04
Tối hôm đó, hệ thống loa phát thanh toàn thành phố vang lên:
"Hiện tại, một loại virus không x/á/c định đang bùng phát trên diện rộng tại nhiều khu vực. Yêu cầu toàn thể cư dân không ra khỏi nhà!"
"Các chuyên gia đang tiến hành nghiên c/ứu sâu về loại virus này, tin rằng sẽ sớm có phương án đối phó. Hãy tin tưởng vào Nhà Nước!"
...
Thông thường, nhà nào cũng có ít nhiều lương thực dự trữ, nên cầm cự ba bốn ngày không thành vấn đề. Thế nhưng ba ngày trôi qua, tình trạng lây lan của virus không hề thuyên giảm mà ngày càng trầm trọng hơn.
Mỗi đêm, tiếng bước chân của x/á/c sống đi lại ngoài hành lang, thỉnh thoảng kèm theo những tiếng gầm rít rợn người, khiến lòng người không yên. Trong môi trường như thế, không ai có thể chợp mắt. Thêm vào đó, thực phẩm cạn kiệt dần, nỗi h/oảng s/ợ bao trùm lấy tất cả.
Có người cuối cùng không chịu nổi, mở toang cửa hét lớn: "Mẹ kiếp, tao liều mạng với tụi bây!"
Kết quả không nằm ngoài dự đoán, anh ta nhanh chóng trở thành thành viên mới của đội quân x/á/c sống. Lại có những kẻ trong cơn tuyệt vọng đã để lộ bản tính thú vật, chẳng hạn như gã hàng xóm đối diện nhà tôi...
Đêm thứ tư, tôi nghe thấy tiếng hét thất thanh của một người phụ nữ từ phía đối diện. Đó là giọng của Diệp Tâm Ngữ.
"Anh làm gì thế? Thả tôi ra!"
Tiếp theo là giọng đàn ông, đó là Lưu Hách - gã hàng xóm đối diện: "Mẹ kiếp! Tụi bây ăn chực nằm chờ ở nhà tao bao nhiêu ngày rồi, để tao sướng một lần cũng đâu có quá đáng?"
Hứa Hạo vừa gi/ận vừa kinh hoảng: "Chúng ta đã đưa tiền cho anh rồi! Đừng chạm vào cô ấy!"
Lưu Hách nhổ toẹt một cái: "Tình cảnh này thì tiền có tác dụng gì? Này anh bạn, bạn gái anh đẹp thế này, một mình anh hưởng thụ thì hơi quá đáng đấy nhỉ?"
Tôi nghe mà da đầu tê dại. Bình thường Lưu Hách gặp tôi chỉ chào hỏi xã giao, trông khá tri thức, thật không ngờ lại là loại người này. Tiếng ch/ửi bới bên kia kéo dài hồi lâu, thu hút mấy con x/á/c sống ngoài hành lang tụ tập lại.
"Tôi biết chỗ nào có thức ăn!" Giọng Diệp Tâm Ngữ vừa cao vừa nhọn, nghe rất chói tai.
Tim tôi bỗng hẫng một nhịp, linh cảm chẳng lành ập đến. Quả nhiên, giây tiếp theo:
"Lê Lam ở đối diện! Cô ta bình thường rất thích tích trữ đồ! Hơn nữa vào ngày xảy ra chuyện, cô ta đã đi siêu thị m/ua rất nhiều vật tư!"
"Bạn tôi gặp cô ta ở siêu thị, còn chụp ảnh gửi cho tôi nữa, tôi cho anh xem! Cô ta thực sự có rất nhiều đồ!"
Lưu Hách b/án tín b/án nghi: "Cô nói thật à? Con mụ đó giấu nhiều đồ tốt thế sao?"
Tôi: "..."
Mẹ kiếp!
05
Phía đối diện đột nhiên im lặng. Tôi lo lắng đi đi lại lại trong phòng. Đáng lẽ ngay từ đầu tôi không nên gọi Hứa Hạo và Diệp Tâm Ngữ đến đây, giờ lại tự rước họa vào thân!
