Trên bờ b/ắn tới một mũi tên về phía chúng ta.
Mũi tên cắm xuống cách mũi thuyền hai bước chân, sai dịch quát lệnh dừng thuyền. Ta giơ hai tay lên, Tiểu Mãn còn muốn chèo, bị ta ấn mái chèo xuống.
"Phía sau có kẻ muốn gi*t chúng ta!"
"Áp vào bên trái! Kẻ nào còn đi tiếp, b/ắn kẻ đó!"
Chiếc thuyền đuổi theo dừng lại. Một kẻ trên thuyền gào lên: "Quan gia, nhà họ Thẩm bị tr/ộm thuyền! Ba tên tr/ộm, đừng để chúng chạy thoát!"
Sai dịch không đáp lại hắn, dùng móc dài kéo chiếc thuyền nhỏ của chúng ta vào bờ.
Ta bò lên, chân phải vừa chạm đất đã quỵ xuống. Có người nắm lấy cánh tay ta, kéo vào trong lều. Tiểu Mãn và Triệu Hòa cũng bị đẩy vào, cửa bên ngoài cài chốt.
Cách một hàng rào gỗ, kẻ trên thuyền đuổi theo vẫn đang gào thét, nói chúng ta cư/ớp tài vật của chủ nhà, vết bỏng là do phóng hỏa mà ra.
Một lão sai dịch trong lều cầm đèn soi chúng ta.
"Tên là gì, người ở đâu?"
Ta báo tên trước, rồi đặt xâu thẻ bài xuống đất. Tay dính đầy tro và m/áu, thẻ gỗ cũng bẩn đến mức nhìn không rõ.
"Lấy từ phòng cân bến thuyền tư nhân nhà họ Thẩm. Phía sau có một chiếc thuyền lớn treo đèn trắng, chở qu/an t/ài. Các người đã điều tra thuyền tang, thì đừng để nó đi trước."
Lão sai dịch ngước mắt lên.
Tiểu Mãn nắm lấy hàng rào gỗ: "Bên trong chở người. Con trốn thoát hôm kia, hai chị đi cùng con, một người tên Xuân Đào, một người bị khuyết một mảng tai trái."
Lão đưa đèn đến trước mặt Tiểu Mãn, hỏi: "Ngươi họ gì?"
"Họ Hứa, thôn Đông Liễu. Mẹ con họ Đào."
Lão sai dịch không hỏi thêm nữa, đi ra ngoài nói vài câu với người khác. Một sai dịch trẻ tuổi đi vào thu lại xâu thẻ, lấy giấy ghi chép số lượng, để ta nhìn hắn bỏ từng tấm một vào túi vải, rồi niêm phong miệng túi lại.
Thẻ bài có thể chỉ đường, nhưng không thể giải thích cho chúng ta biết trên thuyền có gì. Ta kể lại từng chuyện một, từ lúc trốn sau thuyền cũ đến lúc nghe thấy tên tuổi của chúng.
Triệu Hòa dựa vào cột, miệng hít hà vì đ/au. Lão sai dịch quay lại, gọi người lấy nước dội lên cánh tay hắn, rồi tự mình ngồi xổm xuống trước mặt hắn.
"Trên thuyền còn một tên Triệu Hòa nữa à?"
Triệu Hòa gật đầu, nói ra tên thôn mình, tên mẹ, lại kể tên vị sư phụ nào ở xưởng thuyền đầu thôn có thể nhận ra hắn.
"Giấy thông hành có một lỗ thủng, ở góc. Mẹ con năm ngoái vá lại cho con, sợ con làm rá/ch tiếp nên kh//âu ba mũi. Trên đó viết cổ tay trái có s/ẹo, ngài xem này."
Hắn chìa cổ tay trái không bị bỏng ra, một vết s/ẹo d/ao cũ chạy chéo qua xươ/ng cổ tay.
"Năm kia sửa thuyền bị cứa phải. Người kia dù có học thuộc tên, s/ẹo cũng không thể mọc ra sau một đêm được."
Lão sai dịch bảo người ghi lại, nhưng vẫn không mở cửa cho chúng ta.
Ta hiểu lão vẫn còn nghi ngờ chúng ta. Ba kẻ toàn thân đen nhẻm vì ch/áy, cầm những tấm thẻ bài không biết lấy từ đâu, chỉ dựa vào vài lời nói, ai dám gánh trách nhiệm này?
Ta đưa tay ra ngoài hàng rào: "Ta từng nhận ba trăm lượng của nhà họ Thẩm. Việc này cũng ghi vào đi. Sẽ có kẻ mang chuyện đó ra để cắn ngược lại ta, các người cứ hỏi hắn tiền đó dùng làm gì, đưa vào lúc nào."
Bút của người sai dịch trẻ tuổi dừng lại.
Ta nhìn hắn: "Đừng bỏ sót, là ta đã nói trước."
