Biến cố bất ngờ khiến tất cả mọi người im bặt.
Trưởng làng đứng ch/ôn chân tại chỗ, mãi một lúc sau mới hoàn h/ồn, bước từng bước nặng nề đến giữa đạo sĩ Thôi và bà tôi, khàn giọng hỏi:
“Đạo sĩ, chuyện này… là sao? Mất dương thọ là ý gì?”
Đạo sĩ Thôi nhắm nghiền mắt, mím ch/ặt môi không nói nửa lời, năm ngón tay phải bấm đ/ốt liên hồi như đang tính toán điều gì.
Thấy vậy, trưởng làng quay phắt lại, hầm hầm nhìn về phía bà tôi.
Ông ta còn chưa kịp mở miệng, bà tôi đã quay đầu bỏ chạy, hất văng mấy người đứng chắn đường.
“Yêu quái! Chạy đi đâu?” Đạo sĩ Thôi bỗng mở trừng mắt, vung phất trần chỉ thẳng về phía trước.
Bà tôi đang chạy bỗng chúi nhào xuống đất, hai chân khép ch/ặt như bị trói bởi một sợi dây vô hình.
“Lão bà này muốn tăng thọ, dám tính toán lên chính cháu đích tôn của mình!” Đạo sĩ Thôi lao tới, quát lớn:
“Khai ra! Ai dạy bà phép mượn dương thọ?”
Bà tôi úp mặt xuống đất, đầu tóc rối bời, trông nhếch nhác. Nhưng nhìn kỹ, da dẻ bà quả thật trẻ ra trông thấy. Nếp nhăn mờ đi, gò má đầy đặn hơn, đôi mắt vốn đục ngầu cũng ánh lên một thứ sinh khí lạ lùng.
Bà phẩy tay gạt cây phất trần đang chĩa vào mặt, ngồi bệt xuống đất, dang rộng chân, cười khẩy:
“Sao hả họ Thôi? Mày được phép giúp trưởng làng trấn trạch phát tài bằng cháu tao, còn tao muốn kéo dài mạng sống thì không được à? Tao nói cho mày biết, phép này là Tôn Vu Y truyền lại, vừa đúng mười một năm dương thọ của thằng cháu tao. Bọn mày muốn dùng sinh trụ trấn trạch ư? Nằm mơ!”
Nói xong, bà cười ha hả. Vết ngã làm môi rá/ch toạc, nụ cười lộ ra hàm răng dính m/áu đỏ lòm, khiến đám người xung quanh h/oảng s/ợ lùi lại.
Trưởng làng gi/ận tím mặt, vung tay định đ/á/nh bà tôi. Nhưng chưa kịp lại gần đã khựng lại, ánh mắt lộ vẻ sợ hãi.
“Mày làm trưởng làng bao nhiêu năm, gây ra bao nhiêu chuyện á/c, người khác không biết chứ mày rõ hơn ai hết! Chồng tao cùng ba mươi tám trai tráng trong làng ch*t thế nào?”
“Từ ngày mày lên làm trưởng làng, tai họa liên miên! Hầm than sau núi sập, nền nhà thờ tổ trước làng lở, người ch*t không dưới năm mươi! Tiền đền mạng của quan trên mày nuốt hết, ruộng đất nhà cửa của họ mày chiếm sạch, còn đuổi vợ góa con côi của họ đi. Mày ngủ yên được à, không sợ m/a về đòi mạng? Giờ còn định dùng cháu tao trấn trạch nữa? Khốn nạn!”
Dứt lời, bà tôi phun thẳng một bãi nước bọt lẫn m/áu vào mặt trưởng làng.
Ông ta không kịp lau, hoảng hốt bò đến trước mặt đạo sĩ Thôi, vẻ kiêu ngạo biến mất sạch, giọng r/un r/ẩy:
“Đạo sĩ… giờ phải làm sao?”
