Đêm đã khuya.
Làng Dương Gia.
Một tốp cảnh sát mặc đồng phục tiến vào con đường làng, tiến hành thăm hỏi điều tra với từng hộ dân làng.
Cảnh sát Trần đứng ở đầu làng, ánh mắt sắc bén như chim ưng quét xung quanh.
Những ngôi nhà đất chật ních, những mái nhà chứa đầy loại hạt, gà sợ hãi, chó sủa lo/ạn do sợ hãi… người nào được hỏi đều tỏ ra vẻ mặt sốt ruột.
"Đã nói rất nhiều lần rồi, chưa từng thấy! Chưa từng thấy!"
"Bên trên nói cử một giáo viên hỗ trợ giảng dạy tới, chúng tôi vẫn luôn đợi, đợi sao, đợi trăng, từ mùa hè đợi đến lúc sắp vào đông, còn chưa gặp được người! Đây không phải trêu chọc chúng tôi sao?"
"Tiểu học của làng chúng tôi đã đủ giáo viên rồi, cô ta không đến thì thôi! Cũng không thiếu một người như cô ta!"
"Liên quan gì đến chúng tôi? Sao lại dày vò chúng tôi như thế này?"
...
Nữ cảnh sát trẻ từ trong đám đông chạy tới.
"Đội trưởng Trần!"
"Tiểu Tống, tình hình như nào?" Cảnh sát Trần hỏi.
Nữ cảnh sát Tiểu Tống nhíu mày lắc đầu: "Không có bất kỳ phát hiện có giá trị."
"Đội trưởng Tống, chúng tôi đã lục soát làng Dương Gia này bốn lần, gần như đã lật từng miếng ngói, chỉ thiếu điều đào ba thước đất lên. Đêm nay kiểm tra đột kích lần thứ năm, vẫn không có phát hiện khác thường. Cơ bản có thể loại bỏ khả năng Trì Tiểu Du bị dân làng giam cầm."
Cảnh sát Trần gật đầu, tiều tụy day khóe mắt.
"Đội trưởng Trần, cá nhân tôi cho rằng chúng ta vẫn nên tập trung tìm ki/ếm dọc bờ sông! Trong cuộc gọi cuối cùng trước khi mất liên lạc Trì Tiểu Du đã nói: “Con đã đến thị trấn Trúc Cương, mưa rất lớn, đang đợi đò qua sông.” Làng Dương Gia này căn bản không ở bờ sông, không có đường thủy, đợi đò qua sông nào chứ?”
"Điều này chứng tỏ, ngay từ đầu Trì Tiểu Du đã đi lạc hướng! Nơi cô ấy đến căn bản không phải là làng Dương Gia!"
Lúc này, tiếng chuông vang lên.
Cảnh sát Trần lấy điện thoại trong túi ra:
"Alo?"
"Đội trưởng Trần! Bờ sông có phát hiện lớn!" Giọng nói ở đâu dây bên kia kích động lạ thường.
"Nói!"
"Phát hiện một x/á/c ch*t nổi trên mặt sông!"
...
Đây là một bé gái.
Cơ thể nhợt nhạt trôi theo sóng dưới ánh trăng, một con bướm lớn màu hồng trên mắt cá chân của cô ấy đang nhảy múa duyên dáng theo làn sóng.
Khi cô bé được vớt ra khỏi dòng sông, rong rêu xanh mởn quấn lấy mái tóc đen nhánh, cá chép đỏ tươi nhảy múa thỏa thích trên cơ thể non nớt, để lại vô số vết s/ẹo nhỏ.
Đón lấy cô bé không phải là vòng tay của mẹ, quan tâm của giáo viên, tiếng cười của bạn bè, mà là những tiếng thở dài thất vọng của những người xa lạ.
"Á! Là một đứa bé!"
Các cảnh sát xót xa hô.
Một chiếc xe cảnh sát phóng nhanh tới và dừng lại bên bờ sông, cảnh sát Trần mở cửa xe ra, sải bước vội vã đi tới.
"Ở đâu?"
"Đội trưởng Trần, không phải! Là một đứa bé!"
Cảnh sát Trần sững người, chầm chậm ngồi xuống, nện một đ/ấm xuống mặt đất bùn lầy.
Dòng nước không một tiếng động chảy về phía chân trời.
...
Tôi chìm nổi trong làn sóng, nhếch nhác quạt hai cánh tay, sớm đã mất hết sức lực.
Đã bơi rất lâu rất lâu rồi.
Trong đêm đen vô tận, vẫn có một tia sáng.
Thị trấn rốt cuộc ở đâu?
Sắp không kiên trì được nữa.
Cơ thịt mất sức, chớp mắt, một con sóng nhấn chìm tôi.
Tôi h/oảng s/ợ ngụp lặn, muốn bắt lấy một sợi cỏ c/ứu mạng...
Nước sông đi/ên cuồ/ng chui vào từng lỗ chân lông khắp người...
Tôi đã chìm xuống đáy sông...
Trong cơn nghẹt thở gần ch*t, một mái chèo gỗ chìa ra trước mặt tôi.
Tôi bắt lấy.
Lần nữa thấy bầu trời.
Hít hơi lớn.
Dưới màn đêm đen kịt, một bé trai mắt to mày đậm ngồi trên bè trúc, đưa một mái chèo gỗ đến trước mặt tôi.
Tôi vất vả nắm lấy rìa bè trúc, dùng hết sức lực bò lên.
Tìm đường ch*t trong chỗ sống.
"Cô giáo Trì!" Bé trai gọi.
Nhìn kỹ lại, tôi đã nhận ra, cậu bé lại là học sinh của làng Dương Gia, Dương Đồng.
Đứa bé khóc trong rừng.
"Dương Đồng? Sao em lại ở đây?"
"Cô giáo Trì, cô chạy trốn sao không dẫn theo em?" Hai mắt cậu bé ầng ậc nước: "Em sớm đã không chịu được nữa! Hôm nay nhìn thấy cô đi, em cũng không kiên trì tiếp nổi, đã nhân lúc bọn họ không chú ý, âm thầm ngồi bè trúc lẻn ra ngoài! Em muốn đi cùng với cô, rời khỏi q/uỷ quái kia mãi mãi!"
Cậu ta òa khóc lớn, nước mắt nước mũi chảy dài hét to: "Em rất muốn! Tự do thoải mái! Khóc một trận!"
"Dương Đồng, em biết thị trấn Trúc Cương còn bao xa không?" Tôi yếu ớt hỏi: "Cô đã bơi rất lâu, không thể bơi được nữa!"
"Cô ơi, ngồi bè trúc sẽ nhanh hơn chút, chúng ta cùng chèo, chẳng mấy chốc sẽ đến thôi!"
Cậu bé chỉ về phương xa:
"Nhìn thấy chưa? Chấm đỏ xa xa kia là tháp nhọn ở bến đò thị trấn Trúc Cương!"
Tôi cố gắng nheo mắt, làm sao cũng không nhìn thấy có chấm đỏ gì cả.
Nhưng tôi vẫn cảm thấy phấn chấn, vung tay chèo.
Dòng sông âm u lặng lẽ chảy dưới bè trúc.
Xung quanh hoàn toàn im lặng, chỉ có tiếng thở nhẹ nhàng của cậu bé.
Đêm đã khuya.
…
