Tôi là con trai đ/ộc nhất của một nhà buôn giàu có từ xưa, tiền bạc đầy nhà.
Tiếc là mẹ mất sớm, một tay cha nuôi nấng tôi từ nhỏ. Nhưng cha tôi dù sao cũng là đàn ông, chăm sóc tôi không được khéo léo cho lắm. Hễ công việc bận rộn là nửa tháng chẳng thấy mặt, thành ra tôi cũng chẳng thân thiết với ông là bao.
Nghe nói sở dĩ cha không cưới thêm vợ mới, một phần là vì thương nhớ người vợ tào khang đã khuất, phần khác là sợ cảnh mẹ kế con chồng, sợ người ta giếc con mình để chiếm gia sản.
Dù không đến mức đó thì cũng sợ sau này bản thân bị mê hoặc mà đối xử tệ với tôi. Vì thế, để dứt khoát, ông thà ở vậy.
Cũng vì thiếu sự dạy bảo sát sao trong thời gian dài, chẳng biết thế nào mà tôi lại lớn lên với tính cách nũng nịu, đỏng đảnh, chẳng có chút gì gọi là phóng khoáng, mạnh mẽ của đàn ông.
Giống như lúc này, tôi mười sáu tuổi, vừa bước chân vào cổng trường thì đã bị tên công tử nhà họ Vương trêu chọc:
"Ối chà, đây chẳng phải là em Lâm Đại Ngọc ốm yếu b/ệnh tật của chúng ta đó sao? Sao thế, khỏi b/ệnh rồi à? Đi học được rồi hả? Tiếc quá, con gái học nhiều thì có tác dụng gì đâu?"
Hắn cười nhạo một hồi lâu, rồi như sực nhớ ra điều gì, tự vả vào mồm mình:
"Xem cái miệng tôi này, cậu chủ họ Lâm của chúng ta là đàn ông mà. Ái chà chà, xin lỗi nhé, tôi lỡ lời chưa kịp nghĩ, chắc cậu chủ Lâm không chấp nhặt với tôi đâu nhỉ?"
Tôi tức đến n/ổ phổi, nhìn hắn trân trân.
Nhưng tôi chỉ biết tức tối phập phồng lồng ngựk, ngón tay run run chỉ thẳng vào mặt hắn, muốn m/ắng vài câu mà nghẹn họng không thốt nên lời.
Đúng lúc tôi sắp tức chếc, một giọng nói vang lên:
"Ơ kìa, ai mà sáng sớm đã phun phân ra thế này? Chắc không phải ở nhà bị bỏ đói, nửa đêm phải bò dậy đi ăn hố xí đấy chứ? Thối hoắc!"
Tống Bảo Nhi, cậu bạn thân của tôi bước tới, m/ắng giúp tôi một trận ra trò.
Ai mà chẳng biết tên công tử họ Vương kia là con vợ lẽ, mẹ cả không ưa, mẹ đẻ lại vốn là kỹ nữ ở lầu xanh.
Hắn lúc nào cũng tự ti về xuất thân của mình. Thấy Tống Bảo Nhi là con trai quan huyện, hắn tức đến mức vung tay áo, nhưng cũng chẳng làm gì được, hừ một tiếng rồi bỏ đi.
Bảo Nhi vẫn còn chưa hả gi/ận, tôi đành khuyên: "Thôi bỏ đi, không thèm chấp hắn." Vừa nói, tôi vừa ôm cánh tay cậu ấy nũng nịu.
"Cậu ấy mà..." Bảo Nhi lắc đầu, vẫn bực bội nói: "Cậu phải biết phản kháng lại chứ! Người ta b/ắt n/ạt cậu đến mức đó rồi, cậu định để tôi tức chếc à!" Nói đoạn, cậu ấy bỏ đi như thể vừa gi/ận vừa thương.
Tôi đuổi theo sau, vừa hay đến giờ vào lớp nên không kịp giải thích gì thêm, vì thầy giáo dạy tiết này cực kỳ nghiêm khắc.
Nhưng ngồi trong lớp, tôi chẳng chữ nào vào đầu.