Phải làm sao đây? Với tình hình này, chắc chắn Lưu Hách sẽ để tâm đến lời đề nghị của Diệp Tâm Ngữ. Có lẽ chưa đầy nửa tiếng nữa, bọn chúng sẽ tính kế sang cư/ớp đồ của tôi. Tôi phải ra tay trước mới được...
Thời gian trôi qua từng phút, tôi nhìn thanh Đường đ/ao trong tay, cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Ở thời mạt thế, chỉ có kẻ mạnh mới có quyền lên tiếng.
Khi bên đối diện yên tĩnh lại, lũ x/á/c sống bắt đầu lảng vảng xung quanh. Tôi mặc một chiếc áo khoác dày, đeo găng tay, dùng băng dính quấn ch/ặt những phần da hở. Nghe tiếng bước chân lờ mờ ngoài cửa, tôi hít sâu vài hơi. Đợi đến khi tiếng bước chân xa dần, tôi nhẹ nhàng vặn khóa cửa.
Đèn hành lang chập chờn, không khí càng thêm q/uỷ dị. Không chần chừ, tôi lao ra, dùng Đường đ/ao ch/ém đ/ứt đầu con x/á/c sống đi cuối cùng. Đối với loại quái vật không biết đ/au, không biết ch*t này, chỉ có phá hủy đầu chúng mới có thể kết liễu hoàn toàn. Cái đầu lăn lông lốc trên sàn.
Ba con x/á/c sống phía trước nghe động tĩnh liền quay người vồ lấy tôi. Tôi lách người né một cú ôm của một con, rồi đ/âm thẳng thanh đ/ao vào mắt con khác. Nó gục xuống ngay lập tức. Tôi lăn một vòng dưới đất, tránh đò/n tấn công của con cuối cùng rồi lao thẳng đến cuối hành lang, đóng sầm cửa sắt ngăn cách cầu thang lại. Như vậy, x/á/c sống ở các tầng khác sẽ không thể tràn lên.
Chỉ cần xử lý nốt hai con còn lại, tầng này sẽ an toàn. Tôi nắm ch/ặt thanh đ/ao, cảm nhận m/áu trong người đang sôi sục. Thật kỳ lạ, tôi lại thấy có chút hưng phấn. Tôi biết đằng sau những cánh cửa kia chắc chắn có rất nhiều đôi mắt đang dõi theo mình. Không sao, họ thấy được thì mục đích của tôi đã đạt.
Hai con x/á/c sống cuối cùng không tốn quá nhiều sức lực. Tôi găm con cuối cùng lên cửa nhà đối diện, rồi vung đ/ao ch/ém bay đầu nó. M/áu thịt x/á/c sống văng đầy thanh đ/ao, tôi đứng tại chỗ thở dốc. Không gian im lặng đến cực điểm, chỉ còn tiếng x/á/c sống đ/ập cửa sắt ở lối cầu thang.
Hai phút sau, một hộ gia đình thận trọng hé cửa. Một người phụ nữ hốc hác ló đầu ra, nhìn bãi chiến trường mà kinh hãi: "Cô... cô gi*t sạch chúng rồi à??"
Dần dần, nhiều người khác cũng mở cửa bước ra. Lưu Hách là kẻ cuối cùng mở cửa. Tôi lau vết m/áu b/ắn trên mặt, ngước lên nhìn thẳng vào mắt gã. Lưu Hách nhanh chóng ngoảnh đi, ánh mắt đầy vẻ kinh sợ. Tôi liếc nhìn Hứa Hạo và Diệp Tâm Ngữ phía sau gã, bọn họ nhìn tôi như nhìn thấy q/uỷ.
"Cô gái nhỏ! Cô gi*t người rồi!" Một bà thím đ/ập đùi kêu lên.
Nghe vậy, tôi không nhịn được mà bật cười: "Người? Bà thấy chúng còn là người sao?"
Mọi người im lặng. Tôi vẩy sạch vụn thịt trên đ/ao, bọn họ đồng loạt dạt ra nhường đường. Tôi mỉm cười nói thẳng: "Tôi đã dọn sạch quái vật cho mọi người, thu chút phí vất vả chắc không quá đáng chứ?"
