“Vậy thì cô gả cho chó, theo chó — thế nào?”
---
Dạo gần đây, ở kinh thành nổi lên một loại điểm tâm mới, gọi là bánh điều đầu.
Lúc mới xuất hiện, ai nấy đều lấy làm lạ.
Khác hẳn với loại điều đầu thông thường, bánh này to bằng nắm tay trẻ con, dài chừng bảy tấc, màu lại không trắng mà đen nhánh lạ thường.
Thực khách nếm thử xong đều khen không ngớt.
Thì ra nhân bên trong chẳng phải đậu đỏ như thường, mà là sữa đặc luyện kỹ; còn lớp vỏ đen là do trộn thêm bột mè.
Chủ quán bánh nào cũng khoe món của mình là “chính tông”, bảo rằng trong cung có người chuyên thích ăn bánh nhà họ.
Bánh điều đầu nhờ vậy mà nổi tiếng khắp kinh thành suốt một thời gian dài.
---
Lúc này, ta đang ở điện Tuyên Chính, cùng các đại thần bàn việc sứ thần nước Yến sắp vào kinh.
Hoàng thượng ngồi trên long ỷ, ánh mắt lười nhác, nhưng thỉnh thoảng vẫn liếc về phía ta.
Ta lập tức thẳng lưng, cố giữ thần sắc nghiêm cẩn.
“Lạc tướng quân.” Hồng Lư Tự đang nói: “Phía Nam thành phồn hoa, người qua lại đông, đến khi sứ thần tới, việc bố trí nơi đó...”
Ta nghe được mấy câu đầu, sau đó đầu óc lại trôi đi đâu mất.
“Lạc tướng quân, Lạc tướng quân?”
“A...?”
Khi ta hoàn h/ồn, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình.
Hồng Lư Tự cau mày, cả điện nhất thời lặng đi.
Ta còn chưa biết nên nói gì, thì một tiếng cười khẽ vang lên:
“Xem ra mấy hôm nay Lạc đại tướng quân bận rộn quá rồi.”
“Trẫm cũng bỗng thấy thèm bánh điều đầu.”
Giọng nói của người không cao không thấp, nhưng tất cả đều nghe rõ.
Cổ họng ta khẽ động.
Một vị đại thần lên tiếng hòa theo:
“Hoàng thượng muốn dùng điểm tâm, vậy hạ thần xin cáo lui trước, khỏi quấy rầy nữa.”
Ai nấy đều biết Hoàng thượng thích ăn bánh điều đầu — nghe nói món bánh đang thịnh hành ngoài kia chính là do người ban đầu thưởng thức trong cung mà ra.
Khi các quan rời đi hết, chỉ còn mình ta ở lại.
Nếu là trước kia, ta ắt đã ngoan ngoãn đến ngự thiện phòng lấy bánh.
Nhưng từ đêm ấy, ta mới hiểu — bánh điều đầu, đôi khi… chẳng phải là bánh điều đầu.
Thỉnh thoảng, cũng có người dâng bánh vào Trường Sinh điện.
Nhưng những hộp ấy đều bị Hoàng thượng tùy tay ban cho thị vệ hoặc nô tài.
Ta ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt mang theo ý cười của người — đôi mắt chứa xuân sắc phảng phất,
lòng ta khẽ run, lắp bắp:
“Thuộc… thuộc hạ lập tức đi chuẩn bị.”
---
Ngoại truyện – Thái tử
Khi ta mở mắt lần nữa, đã ngồi ở chủ vị Đông Cung.
Tưởng chỉ là mộng vàng một thoáng, nhưng người đang quỳ trước mặt kia — lại thực sự tồn tại.
Ta đưa tay vuốt mặt hắn, men theo cổ hắn đi xuống, cảm nhận hơi ấm nóng bỏng lan qua lòng bàn tay.
Không còn là một thân x/á/c lạnh lẽo của người đã mất.
Người này — từng cầm ki/ếm bảo hộ ta bình thiên hạ, rồi cũng vì ta mà ch*t.
---
Hắn là người ta m/ua về khi còn nhỏ, từ một nha hành.
Khi ấy, hắn bị nh/ốt trong lồng, đầu tóc bết lại, thân hình g/ầy guộc.
Nhưng đôi mắt đen láy lại sáng rực, làm ta vừa nhìn đã dừng bước.
Rửa sạch thân thể hắn rồi mới thấy — lông mày đậm, mắt sáng, khí chất mạnh mẽ, trông có vẻ khó gần.
Thế mà tính tình lại ngoan hiền lạ thường.
Tuổi còn nhỏ, giọng nói đã trầm, lại một mực nói sẽ “phụng ta làm chủ, báo ơn c/ứu mạng”.
Ta thuận ý, cho hắn gia nhập Ảnh Vệ.
Đến lần gặp sau, hắn đã trưởng thành — cao lớn hơn ta, nét mặt cũng cứng cáp, dáng người thẳng tắp, rắn rỏi.
Chỉ là làn da sạm nắng khiến ta suýt chẳng nhận ra hắn năm xưa.
Trước mặt ta, hắn như con chó trung thành, cúi đầu nghe lệnh, xem ta là chủ.
Ta cũng vì thế mà thường trêu chọc gọi hắn là “chó săn”.
Vốn là nói đùa, hắn lại chẳng gi/ận, thậm chí còn ngoan ngoãn nhận lấy.
Một con chó ngốc — quả đúng là vậy.
---
Năm ấy, hắn toàn thân đẫm m/áu, nằm trong lòng ta.
Ta không ngờ, khi cận kề cái ch*t, hắn lại nói ra những lời ấy.
“Hoàng thượng... đừng khóc... là thuộc hạ không tốt... khiến Người đ/au lòng...”
Hắn cố nâng tay, muốn lau nước mắt cho ta, nhưng tay vừa nhấc được nửa chừng đã rơi xuống.
Hơi thở yếu ớt, hắn mỉm cười khổ sở:
“Nếu Hoàng thượng biết lòng thuộc hạ… chắc đã chẳng rơi lệ vì ta đâu…”
“Thuộc hạ luôn muốn được như Thanh Trúc hay Tứ Hỷ — có thể ngày ngày ở cạnh người, hầu hạ người…”
“... bởi vì... thuộc hạ... vẫn luôn… kính ngưỡng Hoàng thượng. Xin Hoàng thượng thứ cho tội đại nghịch bất đạo này...”
---
Cho đến tận khi ta thoái vị rời ngôi, những lời ấy vẫn vang vọng bên tai.
Lúc ấy ta mới hiểu — tình cảm của ta với hắn, sớm đã chẳng còn đơn thuần.
Giờ đây, Ảnh Thất quỳ trước mặt ta, dáng vẻ nghiêm cẩn, trông như chẳng hề hay biết gì về tâm ý của bản thân.
Nếu vậy, để ta chủ động vậy.
Để xem con chó trung thành này… bao giờ mới chịu tỉnh ngộ.
Ta khẽ cong môi, giọng nói mang ý trêu chọc:
“Cởi ra.”
( Hết )