"Cậu ấy mà, phải biết phản kháng một chút chứ!" Câu nói của Bảo Nhi cứ quanh quẩn trong tâm trí tôi. Tôi cũng thấy bực chính mình, sao tôi lại không biết phản kháng cơ chứ? Nhưng nhìn bộ đồ màu hồng phấn đang mặc trên người, tôi ngượng ngùng cắn môi: "Hình như... mình giống con gái thật."
"Nhưng làm sao để có khí chất đàn ông bây giờ?"
Vừa tan học, tôi đã lao ngay đến bàn của Bảo Nhi, hỏi dồn dập: "Bảo Nhi, làm thế nào để trở nên nam tính hơn?"
Bảo Nhi liếc xéo tôi một cái: "Tôi nói với cậu lâu rồi, bỏ mấy thứ phấn son trang điểm với mấy bộ đồ lòe loẹt này đi, mà cậu có chịu nghe đâu."
"Được rồi, được rồi, Bảo Nhi, về tôi sửa ngay. Thế còn gì nữa không?"
"Ừm... để tôi nghĩ xem." Bảo Nhi chống cằm suy nghĩ một lát. "Thế này đi, cậu tìm lấy một người thật nam tính làm hình mẫu mà học tập. Xem người ta hành động thế nào thì cứ bắt chước theo, sớm muộn gì cũng luyện thành thôi!"
Tôi ngơ ngác hỏi: "Thế phải tìm người kiểu gì?"
"Thì cứ tìm kiểu người cao to lực lưỡng, cao mét tám, mũi cao, eo thon chắc khỏe ấy. Kiểu người ăn to nói lớn, uống rư/ợu như nước, không câu nệ tiểu tiết ấy."
Tôi chăm chú nghe, cảm giác Bảo Nhi không phải đang miêu tả hình mẫu cho tôi, mà đang tả đúng kiểu nam chính trong mấy cuốn truyện đam mỹ mà cậu ấy hay đọc thì đúng hơn.
Về đến nhà, miệng tôi cứ lẩm bẩm không thôi.
Cha tôi thấy tôi cứ như bị m/a làm, thấy ông cũng chẳng chào hỏi, liền m/ắng: "Thằng ranh này, cha cậu đứng lù lù đây mà cậu không thấy à? Lại định bày trò gì nữa đấy?"
Đầu óc tôi đang bận nghĩ xem tìm hình mẫu ở đâu, chẳng thèm để ý đến ông già nhà mình.
Tôi ngồi trước gương, tay cầm lược, nhìn những bộ đồ lụa là và hộp phấn son mà thẫn thờ. "Phải vứt hết mấy thứ này đi thôi."
Lời Bảo Nhi văng vẳng bên tai, tôi dứt khoát gạt hết đống đồ đó sang một bên. Đang lúc sầu n/ão, tình cờ tôi nhìn qua cửa sổ, thấy một người đàn ông dáng người cao lớn đang đi ngang qua.
Người anh đẫm mồ hôi, đôi bàn tay to khỏe, một tay cầm chiếc bánh bao vừa đi vừa gặm. Cái bánh bao mà tôi phải ăn chục miếng mới hết, anh chỉ ba miếng là sạch bách.
Tôi reo lên trong lòng: "Hình mẫu đây chứ đâu!"
Thế là, tôi bắt đầu công cuộc theo dõi.
Tôi bí mật đi theo anh đến một khu đất trống, hóa ra anh là người làm trong nhà tôi. Trước giờ anh toàn làm những việc nặng nhọc, chân tay.
Sau khi hỏi thăm, tôi biết anh tên Trang Nham, vào làm từ năm mười bốn tuổi, đến nay đã được mười năm rồi. Chẻ củi, trồng cây, gánh nước... việc gì cũng đến tay anh.
Chả trách anh lại có một thân hình với những thớ cơ bắp khiến người ta phải gh/en tị như thế.
Tôi nghe thuộc hạ báo cáo, nhưng trong đầu lại hiện lên cảnh tượng ban nãy lúc theo dõi anh. Khi tôi bị anh phát hiện và bị ép vào cửa kho, bờ vai rộng lớn và đôi bàn tay đầy sức mạnh ấy...
"Đây chẳng phải là người đàn ông nam tính nhất sao? Ha ha, đúng là cầu được ước thấy!"
