Việc đầu tiên Bệ hạ làm sau khi thân chính là minh oan cho Lục gia.
Tước vị và phủ đệ đều được trả lại.
Nghe nói còn muốn trọng thưởng Lục Tranh.
Khi Bảo nhi nắm tay cha nó hớn hở chạy đến báo tin mừng, ta đang ở trong bếp pha nước sốt cho món đồ kho.
"Bảo nhi nghĩ, Bệ hạ sẽ ban thưởng cho Lục thúc thúc thật nhiều món ngon!"
"Chỉ biết ăn!" Trần Đạt gõ nhẹ vào mũi Bảo nhi, "Lục tướng quân vẫn chưa thành gia, Bệ hạ chắc chắn sẽ chọn cho ngài ấy một tiểu thư khuê các xuất chúng, ban cho một mối nhân duyên tốt đẹp nhất."
Ta nghe vậy mà tâm trí xao động, lỡ tay đổ thừa một thìa giấm.
Khi hoàn h/ồn lại, chiếc thìa đã đưa đến bên miệng.
Ta không nhịn được nhíu mày, khẽ m/ắng một câu: chua quá.
Khắc nhi dường như nhận ra điều gì đó, áp sát vào người ta:
"Mẫu thân đừng sợ, có Khắc nhi ở đây.
"Chúng ta về Vô Tích đi."
Ta đưa công thức nước kho cho Bảo nhi, dự định đi trả lại căn nhà thuê ở ngõ Hòe Hoa.
Lục lão phu nhân nắm ch/ặt tay ta không buông, ân cần hỏi:
"Tuệ Nương, còn con thì sao, chẳng lẽ không về cùng chúng ta ư?"
Lục lão gia tử nghe vậy cũng sững sờ:
"Tuệ Nương là người vợ tốt như vậy, Khắc nhi lại là đứa trẻ thông minh nhường ấy, nó lại không cần sao?
"Nó chẳng lẽ bị m/a làm, muốn cưới tiên nữ hay sao?
"Mau lấy gậy của ta ra đây, ta phải đá/ nh nó!"
Đang nói dở, Lục Tranh vén rèm bước vào, mang theo một chút tuyết lạnh:
"Cha muốn đá/ nh ai cơ?"
Chàng bất ngờ nhìn thấy ta cũng ở đó.
Lục Tranh nhất thời cứng họng, vội vã dời mắt đi nơi khác.
Lục lão phu nhân đã hiểu thấu tâm can, khẽ ngăn lời muốn nói toạc ra của Lục lão gia tử:
"Con trai ông là một con lừa ngốc, vẫn chưa thông suốt đâu.
"Nó không tự ngộ ra được thì đáng đời phải chịu khổ."
Lục Tranh gãi gãi đầu:
"Ta... ta đến đón nàng đi dự tiệc tại Công chúa phủ.
"Lâm An Bình s/ay rư/ợu rồi, nên bảo ta đến."
Gia Ninh công chúa suy nghĩ rất chu đáo, ngay cả y phục dự tiệc cũng đã chuẩn bị sẵn cho ta.
Một bộ áo váy màu trắng trăng, kèm theo một chiếc trâm hoa ngọc lan giản dị.
Lục lão phu nhân nhẹ nhàng đẩy ta về phía Lục Tranh:
"Tranh nhi, con thấy Tuệ Nương có đẹp không?"
Lục Tranh ngẩn người thật lâu, mới quay đi gương mặt đã đỏ bừng:
"... Đẹp."
Lục lão phu nhân cười híp mắt bế Khắc nhi lên:
"Được rồi, ta và cha con đưa Khắc nhi đi dạo phố đây.
"Con phải chăm sóc Tuệ Nương cho tốt, đừng để ai b/ắt n/ạt nàng."
Trên bàn tiệc, Lâm An Bình thỉnh thoảng lại sát lại thì thầm với Gia Ninh, hai người nhìn ta và Lục Tranh, nháy mắt cười đầy ẩn ý.
Giây phút đó, ta thực sự rất ngưỡng m/ộ Gia Ninh.
Ngưỡng m/ộ xuất thân của nàng, ngưỡng m/ộ tính cách phóng khoáng hào sảng của nàng.
Ngưỡng m/ộ tấm chân tình mà Lục Tranh dành cho nàng.
Có lẽ vì sự thân mật giữa Gia Ninh và Lục Tranh khiến Lục Tranh sinh lòng gh/en gh/ét, từng chén rư/ợu nồng cứ thế được chàng uống cạn như uống nước lã.
Lâm An Bình hoàn toàn không hay biết sự đố kỵ trong lòng Lục Tranh, còn đưa thực đơn cho chàng:
"Ta và Gia Ninh mời Lục huynh chọn món trước."
Lục Tranh nghiến răng nghiến lợi, từng chữ thốt ra:
"Chỉ chọn vở 'Xử trảm Trần Thế Mỹ', xem Bao Công ch/ém Trần Thế Mỹ thế nào."
Tiệc qua ba tuần rư/ợu, Lục Tranh không đành lòng nhìn cảnh đôi lứa tâm đầu ý hợp, phẫn nộ rời tiệc.
Khi ta tìm thấy chàng, chàng đang ngồi bên hồ cá chép, thổi gió lạnh mà hờn dỗi.
"Vết thương của chàng vẫn chưa lành, không nên uống nhiều rư/ợu như vậy."
Lục Tranh có chút say, giọng nói cũng vô cớ trở nên tủi thân:
"Ta không muốn Gia Ninh ở bên Lâm An Bình.
"Nhưng Lâm An Bình, thằng nhóc này cứ mãi khiêu khích ta.
"... Rốt cuộc là thích hắn ở điểm nào chứ."
... Quả nhiên là vì Gia Ninh rồi.
Ta nén nỗi chua xót nhàn nhạt trong lòng, gượng cười:
"Có lẽ Gia Ninh nàng ấy..."
Lục Tranh nhìn ta chằm chằm, đôi mắt bỗng chốc ửng đỏ:
"Ta không quan tâm Gia Ninh thích cái gì.
"Ta là để ý nàng, nàng định tính thế nào đây."
Cá chép nghe thấy tiếng người, tưởng có thức ăn, tạo nên những vòng gợn sóng giữa hồ.
Ngày trước cách biệt sinh tử, dù ngàn núi vạn sông, muôn vàn trắc trở cũng quyết tìm đến nhau.
Giờ đây hai người đối diện, ngàn lời muốn nói lại chẳng biết bắt đầu từ đâu.
Có lẽ bởi vì trên đời này ngoài Lục Tranh ra, chưa từng có ai hỏi ta câu đó, và ta cũng chưa từng nghĩ cho chính mình.
Tuệ Nương, còn nàng thì sao.
Nàng định tính thế nào.
"Nếu xét về xuất thân gia thế, ta tuyệt đối không thua kém Lâm An Bình.
"Khắc nhi không gh/ét ta, ta cũng nhất định sẽ yêu thương Khắc nhi như con ruột.
"Nếu Lâm An Bình đối xử không tốt với nàng, nàng có nguyện ý..."
Vở 'Xử trảm Trần Thế Mỹ' do chính Lục Tranh chọn đã bắt đầu, tiếng trống chiêng khi Bao Công xuất hiện đã át đi giọng nói quá khẽ khàng và đầy giằng x/é của chàng.
"Chàng nói gì cơ?"
Lục Tranh tỉnh rư/ợu hơn phân nửa, im lặng quay đầu đi:
"... Không có gì."
