Trung Thu ấy, công chúa Ngọc Thủy – muội muội ruột hoàng đế xuất giá, hoàng thượng trực tiếp đến Trương phủ.
Ta theo hầu bên cạnh, danh là thê thiếp được sủng ái nhất của Thượng thư đại nhân.
Tân lang tân nương chuẩn bị lễ bái thiên địa, đột nhiên Thượng thư đại nhân lên tiếng ngắt lời:
“Có một điều thiện, thưởng, rồi lại ca ngợi, than thở, nên vui lúc ban đầu mà khuyến khích lúc kết thúc. Có một điều bất thiện, ph/ạt, rồi lại thương xót khuyên răn, bỏ cái cũ mà mở cái mới.” (Trích Tề Thư, Tống Thư: “Hình thưởng trung hậu chí luận” – Tô Thức)
Tiếng đàn, sáo, cầm, trống vụt ngừng, khắp hội trường lặng ngắt. Hoàng thượng nghi hoặc liếc nhìn:
“Tiêu ái khanh, sao đột nhiên dẫn ra câu này?”
Thượng thư đại nhân không đáp, chỉ nhìn tân lang:
“Trạng nguyên lang, ngươi giải thích đi, lời ta vừa nói hàm ý gì?”
Tân lang cười cười, tỏ vẻ tạ lỗi:
“Thượng thư đại nhân ngôn từ uyên bác, xin hạ thần không hiểu thâm ý.”
Thượng thư đại nhân lạnh lùng một tiếng hừ, liền ném chén trà trước mặt y, vỡ tan đầy đất.
“Trạng nguyên lang, thi khoa cử, bài văn tự mình viết, mình cũng không hiểu sao?”
Tân lang liền tái mặt, toàn hội khách đều kinh ngạc.
Thượng thư đại nhân thong thả tiến đến trước mặt y, từ tay áo rút ra một phong hồ sơ, giọng vang:
“Khoa cử thi chỉ hơn ba tháng, trạng nguyên lang sao lại quên hết cả bài mình viết? Nào, đọc lại một lần đi.”
Tân lang ấp úng nửa ngày, lo lắng nói:
“Thời gian đã lâu, thần không nhớ rõ.”
Thượng thư đại nhân giơ tay, sai người mang mực, bút, giấy, nghiên đến.
“Bài văn quên rồi, chữ vẫn phải biết viết chứ. Lời ta vừa nói, viết ra đây.”
Tân lang nhìn Thượng thư, lại nhìn Hoàng thượng, đành bất đắc dĩ r/un r/ẩy cầm bút, chép đại vài chữ, c/ắt nghĩa sai lệch nguyên câu.
Thượng thư đại nhân liền mang hồ sơ khoa cử cùng chữ viết của tân lang dâng lên Hoàng thượng.
Hoàng thượng quan sát hai bên, lập tức phát hiện vấn đề:
“Chữ hai bên sao khác nhau quá thế? Tiêu ái khanh, chuyện này ra sao?”
Thượng thư đại nhân giơ tay chỉ:
“Bởi vì y, vốn không phải là Trương Dung Nghiên!”
“Y tên Cao Minh Viễn.”
“Lại đây, mang toàn bộ thân thích của y đến!”
Công chúa tự vén khăn che mặt, sững sờ nhìn người trước mắt, không nói lời nào liền chạy đến bên Hoàng thượng:
“Hoàng huynh, chuyện này là sao?”
Trước Thánh giá, bảy dì tám cô họ Cao Minh Viễn không dám nói dối, lần lượt nhận người quen, thậm chí kể cả chuyện y bị chó truy sát thuở nhỏ, vết s/ẹo ở cổ chân cũng nói ra hết.
Cao Minh Viễn thấy sự việc bại lộ, đôi chân mềm nhũn, quỳ rạp xuống đất, khóc lóc liên hồi:
“Đại nhân Tiêu, ngài nhận của cha tôi một, hai lượng bạc và ba trăm mẫu thổ điền Giang Nam, hứa cho tôi một công danh, vậy mà vẫn để tôi trượt.
Hoàng thượng, hoàng thượng minh xét, thần chỉ muốn có công danh, không dám giả làm trạng nguyên lang, là Thượng thư đại nhân ép tôi làm, ngài ép tôi mà!”
Hoàng thượng cau mày:
“Thượng thư đại nhân, rốt cuộc là sao?”
Thượng thư đại nhân khẽ gẩy bụi trên tay áo, thong thả nói:
“Những lời y nói… đúng như vậy.”