Tôi thu mỗi nhà một nghìn tệ. Đến nhà Lưu Hách, tôi đổi ý: "Nhà anh không thu tiền, nhà anh phải đưa thức ăn."
06
Lưu Hách tức đến biến dạng mặt mày, gã gào lên: "Dựa vào cái gì?"
Tôi ngoáy tai: "Dựa vào việc tôi đói rồi, nhà hết lương thực."
Lưu Hách: "..."
Gã lườm Diệp Tâm Ngữ và Hứa Hạo một cái ch/áy mắt, rồi nhìn thanh đ/ao trong tay tôi với vẻ kiêng dè. Gã vào bếp lấy ra hai gói mì ăn liền, tôi cũng không chê ít, đưa tay nhận lấy: "Cảm ơn nhé."
...
Về đến nhà, tôi khóa ch/ặt cửa rồi lao thẳng vào nhà vệ sinh nôn thốc nôn tháo. Quá kinh t/ởm... Đôi tay vịn vào bồn cầu vẫn còn r/un r/ẩy. Dù thể lực tôi tốt, trước đây cũng từng giúp cảnh sát bắt tội phạm, nhưng việc ch/ém đầu người (dù là x/á/c sống) thì đúng là lần đầu. Cú sốc này quá lớn, tôi cần thời gian để bình tĩnh lại.
Sau khi nôn sạch, tôi thấy khá hơn. Ngồi bệt xuống sàn nhà lạnh lẽo, tôi bắt đầu suy tính bước tiếp theo, sẵn tiện kiểm tra lại đồ đạc trong không gian. Trong lúc thao tác, tôi vô tình chạm vào giao diện m/ua sắm ảo. Định tắt đi nhưng tôi bỗng khựng lại.
Số dư tích lũy ở góc trên bên phải đã thay đổi!?
Lúc trước để đổi lấy không gian, tôi đã tiêu sạch điểm, nhưng giờ nó hiển thị: Số dư tích lũy: 40. Một ý nghĩ táo bạo lóe lên. Tôi hỏi hệ thống: "Điểm này là do tôi vừa gi*t 4 con x/á/c sống có đúng không?"
Hệ thống: "Chúc mừng ký chủ đạt được thành tựu mới 'Thử đ/ao lần đầu', phần thưởng: 10 điểm × 4."
Tôi nén cơn xúc động, hỏi tiếp: "Vậy sau này tôi gi*t x/á/c sống, vẫn sẽ được cộng điểm tương ứng chứ?"
Hệ thống: "Có thể."
Tôi ngẩn ngơ hồi lâu mới hoàn h/ồn. Có vẻ như tôi đã biết mình nên làm gì tiếp theo rồi...
07
Ngay tối hôm tôi gi*t x/á/c sống, Hứa Hạo và Diệp Tâm Ngữ đã bị Lưu Hách đuổi ra khỏi nhà. X/á/c của bọn x/á/c sống ngoài hành lang trông vô cùng đ/áng s/ợ, Diệp Tâm Ngữ đứng đó khóc lóc hồi lâu. Hứa Hạo cực kỳ kiên nhẫn dỗ dành cô ta. Đừng nói nha, hai người này đúng là có dáng vẻ của một đôi "uyên ương khổ mệnh". Cuối cùng, một bà thím không đành lòng nên đã cho họ tá túc.
...
Mạt thế ngày thứ bảy. Mất nước, x/á/c sống trên phố ngày càng nhiều. Tôi ngồi ngoài ban công, dùng ống nhòm quan sát như mọi khi. Ánh mắt tôi nhanh chóng khóa ch/ặt vào một con x/á/c sống mặc sắc phục cảnh sát. Tôi nhắm trúng khẩu sú/ng giắt bên hông hắn.
Vù vù vù…Điện thoại rung lên mạnh mẽ. Hiện tại điện và mạng vẫn dùng được, nhưng tôi đoán chẳng trụ được bao lâu nữa. Trong nhóm chat cư dân tòa nhà 18, có người tag tất cả thành viên.
