8.
“A Cảnh, c/ưa gỗ theo kích thước ta đã đ/á/nh dấu.
A Lâm, mài nhẵn các tấm ván.
Tề Hoành, đóng các tấm ván thành qu/an t/ài.
Tề Mẫn, chuẩn bị thêm th/uốc thảo mộc đuổi rắn, ch/ôn cùng đại ca cô.”
Trở về từ m/ộ phần của Tề Đại Dũng, ta phân công công việc cho mọi người, ai nấy bận rộn.
Mẹ Tề tỏ vẻ không hài lòng vì người “thợ đóng qu/an t/ài giá cao” như ta lại là người nhàn nhã nhất.
Ta lắc lắc cổ tay trái đang băng bó: “Bị thương rồi, không làm được việc nặng, chỉ có thể sơn phủ lớp cuối cùng thôi.”
Thấy bà ấy vẫn định nói gì đó, ta mỉm cười ghé sát: “Chỉ là một cái qu/an t/ài thôi, ai làm không quan trọng, điều quan trọng là làm rõ nguyên nhân cái ch*t của Tề Khang. Như vậy mẹ con bà cũng đỡ bất hòa, đúng không?”
Mẹ Tề im lặng, không cãi nữa.
Khi mọi người đang tất bật, một khúc gỗ nhỏ được đưa tới trước mặt ta.
Ta ngạc nhiên: “Cho ta à?”
Cô ấy không đáp, cũng không gật đầu, chỉ lặng lẽ quay về tiếp tục bổ củi, như sống trong thế giới riêng của mình.
“Khương sư phụ, hình như chị dâu rất quý cô đấy. Chị ấy xưa nay không lại gần người lạ đâu.” Tề Mẫn cười tủm tỉm, rồi lại buồn rầu, “Đại ca mất rồi, dù chị dâu không nói gì, nhưng chắc trong lòng cũng hiểu chút ít, có lẽ muốn giúp đỡ chúng ta...”
Ta cúi đầu ngắm nghía khúc gỗ hình trụ tròn trong tay, vừa định đặt sang một bên thì cảm giác lồi lõm trên đầu gỗ khiến ta chú ý.
Nhìn kỹ, là dấu vết d/ao rìu, méo mó, không sâu, giống như… một chữ được khắc?
Ta khẽ nhíu mày, lặng lẽ nắm ch/ặt khúc gỗ, rồi đứng dậy bước đến bên người phụ nữ.
Dù bên tường đã chất đầy củi chưa dùng hết, cô ta vẫn không ngừng tay, cứ bổ từng khúc gỗ tròn thành hai mảnh.
Ta đứng bên cạnh giả vờ dạo chơi, càng nhìn càng gi/ật mình.
Đống củi kia, mỗi khúc đều có dấu vết tương tự như khúc ta đang cầm, chỉ khác là đã bị bổ đôi.
Nếu không có khúc còn nguyên vẹn này để so, thực sự rất khó phát hiện.
Ta đưa lại khúc gỗ cho cô ta, cô ta nhận lấy, giơ rìu bổ xuống, chữ kia cùng khúc gỗ vỡ toang.
Ta nhìn thẳng vào mắt cô ta, nhưng cô ta không nhìn ta, chỉ chăm chú làm việc.
Chữ đó là gì?
Cô ta muốn nói gì với ta?
“Khương sư phụ, mọi thứ chuẩn bị xong rồi, cô xem còn thiếu gì không?”
Nửa đêm. Một cỗ qu/an t/ài đen đặt ở giữa sân nhà họ Tề, th* th/ể Tề Khang nằm trong đó.
Ta ném lá bùa ghi ngày sinh tháng đẻ và các vật dụng thân thuộc của hắn vào lò than.
Vù…
Lửa bùng lên dữ dội, càng ch/áy càng cao, soi sáng cả sân như ban ngày.
Ta cởi đạo bào Âm Dương, phủ lên qu/an t/ài, ngồi xuống đất, kết ấn bằng hai tay, khẽ niệm chú dẫn h/ồn.
Gió nổi lên, lá cây xào xạc, giấy tiền vàng bạc xoay vòng, bay đầy trời.
Đạo bào vẫn phủ im lìm trên nắp qu/an t/ài, không hề nhúc nhích.
Tiếng chú kết thúc, gió dữ tan biến, ngọn lửa cao một trượng từ đỏ chuyển sang xanh lam, tụ lại thành một chiếc “gương lửa” lơ lửng giữa không trung.
Bóng dáng Tề Khang dần hiện ra trong ngọn lửa xanh thẫm.
