Hôm diễn ra Tiệc Bách Vị.
Thời tiết đẹp đến lạ thường.
Sương sớm theo thung lũng dần tan đi.
Dưới gốc cây hòe già đã bày hơn chục chiếc bàn dài.
Tiền sảnh là khu tiệc dành cho khách du lịch.
Sân sau được giữ lại cho những vị khách sẽ đến khi màn đêm buông xuống.
Hai nơi đều ngập tràn hương thơm của bếp củi và chảo dầu.
Mỗi bên náo nhiệt theo cách riêng.
Không ai làm phiền ai.
Từ sáu giờ sáng đến tận chiều.
Tôi gần như không có lúc nào ngơi tay.
Ba nồi gà hầm nấm lớn.
Năm xửng bánh ngô hấp.
Hai thùng canh cá viên đầy ắp.
Căn bếp bận rộn chẳng khác gì ra trận.
Hướng Lam đảo chảo còn thành thạo hơn cả tôi.
Sương Đoàn phụ trách chia khẩu phần.
Ô Đàn thì ngồi chễm chệ trên chiếc ghế cao.
Đảm nhận chức...
"Giám đốc kiểm định chất lượng."
"Nồi này mặn hơn nửa thìa."
Tôi quay đầu lườm nó.
"Còn bắt bẻ nữa..."
"Tối nay hủy luôn món cá chiên muối tiêu."
Ô Đàn lập tức ngậm miệng.
Chiếc đuôi lặng lẽ quấn ch/ặt lấy chân ghế.
Đúng sáu giờ chiều.
Đợt khách du lịch cuối cùng xuống núi.
Quanh Sơn Môn dần sáng lên những ngọn đèn vàng ấm.
Từng chiếc đèn lồng đỏ đung đưa trong gió.
Khách trong núi lần lượt bước ra từ màn sương.
Có hươu.
Có lửng.
Có bạch lộ.
Có hồ ly.
Cũng có rất nhiều gương mặt tôi chưa từng gặp.
Mọi người quây quần quanh những chiếc bàn dài.
Tiếng bát đũa khẽ chạm nhau.
Hơi nóng nghi ngút bốc lên.
Lũ nhóc chạy đùa dưới gốc cây hòe.
A Lật cầm một chiếc bánh ngô.
Chạy nhanh đến nỗi hai chiếc tai cũng bay phấp phới.
Người đến cuối cùng...
Là Sầm Liệt.
Hắn vẫn giữ hình dạng con người.
Mặc một thân đồ đen.
Đứng dưới bậc đ/á.
Xung quanh dần yên tĩnh.
Thương Nhạc từ sân sau bước ra.
Dừng lại bên cạnh tôi.
Tôi cầm một chiếc bát không.
Khẽ nâng lên về phía Sầm Liệt.
"Đến rồi thì ngồi đi."
Sầm Liệt nhìn khoảng sân ngập ánh đèn.
Không lập tức cử động.
"Các người nghĩ..."
"Bày vài bàn cơm là có thể ngăn được ta sao?"
"Không thể."
Tôi thành thật đáp.
"Vì thế..."
"Hôm nay ngoài ăn cơm."
"Còn phải nói cho rõ mọi chuyện."
Tôi ra hiệu cho Hướng Lam đưa cuốn sổ tay của bà ngoại tới.
Lật đến trang cuối.
Những dòng chữ màu vàng dần hiện rõ trong màn đêm.
"Sơn Môn do ba bên cùng trấn giữ."
"Người giữ núi bảo vệ đường."
"Người nấu cơm lập quy củ."
"Người uống Linh Tuyền gìn giữ bình yên."
"Thiếu một bên, Sơn Môn sẽ không còn vững."
Tôi nhìn Sầm Liệt.
"Nếu anh muốn Linh Tuyền."
"Không cần phải cư/ớp."
"Yêu tộc Nam Lĩnh có thể đến."
"Nhưng phải cùng nhau giữ cửa."
"Mỗi tháng luân phiên trực."
"Có chuyện thì cùng giải quyết."
"Quán cơm vẫn mở cửa như thường."
"Nếu anh đồng ý..."
"Bắc Lĩnh sẽ không đuổi anh."
