May thay những người đang làm pháp sự ở gần đó đã kịp thời đỡ lấy qu/an t/ài. Chiếc qu/an t/ài được nâng lên, nhưng dây buộc vẫn lỏng lẻo, tựa như không có trọng lượng. Bố tôi và anh trai thấy qu/an t/ài đã được khiêng đi, dường như thở phào nhẹ nhõm, họ vội đ/ốt một tràng pháo dẫn đường ra hiệu mau chóng lên đường.
Những người khiêng qu/an t/ài đã tái hết mặt mày, nhưng đã nhận lệnh xuất phát nên đành cắn răng khiêng qu/an t/ài tiến lên. Tôi nằm sấp trên nắp qu/an t/ài, nhìn những sợi dây buộc lòng thòng cũng hiểu chuyện chẳng lành. Dù qu/an t/ài rỗng không, tổng trọng lượng của tôi và chiếc hòm cũng không thể khiến dây thừng chùng đến thế.
Thế nhưng bố và anh tôi tưởng mọi chuyện đã ổn, gặp ai đặt lễ vật ven đường thì quỳ xuống đáp lễ. Bà nội tôi vốn có tiếng tốt trong làng, nhiều nhà dù không nằm trên lộ trình đám tang vẫn cố ý bày bàn thờ trước cửa nhà tôi, thắp nhang đèn, rải tiền vàng và đ/ốt pháo.
Kỳ lạ thay, những tờ tiền giấy vừa tung lên đã bị gió cuốn lơ lửng giữa không trung, chẳng tờ nào chạm đất. Đoàn người đưa tang càng đi xa, tiền giấy bay lượn càng dày đặc tựa đám âm h/ồn lẽo đẽo theo sau.
Những người đi đưa tang bắt đầu xì xào bàn tán, tiếng pháo n/ổ liên hồi. Chỉ mình tôi nghe thấy tiếng gà trống suốt dọc đường không ngừng cục tác - như gà mái vừa đẻ trứng, lại như tiếng cười khúc khích đầy m/a quái.
Vừa qua vài nhà cúng lễ, lũ trẻ con đã ùa ra ven đường. Chúng nhảy nhót tranh nhau lượm tiền giấy bay, nhặt pháo thừa rồi đồng thanh hát:
"Q/uỷ khiêng quan, gà gáy vang
Con hiếu cháu hiền đừng vội mừng
Tiền vàng bay, nhang khói tỏa
Hương tàn nến tắt xuống suối vàng..."
Giọng chúng đều đặn như đọc bài trên lớp, vừa hát vừa lấy nhang châm pháo ném lung tung. Hai cha con bố tôi vốn đã thảnh thơi, giờ mặt mày đanh lại. đạo trưởng Hồ vội ra hiệu đuổi lũ trẻ đi.
Tôi nằm bẹp trên qu/an t/ài, mắt đảo khắp nơi. Nghe điệp khúc "q/uỷ khiêng hòm", lại thấy dây buộc qu/an t/ài phất phơ, tôi vội cúi đầu nhìn xuống. Nhưng bị trói chính giữa nắp hòm, cằm tôi chỉ chạm được mặt gỗ, không thể thấy phía dưới.
Nghiêng đầu áp má vào qu/an t/ài, tôi liếc mắt nhìn sang bên hông. Trong khoảnh khắc, tôi kịp thấy những bàn tay nhỏ xíu xanh xám đang chống lên nâng đỡ qu/an t/ài. Như phát hiện ánh mắt tôi, cô bé ngồi đ/è lên ng/ười tôi đêm qua bỗng thò đầu ra từ đầu qu/an t/ài. Nó nhe răng cười toe toét rồi vụt biến mất, chỉ còn đôi tay xanh tái tiếp tục nâng hòm.
Giờ thì dù đần độn đến mấy, tôi cũng hiểu chúng đều là tiểu q/uỷ! Đạo trưởng Hồ cũng kh/iếp s/ợ trước bài đồng d/ao của lũ trẻ, vội bắt một con gà trống sống giữa lúc mọi người đang cúng lễ.
Anh ta trộn m/áu gà với gạo, đổ đầy một hộp gỗ rồi trao cho người thắp nhang. Chưa kịp hiểu chuyện gì, người đó đã bưng hộp gạo tiến về phía tôi. Mỗi bước đi, anh ta lại nắm một vốc gạo m/áu ném lên đầu tôi. Những hạt gạo dính m/áu đặc sệt, mùi tanh nồng xộc vào mũi, b/ắn đ/au rát cả mặt. Một vài hạt văng vào mắt khiến tôi nhắm nghiền lại.
