
"Ta nghĩ sao?"
Hoắc Kỳ cười cười, "Ta nghĩ rằng, cỏ đầu tường thì không nên làm."
"Hôm nay triều đình thế lớn, thì theo triều đình. Ngày mai nghĩa quân thế lớn, thì theo nghĩa quân."
"Đứng núi này trông núi nọ, đến cuối cùng chẳng bảo toàn được ai."
Ông ta đặt chén rư/ợu xuống.
"Ký Châu chỉ có một con đường để đi."
"Tự lập."
Hai chữ này thốt ra, như đ/ập thẳng vào lòng mỗi người.
Sắc mặt các hào tộc đồng loạt biến đổi.
"Tướng quân..."
"Không cần khuyên ta."
Hoắc Kỳ đứng dậy, bước đến trước tấm bản đồ treo ở chính sảnh.
Đưa tay chỉ về phía Bắc.
"Hung Nô đang lăm le ngoài biên ải."
Lại chỉ về phía Nam.
"Nghĩa quân cũng sẽ không dừng bước ở Lạc Dương."
"Ký Châu kẹt ở giữa, sớm muộn gì cũng phải đối mặt với trận chiến này."
"Thay vì đợi bọn chúng đá/nh tới cửa, chi bằng ra tay trước."
Ông ta xoay người, ánh mắt quét qua từng người một.
"Ta cần lương thảo của các vị."
"Cần binh mã của các vị."
"Càng cần lòng trung thành của các vị."
"Đợi thiên hạ bình định, các ngươi đều là công thần từ long."
"Đến lúc đó phong hầu bái tướng, rạng danh tổ tông, chẳng phải khoái lạc sao?"
Giọng ông ta không cao.
Nhưng lại có một sức mê hoặc khiến người ta không tự chủ được mà muốn tin phục.
Các hào tộc nhìn nhau.
Cuối cùng có người đứng dậy, cúi chào Hoắc Kỳ thật sâu.
"Bùi thị nguyện dốc sức khuyển mã."
Là tộc trưởng của Bùi thị.
Con gái của Bùi thị vẫn còn đang bị giam lỏng ở hậu viện của Hoắc Kỳ.
Nhưng lão già này lại là kẻ bày tỏ lòng trung thành sớm nhất.
Ta đứng trong góc, nhìn rõ mồn một khuôn mặt nịnh nọt ấy.
Không khỏi nhớ đến những lời Bùi thị đã nói đêm đó.
Nàng vì bảo toàn cho Hoắc Kỳ mà gi*t ch*t Hoắc Tuấn.
Nhưng cha nàng, giờ đây lại không chút do dự đứng về phía Hoắc Kỳ.
Chuyện trên đời này.
Thật nực cười làm sao.
Sau khi tiệc rư/ợu đêm đó tàn, ta theo lệ đi sắp xếp văn thư.
Hoắc Kỳ lại bỗng nhiên gọi ta lại.
"Nãy giờ ngươi đều nghe thấy cả rồi."
Ông ta nói là câu khẳng định.
"Vâng."
"Ngươi thấy thế nào?"
Ta ngẩn người một chút.
Ông ta chưa từng hỏi ý kiến của hạ nhân.
Ngay cả những lão bộ tướng đã theo ông ta hơn mười năm, ông ta cũng rất ít khi hỏi.
Ta cân nhắc câu chữ.
"Nô tỳ không hiểu đại sự quốc gia."
"Chỉ cảm thấy... tướng quân nếu muốn khởi binh, lương thảo binh mã tuy quan trọng, nhưng quan trọng hơn là lòng người."
"Lòng người?"
"Bách tính trong thành Ký Châu, binh lính trong quân doanh."
"Họ theo tướng quân, luôn cần một lý do."
Hoắc Kỳ im lặng một lát.
"Lý do gì?"
"Đường sống."
Ta thốt ra.
"Họ theo tướng quân, là vì theo tướng quân thì sống được."
"Nếu theo người khác cũng sống được, họ sẽ không theo tướng quân nữa."
Hoắc Kỳ bỗng nhiên cười.
Tiếng cười vang vọng trong thư phòng trống trải.
"Xuân Trình à Xuân Trình,"
Ông ta lắc đầu, "Cái miệng của ngươi, còn cứng hơn cả cái mạng của ngươi."
Ta h/oảng s/ợ quỳ xuống, "Nô tỳ lỡ lời rồi."
Ông ta lại xua tay.
"Ngươi nói không sai."
"Nhưng cái gọi là đường sống, xưa nay chưa từng có ai ban cho."
"Là tự mình giành lấy."
Ông ta nhìn ra ngoài cửa sổ.
Màn đêm sâu thẳm, không sao không trăng.
"Truyền lệnh xuống, ngày mai khao thưởng ba quân."
"Mỗi người phát hai lượng bạc, một cân th!t, một bình rư/ợu."
"Bảo với họ, theo Hoắc Kỳ."
"Thì có th!t ăn."
