Biên tái lạnh lẽo tiêu điều, Thánh thượng nói mỗi năm có thể cho binh sĩ về nhà vài ngày.
Gã trở về, nói với Triệu Phương và con gái rằng chỉ cần tiếp tục trấn thủ thêm vài năm nữa, gã sẽ được phong làm bách phu trưởng, đến lúc đó cuộc sống tốt đẹp sẽ tới.
Nhưng Ngụy Tuân chờ mãi, nhìn những kẻ trẻ tuổi hơn mình vài năm đều đã thành danh, còn bản thân vẫn chẳng làm nên trò trống gì.
Gã không hiểu.
Người bên cạnh liền nói rõ nguyên do.
Họ chê gã là kẻ ăn bám nữ nhân, không ai muốn nâng đỡ gã.
Đêm đó, Ngụy Tuân thức trắng.
Gã nhớ lại những tháng ngày cơ cực thời thơ ấu, lại nghĩ tới việc nhạc phụ nhạc mẫu sau khi b/ệnh ch*t chẳng để lại gì cho gã.
Khoảnh khắc ấy, gã nảy sinh ý định rời đi.
Triệu Phương hoàn toàn không biết rằng Ngụy Tuân đã sớm rời khỏi quân doanh.
Mỗi ngày gã đều ngủ lại ở chốn yên hoa nơi kinh thành.
Nàng ngày ngày đá/nh cá dành dụm tiền bạc, nhưng mỗi lần Ngụy Tuân trở về đều mang hết đi.
Gã bắt đầu đi lại con đường cũ của phụ thân mình.
Bao nhiêu tiền thưởng nhiều năm trấn thủ biên quan, gã chẳng giữ nổi lấy một đồng.
Mỗi lần thua sạch, gã lại lén trở về giữa đêm để lấy tiền.
Triệu Phương còn hỏi gã, có phải ở biên quan chịu nhiều khổ cực lắm không.
Trong đầu Ngụy Tuân lúc ấy vẫn đang nhớ tới vòng eo mềm mại sau lớp sa mỏng nơi thanh lâu ban ngày.
Gã cúi đầu nhìn gương mặt Triệu Phương đã không còn trắng mịn như trước vì năm tháng dãi nắng dầm sương.
Để tiết kiệm thêm chút tiền, ban ngày nàng đá/nh cá, ban đêm thắp đèn đan sọt tre. Nàng đã chẳng còn vẻ đẹp của thời trẻ nữa…
Ngụy Tuân nghĩ như vậy, lạnh nhạt đẩy nàng ra, cầm lấy tiền rồi nói: “Biên quan có khổ đến đâu ta cũng không sợ.”
Gã quay người rời đi, mặc cho phía sau Triệu Phương vẫn còn gọi với theo: “Ít nhất cũng nhìn các con rồi hẵng đi…”
Triệu Phương một mình nuôi lớn năm cô con gái. Đôi khi có người châm chọc nàng sống như quả phụ, nàng cũng chẳng để tâm.
Cho đến một ngày nọ, tên tiều phu kia nhân lúc đêm khuya mò vào phòng nàng.
Nàng liều mạng giãy giụa, còn y túm ch/ặt đai quần không chịu buông.
Nàng bị t/át đến choáng váng.
Nếu không phải động tĩnh quá lớn khiến mấy đứa con gái ngủ ở gian bên cạnh tỉnh giấc, e rằng sự trong sạch của nàng đã bị h/ủy ho/ại.
Ngày hôm sau, vụ đắm thuyền xảy ra.
Tất cả những người trên thuyền đều ch*t, ngay cả th* th/ể cũng không vớt được.
Vài ngày sau đó, Ngụy Tuân trở về.
Nhưng lần này, gã mang thân phận huyện lệnh.
Triệu Phương đứng từ xa nhìn gã đeo dải hoa đỏ trước ngựk, cưỡi tuấn mã cao lớn, giữa tiếng reo hò của dân làng mà ngồi lên vị trí huyện lệnh.
Trước mặt mọi người, Ngụy Tuân tuyên bố Triệu Phương là thê tử của gã.
Gã nói mình ở biên quan vẫn luôn chăm học khổ luyện, sau đó tham gia khoa cử rồi đỗ Thám hoa.
Trong thoáng chốc, ánh mắt dân làng nhìn Triệu Phương đều đầy vẻ hâm m/ộ và gh/en tị.
Ai ai cũng nói huyện lệnh đại nhân thật tốt. Nhưng chỉ có Triệu Phương biết rõ.
Ngụy Tuân là dùng tên của người khác để làm quan.
Năm xưa gã ở rể, cha mẹ nàng chỉ nói với người ngoài rằng mình gả con gái cho một tên nghèo khổ.
Không bao lâu sau khi thành thân, gã đã ra biên quan.
Thế nhưng nàng không dám nói ra.
Bởi từ lúc Ngụy Tuân trở về, cả con người gã đều thay đổi.
Gã bắt đầu tính chuyện đưa năm cô con gái vào cung tuyển tú.
Triệu Phương c/ầu x/in gã nhưng đổi lại chỉ là nụ cười âm đ/ộc: “Nếu đã vậy… thì phu nhân phải giữ kín miệng mới được.”
Một tháng sau, trong làng xuất hiện cá đen.
Ngụy Tuân bắt đầu gặp á/c mộng suốt đêm.
Vì thế gã tìm tới đại sư mũ rá/ch, cũng biết được đại nhân Thủy phủ đang cần tân nương.
Ngụy Tuân chợt nhớ tới tin tức từ kinh thành truyền đến.
Gã sắp trở thành phò mã. Mà công chúa đương triều lại nổi tiếng gh/en t/uông, trong mắt không chứa nổi hạt cát.
Thế nhưng gã lại có chính thê cùng năm đứa con gái.
Đúng lúc này đại nhân Thủy phủ cần tân nương. Chẳng phải thời cơ vừa khéo sao?
Đêm đó, gã đặt bộ giá y do tú nương thêu sẵn trong phòng.
Triệu Phương bị giam lỏng trong phủ huyện lệnh nên hoàn toàn không biết chuyện Thủy phủ chọn tân nương.
Nhìn đôi uyên ương được thêu tinh xảo trên giá y, nàng còn tưởng Ngụy Tuân muốn bù đắp những khổ cực nàng đã chịu suốt bao năm qua.
Ngụy Tuân đưa cho nàng chén rư/ợu hợp cẩn: “Phu nhân, hai ta đồng hành nhiều năm, cuối cùng cũng khổ tận cam lai rồi. Kết tóc thành phu thê, ân ái không nghi ngờ.”
Trong lời ngon tiếng ngọt ấy, Triệu Phương uống cạn chén rư/ợu đ/ộc.
Khi đ/ộc phát tác, nàng vẫn còn mặc giá y.
Bụng quặn đ/au, m/áu chảy ra từ miệng và mũi.
Đến lúc nhận ra là Ngụy Tuân hạ đ/ộc mình, nơi khóe mắt nàng chảy xuống hai hàng huyết lệ.
Nàng nắm lấy mũi giày của gã, c/ầu x/in: “Xin chàng… tha cho các con…”
Nhưng Ngụy Tuân đã như kẻ đi/ên nhập m/a.
Sợ người khác phát hiện manh mối, cứ cách vài tháng gã lại nhét một đứa con gái vào kiệu hoa.
Cho nên bà mối mới nói chưa từng gặp sáu vị tân nương trước đó.
Từ đây phủ huyện lệnh cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh.
Ngụy Tuân cũng có thể an tâm chờ tin từ kinh thành để trở thành vị phò mã tôn quý kia.