"Chào anh chị em, hiện tại lương thực của hầu hết các hộ đã sắp cạn kiệt. Để tồn tại, chúng tôi định tổ chức một đội nhỏ xuống siêu thị của khu chung cư tìm nhu yếu phẩm."
"Ai sẵn sàng đi cùng xin hãy gõ phím 1!"
Người nhắn tin sống ở tầng 8, tên là Sầm Minh, một huấn luyện viên thể hình. Dù không làm việc tại phòng gym của tôi, nhưng tính ra cũng là đồng nghiệp, tôi và anh ta khá thân. Tin nhắn gửi đi lâu mà không ai phản hồi. Tôi nhìn con x/á/c sống cảnh sát đang lảng vảng phía dưới, gõ chữ "1" lên màn hình.
Thấy có người tiên phong, trong nhóm bắt đầu có thêm vài người tham gia. Đến 7 giờ tối, tổng cộng có 10 người. Sầm Minh kéo chúng tôi vào một nhóm riêng, phổ biến chi tiết lộ trình hành động ngày mai. Vì x/á/c sống ở hầu hết các tầng chưa được dọn sạch nên chắc chắn không thể đi thang máy. Anh ta dự định dẫn chúng tôi leo từ cửa sổ xuống, sau đó lẻn vào hầm xe, lái xe đến siêu thị. Kế hoạch này khá ổn, tôi không có ý kiến gì.
Sầm Minh nhắn thêm: "Ngày mai có lẽ cần một người lái riêng một chiếc xe để dụ lũ x/á/c sống ở siêu thị đi chỗ khác."
"Có ai tình nguyện không?"
"Khi xong việc chúng tôi sẽ ra hiệu, lúc bạn quay lại chúng tôi sẽ dốc sức tiếp ứng."
Đợi mãi không thấy ai trả lời. Bởi vì ai cũng hiểu rõ, nhiệm vụ này là nguy hiểm nhất, sơ sẩy một chút là không có đường về. Nhưng tôi lại thấy nhiệm vụ này rất hợp với mình. Dù sao tôi cũng cần ra ngoài lấy sú/ng, lúc đó đi chung với cả đội sẽ không tiện. Nghĩ đến đây, tôi không chần chừ gõ tiếp số "1".
Tin nhắn gửi đi, nhóm chat im lặng trong giây lát.
Sầm Minh: "Lê Lam, cô là phụ nữ, nhiệm vụ này cứ để đàn ông làm thì hơn."
Tôi: "Anh xem thường phụ nữ à?"
Sầm Minh: "... Tôi không có ý đó."
Tôi: "Vậy quyết định thế đi, lề mề quá."
Sầm Minh: "..."
08
Sáng sớm hôm sau, chúng tôi leo từ ban công xuống. Nhờ có lồng sắt bảo vệ nên việc leo trèo cũng không quá khó khăn.
Đến điểm hẹn, Sầm Minh dẫn chúng tôi nép sát chân tường, vòng qua lối vào hầm gửi xe ngầm. Trong hầm không có nhiều x/á/c sống, Sầm Minh và vài người khác nhanh chóng giải quyết sạch sẽ. Tôi lái chiếc Jeep hầm hố của mình dẫn đầu đoàn.
Siêu thị nằm ngay phía ngoài khu dân cư. Khi tôi lái xe ra, có vài con x/á/c sống lèo tèo đuổi theo sau. Tôi dừng xe ngay trước cửa siêu thị, không hề chần chừ, nhấn lút ga đ/âm vỡ tan cửa kính. Hơn mười con x/á/c sống đang lảng vảng bên trong nghe thấy động tĩnh liền bổ nhào về phía này. Tôi thành thục lùi xe, tăng tốc rời đi.
X/á/c sống trong siêu thị và trên phố tranh nhau đuổi theo xe tôi. Chờ đến khi lũ x/á/c sống bị dụ đi hết, Sầm Minh lập tức lái chiếc SUV cỡ lớn của anh ta chắn ngang cửa siêu thị. Bọn họ xuống xe từ một phía, tiến vào bên trong một cách an toàn.
...