Tiểu Lượng, người từng nói ta “giả thần giả q/uỷ”, kinh hoảng kêu lên, núp sau lưng Tề Hoành.
Ta giải thích: “Tiền các người trả chỉ đủ xem lại cảnh tượng một tháng trước khi ch*t. Muốn xem thêm thì… không chỉ mất một ngón tay đâu.”
Tề Mẫn chăm chú nhìn gương lửa: “Nửa tháng trước, đại ca đột nhiên nói muốn đi bắt rắn. Trong một tháng này, chắc chúng ta sẽ biết vì sao huynh ấy lại tái xuất giang hồ.”
Cô dừng lại, liếc nhìn Tề Hoành, ánh mắt lảng tránh, giọng nhỏ đi: “Và… nguyên nhân thực sự khiến huynh ấy mất.”
Tề Hoành lộ vẻ chua chát, hiểu rằng em gái vẫn còn oán trách mình.
Mọi người gật đầu, tập trung nhìn vào hình ảnh trong gương lửa.
Lần trước ở nhà họ Diêu, ta cứ tưởng sẽ phải đợi thêm một lúc.
Không ngờ lần này, vào thẳng trọng tâm.
9.
Trong gương lửa, một tháng trước.
Đêm khuya, Tề Khang chạy băng qua ruộng, mồ hôi đầm đìa, thở hổ/n h/ển:
“Huệ Nương, em ở đâu?”
Tề Mẫn khẽ nói với ta: “Huệ Nương là tên chị dâu ta.”
“Huệ Nương”
Trên bờ ruộng phía trước, một bóng người đang ngồi co lại.
Tề Khang thở phào, bước chậm lại, nhẹ nhàng đặt tay lên vai người đó.
“Huệ Nương? Đêm hôm khuya khoắt không ngủ, chạy đi xa thế này làm gì, mau theo ta về…aaa!”
Không chỉ Tề Khang trong gương lửa, cả chúng ta ngoài đời cũng cùng kêu lên.
Người phụ nữ quay đầu lại, mắt lóe hàn quang, miệng hé ra, một vật gì đó đang ngọ ng/uậy bên trong.
Nhìn kỹ, là một con chuột con chưa mọc lông!
Huệ Nương vẫn đang đào hang chuột, người lấm đầy bùn đất, dường như hoàn toàn không nhận thức được, cúi đầu cắn một miếng.
Chuột con kêu “chít chít” hai tiếng, rồi lặng ngắt.
Tề Mẫn vội quay đi, ôm miệng nôn khan.
“Thấy chưa, lão Nhị! Còn dám nói nó không phải yêu xà!” Mẹ Tề gào lên, quay người định lấy cuốc.
“Mẹ! Đừng vội! Chị dâu đầu óc không bình thường, có khi còn không biết mình đang làm gì, chúng ta cứ chờ xem sao…”
“Nếu thật là yêu tà hại ch*t đại ca, con… con sẽ đích thân trả th/ù cho huynh ấy…”
“Con xin mẹ đấy.”
“Ôi, con à...” Mẹ Tề đầy vẻ thất vọng nhìn Tề Hoành, nhưng cuối cùng vẫn không ra tay.
Trong gương lửa, ngày qua ngày.
“Huệ Nương, đến uống bát sữa dê, cẩn thận nóng.”
“Sao lại ch/ặt củi nữa rồi? Đã bảo đừng làm mấy việc này mà… Thôi, em vui là được.”
“Huệ Nương mau tới đây! Ta m/ua được mảnh vải ở huyện thành, mai nhờ mẹ may cho em bộ đồ mới, xem có thích không?”
...
Chúng ta không ngờ, Tề Khang không hề sợ hành vi kỳ quái của Huệ Nương, ngược lại, còn càng thêm yêu chiều.
Thậm chí...
“Huệ Nương, xem ta mang gì về này!”
Tề Khang bê ra một đĩa, bên trong là mấy con chuột con đã rửa sạch.
“Nếu lại thèm thì nói ta, để ta đi bắt, đừng tự mình ra ruộng nữa, lỡ va chạm thì sao?”
Huệ Nương sững người, khuôn mặt lạnh lùng thường ngày lóe lên vẻ dịu dàng và vui mừng, thật sự khiến người ta say đắm.
Tề Khang nhìn không chớp mắt, thì thào: “Nếu em có thể mãi mãi thế này với ta thì tốt biết bao…”
…
“Đại ca đúng là chiều vợ quá mức!” A Lâm trợn tròn mắt. “Cái này gọi là gì nhỉ, cái từ ấy…”
A Cảnh: “Bị mê hoặc.”
“Phải! Chính là bị mê hoặc!”