Từ lúc bị gạt phất trần, đạo sĩ Thôi liền đứng im như tượng. Mắt mở trừng trừng, hồi lâu không chớp, như người mất h/ồn.
Bị trưởng làng lay mạnh, ông ta bỗng gi/ật mình, bật cười lạnh:
“Lão yêu quái, bà bị Tôn Vu Y lừa rồi! Dương thọ của đứa trẻ chỉ bị ảo thuật che mắt, người thật sự bị trừ thọ chính là bà! Đáng thương thay, bị hút cạn mà còn không hay! Ha ha ha!”
“Hừ! Lừa tao à? Tao dễ bị dọa thế sao?” Bà tôi còn chưa dứt lời thì bỗng há hốc miệng, mặt c/ắt không còn giọt m/áu.
Thì ra, nhân lúc bà lơ là, đạo sĩ Thôi đã nhanh tay vén tóc bà, lôi ra một đồng tiền đồng đen kịt, bốc mùi tanh rồi ném xuống đất.
Ánh mắt bà tôi dán ch/ặt vào đồng tiền ấy, như mất h/ồn, miệng lẩm bẩm:
“Sao lại… không đúng… không phải thế…”
Đạo sĩ Thôi chỉnh lại đạo bào, điềm nhiên nói với trưởng làng đang ngồi bệt dưới đất:
“Xong rồi, đứng dậy đi. Khi nãy tôi suýt bị ảo thuật của Tôn Vu Y che mắt, may còn kịp quan sát âm cảnh, dương thọ đứa trẻ vẫn còn. Nghi thức tiếp tục!”
Lúc này, đám đông vây quanh đã tản đi gần hết. Dân làng phần lớn h/oảng s/ợ bỏ chạy trước cảnh tượng kinh dị. Trong sân chỉ còn lại vài kẻ gan lì và người nhà.
Bà tôi vẫn ngồi lẩm bẩm một mình. Cha mẹ tôi r/un r/ẩy không ngừng. Còn tôi thì sợ đến mức ôm ch/ặt đầu gối, cúi gằm mặt.
Trưởng làng thấy đạo sĩ Thôi đầy vẻ chắc chắn, lập tức trấn tĩnh lại. Ông ta ra lệnh cho tôi bế em trai đặt trở lại giữa trận.
Đạo sĩ Thôi ngồi xếp bằng bên ngoài, mặc cho em tôi khóc thét, vẫn nhắm mắt bất động.
Một lúc sau, một luồng gió lạnh thổi qua, cuốn theo bụi đất, lá khô và mùi m/áu tanh.
Tôi rùng mình.
Giữa mùa hạ, dù là nửa đêm, cũng không thể lạnh đến vậy.
Tôi co ro trong áo, nhìn em trai gần như trần truồng. Mặt thằng bé tím tái vì khóc, da xanh xao vì lạnh, trông tội đến nhói lòng.
Đạo sĩ Thôi bỗng mở mắt, giơ cao phất trần.
Con rắn m/áu quấn quanh cán bắt đầu bò, lúc đầu chậm rãi, rồi nhanh dần, bất ngờ lao vút từ đầu phất trần vào thẳng rốn em tôi, biến mất.
Tiếng khóc của em tôi đột ngột tắt lịm.
Em lại đứng thẳng người như lần đầu bị rắn nhập.
Đạo sĩ Thôi lầm rầm niệm chú bằng thứ ngôn ngữ không ai hiểu.
Không gian xung quanh càng lúc càng tĩnh lặng, càng lúc càng lạnh buốt.
Trăng bị mây đen che kín, không còn một vì sao. Ánh sáng duy nhất là những ngọn đuốc ch/áy lên thứ lửa xanh lam quái dị.
Không biết qua bao lâu, đạo sĩ Thôi cuối cùng cũng dừng lại, vái lạy trời đất rồi thu phất trần vào tay áo.
Ông ta quay sang trưởng làng đang há hốc miệng, chậm rãi nói:
“Thành rồi.”