Tôi tìm thấy con x/á/c sống mặc sắc phục cảnh sát trước cửa một tiệm th/uốc. Đám x/á/c sống phía sau đã bị tôi c/ắt đuôi từ lâu. Tôi đỗ xe, xuống xe đẩy cửa bước vào tiệm. Ba con x/á/c sống bên trong gầm rít lao tới, tôi đưa tay lên hư không nắm một cái, thanh Đường đ/ao lập tức xuất hiện. Không chút do dự, tôi vung đ/ao ch/ém xuống...
Không biết có phải ảo giác không, nhưng thể lực của tôi dường như đã tăng lên đáng kể. Sau khi lấy được khẩu sú/ng ngắn, tôi ném nó vào không gian cá nhân. Trước khi lũ x/á/c sống kịp tụ tập đông hơn, tôi lái xe vòng đường khác trở về khu chung cư.
Chiếc xe trước cửa siêu thị đã biến mất. Tôi liếc mắt nhìn qua, bên trong tan hoang, đồ đạc đã bị lấy đi không ít. Không nhìn thêm nữa, tôi lái thẳng vào trong khu. Ngay khi xe vừa vào, cổng chính khu chung cư được đóng sập lại. Tôi đạp phanh, ngoái đầu nhìn lại thấy Sầm Minh đang chỉ huy mọi người khóa ch/ặt cổng.
Anh ta bước về phía tôi: "Thế nào? Không bị thương chứ?"
Tôi lắc đầu, nhướng mày hỏi: "Định tiện thể dọn sạch x/á/c sống trong khu luôn à?"
Sầm Minh cười: "Thông minh."
Trừ lũ x/á/c sống bị nh/ốt trong các tòa nhà, số lượng đi lang thang trong sân không quá nhiều. Đang nói chuyện thì một đám x/á/c sống từ sau tòa nhà hiện ra, lao vun vút về phía chúng tôi. Trong đội vẫn có những người chưa từng gi*t x/á/c sống, họ vô thức lùi lại. Sầm Minh cầm thanh đ/ao bản lớn, vẻ mặt nghiêm trọng.
Tôi trầm giọng: "Tránh ra một chút."
Sầm Minh ngẩn người, không hiểu gì nhưng vẫn né sang bên. Tôi đạp lút ga, chiếc xe lao vọt ra như tên b/ắn, đ/âm thẳng vào bầy x/á/c sống. Bảy tám con đi đầu bị húc bay, chân tay văng tứ tung. Chúng ngã xuống đất nhưng chưa ch*t hẳn. Những người nhanh trí đã lao lên bồi thêm đ/ao. Vài con không bị đ/âm trúng thì nổi đi/ên, bao vây lấy xe tôi.
Tôi đẩy cửa xe, chặn một con lại rồi cầm Đường đ/ao gia nhập cuộc chiến...
09
Mãi cho đến giữa trưa, lũ x/á/c sống lang thang trong khu chung cư mới được dọn dẹp sạch sẽ. Đội mười người giờ chỉ còn lại bảy. Sầm Minh kiệt sức ngồi bệt xuống đất. Tôi tiến lại gần, đưa cho anh ta một chai nước.
Sầm Minh ngước nhìn tôi, biểu cảm phức tạp: "Cảm ơn."
Chúng tôi nghỉ ngơi tại chỗ một lát, đang định kiểm kê vật tư trên xe thì nghe thấy tiếng sột soạt từ hai tòa nhà bên cạnh. Không ít người hé cửa sổ thò đầu ra nhìn. Một bà thím ở tầng bốn tòa 18 hét lớn: "Lúc đầu mấy người đã hứa là sẽ chia cho chúng tôi mà! Đừng có nói mà không giữ lời nhé!"
Sầm Minh nhíu mày, rõ ràng là đang rất khó chịu. Anh ta trầm giọng: "Tôi đã nói sẽ chia thì chắc chắn sẽ chia."
Anh ta vừa dứt lời, mấy hộ ở tầng thấp đã tháo lồng sắt bảo vệ leo xuống. Họ lao thẳng tới chiếc xe tải nhỏ chở vật tư, mặc kệ sự ngăn cản của nhóm Sầm Minh mà bắt đầu cư/ớp bóc. Thấy có người cư/ớp, cư dân các tòa khác không kềm lòng được nữa. Họ cũng nhảy từ ban công xuống, gia nhập vào đội quân hôi của.