Mẹ Tề gi/ận dữ: “Con trai ta đối tốt với nó như thế, dù là yêu quái cũng nên mềm lòng! Vậy mà còn ra tay hại nó!”
Tề Mẫn khẽ thì thầm: “Nếu ta được gả cho người chồng như đại ca thì tốt biết bao…”
A Cảnh liếc nhìn cô một cái.
Ta lặng lẽ đếm: “Bao nhiêu ngày rồi?”
Tề Hoành đáp ngay: “Mười bốn ngày.”
Mọi người lặng thinh.
Ngày thứ mười lăm.
Tề Khang đứng trước cả nhà tuyên bố: “Mẹ, Tiểu Hoành, Tiểu Mẫn, từ hôm nay, con sẽ đi bắt rắn.”
Nói xong, dường như biết sẽ bị phản đối, hắn vung tay ném ra một túi vải.
Bên trong rơi ra… một con rắn cạp nia đã ch*t.
Mẹ Tề tối sầm mặt: “Đồ con bất hiếu! Con quên lời hứa với cha con rồi à! Cha con ch*t thế nào con quên rồi sao? Con mà cũng xảy ra chuyện, mẹ sống thế nào?!”
Tề Khang đỡ mẹ đang gào khóc, mặt đầy áy náy, nhưng ánh mắt kiên định.
“Mẹ, con biết mẹ không đồng ý, nhưng con đã ra tay rồi, giờ nói gì cũng muộn.”
Hắn quay sang nhìn hai em: “Hai đứa yên tâm, trước khi đi ta đã khấn trời đất, lần này là ta tự ý làm, có báo ứng gì cũng chỉ rơi lên người ta, không liên lụy các em.”
Tề Mẫn bật khóc: “Huynh nói gì vậy! Tiền cha bắt rắn ki/ếm được, chẳng lẽ tụi em chưa từng đụng tới một đồng? Trời cao có mắt, đâu để huynh lợi dụng như thế? Dù ông trời chỉ ph/ạt huynh, chẳng lẽ tụi em và mẹ sống vui vẻ được à?! Nếu huynh cũng đi nốt, mẹ sống làm sao nổi?!”
Tề Khang sững người, cúi đầu không đáp.
Tề Hoành nhíu mày: “Đại ca, rốt cuộc là vì sao? Tại sao đột nhiên lại muốn bắt rắn?”
Mẹ Tề cũng nhận ra: “Con nói thật đi, có phải vợ con gh/ét con rồi? Là nó ép con làm phải không?”
“Không có!” Tề Khang vội vã phủ nhận. “Không có chuyện đó! Huệ Nương thế nào mọi người đều rõ, cô ấy không thể ép con!”
“Mẹ, Tiểu Hoành, Tiểu Mẫn, đừng khuyên nữa, con đã quyết rồi.”
“Lý do… vài hôm nữa mọi người sẽ biết!”
Nói xong, Tề Khang chạy ra khỏi cửa, để lại ba người lo lắng đứng nhìn theo.
“Đại ca!”
“Đại ca!”
...
Từ đó trở đi, cứ vài ngày, Tề Khang lại mang về một con rắn cạp nia khổng lồ.
“Đại ca.” Tề Hoành ngăn lại. “Huynh dừng lại đi.”
“Nhà mình tuy không giàu, nhưng không đáng để huynh mạo hiểm thế này.”
Tề Khang lắc đầu, gạt tay em ra: “Tiểu Hoành, muội không hiểu. Ta không chỉ vì mọi người… mà còn vì Huệ Nương.”
“Chị dâu?”
“Muội còn nhớ lúc cô ấy mới gả đến chứ?”
“… Nhớ.”
“Bác sĩ nói bệ/nh ‘thất tâm chứng’ này có thể chữa, nhưng chi phí... Ta thấy có lỗi với cô ấy. Ta quyết định rồi, phải ki/ếm tiền chữa bệ/nh cho cô ấy.”
Liên quan đến chị dâu, Tề Hoành nhất thời không biết phản bác ra sao.
“Mẹ chắc chắn sẽ không đồng ý. Tiểu Hoành, hứa với đại ca, phải giữ bí mật, ít nhất là vài tháng đầu.”
“Nhưng…”
“Đừng nhưng nữa.” Tề Khang vỗ vai em trai, cười. “Ta lên núi mấy lần rồi, không có chuyện gì cả. Yên tâm, ta sẽ cẩn thận!”
Nhưng lần này, hắn đã thất hứa.
Hắn không bao giờ trở lại nữa.
Nằm trên mặt đất, Tề Khang hướng ánh mắt về phía ngôi nhà thân thương, đôi mắt từ từ nhắm lại…