Tôi vui sướng vô cùng, nhưng cũng không khỏi thầm m/ắng: "May mà mình kịp nói mình là thiếu gia của nhà này, không thì đôi tay kia chắc bóp g/ãy tay mình mất!"
Nghĩ đến cảnh tượng đó, mặt tôi bỗng đỏ bừng lên: "Đồ ng/u ngốc! Gã đàn ông thô kệch!"
Nghe danh tính của tôi xong, anh sợ đến mức quỳ sụp xuống xin lỗi không ngừng, cứ như thể tôi sắp ăn th!t anh đến nơi không bằng.
Ngày hôm sau, tôi hớn hở tìm Bảo Nhi, khoe rằng mình đã tìm được người rồi.
Cậu ấy nghe xong thì khóe môi cứ nhếch lên cười đầy ẩn ý, bảo tôi phải học cho tốt cách làm người đàn ông đích thực để không bị b/ắt n/ạt nữa. Tôi cứ thấy có gì đó sai sai, nhưng lại không nói rõ được là sai ở đâu.
Tan học về nhà, tôi đặc biệt thay một bộ đồ của đám người hầu, rồi đi đến cạnh ruộng lúa nơi Trang Nham đang làm việc. Tôi đứng đó chăm chú nhìn anh lao động, nhìn cánh tay anh vung lên, những khối cơ bắp cuồn cuộn hiện rõ.
Tôi nghĩ, đây chắc chắn là dáng vẻ mà một người đàn ông nên có!
Tôi nhìn đến mê mẩn, nhưng cũng biết phải che giấu cho kỹ, nếu không người ta hỏi thì biết trả lời sao. Nhưng tôi đâu biết rằng, dáng vẻ đó của mình đã bị Trang Nham nhìn thấy hết sạch. Anh chỉ im lặng không nói, để xem tôi định làm trò gì.
Tôi chẳng hay biết gì, đầu óc chỉ toàn là hình ảnh mồ hôi trên mặt anh rơi xuống đất. Lát sau, có người mang cơm trưa đến, tôi lại đứng nhìn anh ăn ngon lành. Ba miếng đã xong một cái bánh bao, anh dùng sức một cái là ăn sạch chỗ cơm, rồi tu một ngụm trà, nước chảy từ cổ xuống thấm đẫm vào chiếc áo đẫm mồ hôi.
Tôi tự hỏi: "Hóa ra đàn ông đích thực đều như thế này sao?"
Chả trách người ta cứ bảo tôi không giống đàn ông.
Buổi chiều, tôi mệt lử.
Dù chẳng phải làm gì, nhưng chỉ đứng nhìn người ta làm thôi cũng đủ thấy kiệt sức rồi. Đôi chân rã rời, tôi lê bước đi về. Tôi tự nhắc nhở mình, Trang Nham và những người đàn ông khác đi đứng rất có khí chất, tôi không được đi như thế này. Nhưng mệt quá, đành để lần sau học theo vậy.
Ba ngày liên tiếp, tôi đều bí mật đi theo Trang Nham. Anh vẫn cứ như không phát hiện ra, vẫn ăn uống và làm việc như bình thường. Tôi một mặt thầm mừng vì bộ dạng lén lút này không bị ai biết, mặt khác lại khổ sở không biết làm sao để thực sự trở nên nam tính.
"Chẳng lẽ phải ra đồng làm việc như họ sao? Thế thì mình ch*t mất." Tôi vò đầu bứt tai: "Để mình quan sát thêm chút nữa xem sao."
Hôm đó, tôi đi học về muộn, trời đã tối mịt. Nghĩ bụng chắc anh đã về phòng rồi nên tôi không đi quan sát nữa. Tôi hào hứng thay một bộ đồ mới thật đẹp, sai người hầu chuẩn bị nước nóng để đi tắm cho đỡ mệt. Ai ngờ, vừa cởi áo ra chuẩn bị bước vào bồn tắm thì ngoài cửa sổ có tiếng động lạ.
"Ai? Ai ở đó?"
Không có tiếng trả lời.
Ngay lúc tôi tưởng mình nghe nhầm, một giọng nói trầm khàn vang lên sau tấm bình phong:
"Thiếu gia, sao hôm nay cậu không đi theo tôi nữa?"