Nhóm Sầm Minh bị đẩy ra ngoài rìa. Có người không nhịn được nữa phá miệng ch/ửi bới: "Mẹ kiếp! Tụi bây còn biết x/ấu hổ không? Đây là vật tư chúng tao liều mạng mới tìm về được!"
"Đừng cư/ớp nữa!"
Nhưng trong tình cảnh này, chẳng ai thèm nghe, cũng không ngăn nổi, từng người một cứ như phát đi/ên mà tranh giành. Sầm Minh và những người khác tức đến run người. Tôi đứng quan sát một lúc, rồi tự mình trèo lên chiếc xe Jeep.
Vù vù vù
Một tràng tiếng nẹt pô dồn dập vang lên. Đám đông đang hôi của khựng lại. Họ kinh hãi quay đầu nhìn tôi, lập tức dạt ra.
"Cô định làm gì?!"
Tôi thò đầu ra cửa sổ, mỉm cười với họ: "Vừa nãy tông x/á/c sống chưa thấy đã tay, giờ tôi lại thấy một lũ súc vật không phải người ở đây."
Ngụ ý là: Đứa nào còn động đậy, tôi tông ch*t đứa đó.
"Cô!" Họ nhìn nhau, không dám nhúc nhích nữa. Sau khi cân nhắc vài phút, bọn họ dứt khoát ôm số đồ vừa cư/ớp được chạy tán lo/ạn. Trên xe tải chẳng còn lại bao nhiêu, mì ăn liền bị x/é rá/ch tung tóe dưới đất. Nhìn cảnh tượng ấy mà thấy lạnh lòng.
Sầm Minh im lặng chia số vật tư còn lại cho anh em, rồi cầm một phần đến trước xe tôi: "Lê Lam, đây là phần của cô."
Nhìn năm gói mì, một túi bánh mì và ba hộp sữa trong tay anh ta, tôi không nhận. Tôi ra hiệu cho anh ta khuân đồ từ cốp xe tôi ra. Đó là mấy thùng lẩu tự sôi, bánh quy và nước khoáng.
Sầm Minh kinh ngạc nhìn tôi: "Cô..."
Tôi thản nhiên đáp: "Trên đường về gặp một cửa hàng tiện lợi, tiện tay bốc một ít."
Cửa hàng tiện lợi thì tôi có gặp thật, còn may mắn tìm được kho của nó nữa. Phần lớn vật tư đã được tôi thu vào không gian, chỗ này chỉ là hạt cát trong sa mạc thôi. Mấy chàng trai trong đội vây quanh, vừa xúc động vừa lúng túng. Họ dám liều mạng theo Sầm Minh ra ngoài, chắc chắn là vì tình hình ở nhà đã không trụ vững nổi nữa.
"Mọi người chia nhau đi."
Tôi vừa dứt lời, họ nhìn nhau e dè, không ai động đậy.
"Chuyện này... không hay lắm."
Sầm Minh đỏ cả mặt: "Lúc trước để cô một mình đi dụ x/á/c sống đã là quá có lỗi với cô rồi, giờ sao có thể lấy vật tư cô cực khổ tìm về?"
Tôi cười khẩy, ra hiệu cho họ nhìn lên trên. Sau những tấm rèm cửa sổ, có rất nhiều đôi mắt đang thèm khát nhìn xuống.
"Tôi không nghĩ mình có thể mang hết đống này về nhà một cách nguyên vẹn đâu. Thay vì làm lợi cho bọn họ, thà để các anh lấy đi còn hơn." Tôi vỗ vỗ vào mấy thùng đồ: "Đồ không nhiều, các anh chia nhanh đi."
Họ nhìn nhau, lần này không từ chối nữa, mở thùng bắt đầu chia đồ.
"Chị Lê, cảm ơn chị. Sau này có việc gì cần giúp, chị cứ lên tiếng."
Tôi khẽ gật đầu, cầm lấy phần của mình rồi lái xe đi thẳng.
