Dẫu sao từ khi khai quốc đến nay mới chỉ có bốn nữ t.ử được phong Hương quân, quan phẩm tuy thấp nhưng quý ở chỗ hiếm hoi. Nếu có thể cưới về nhà, cũng coi như làm rạng danh tổ tông. Hạ lễ kèm theo ý dò xét được gửi đến nhà, rồi lại bị trả về nguyên vẹn. Phụ thân nói, hạng nam nhân dệt hoa trên gấm thì không thể gả, còn phải đề phòng.
Chỉ duy nhất một món quà thu hút sự chú ý của ông. Đó là từ Trâu Bỉnh Xươ/ng nhà Diêm vận sứ. Khác với những món trang sức, cổ vật hay thư họa làm màu của kẻ khác, hắn vậy mà gửi đến khế ước của ba cửa tiệm nằm ở những vị trí đắc địa nhất kinh thành.
Phụ thân vuốt râu cảm thán: "Chắc con không nhớ rồi, hài t.ử này nhỏ hơn con một tuổi, từ nhỏ đã thể nhược đa b/ệnh. Năm đó cha đưa con đến Trâu phủ bái phỏng, con nói hắn trông giống như một nữ hài nhi, sau này chắc chắn không lấy được thê t.ử, khiến hắn tức phát khóc."
"Sau này Thẩm Văn Hành xuất chinh, con nhất quyết không gả cho ai khác, hào môn vọng tộc trong kinh đều tránh con không kịp, vậy mà tiểu t.ử đó lại chủ động cầu hôn. Chỉ là về sau chuyện con tr/eo c/ổ náo lo/ạn quá mức, Trâu lão gia đại nộ, đành phải hủy bỏ hôn ước. Haizz, vi phụ lại thấy hài t.ử Bỉnh Xươ/ng này rất khá, là hạng người sẽ đối đãi tốt với con."
Ta mím môi cười: "Tiếc là nữ nhi và hắn vô duyên, chuyện đã qua cứ để nó qua đi."
6.
Nghe đồn Thẩm Văn Hành khi nhập cung đã khoác lên mình bộ chiến giáp, chính là bộ chiến bào hắn từng mặc khi xông pha trận mạc g.i.ế.c địch. Trên giáp trụ chằng chịt những vết c.h.é.m lõm vào, cùng những vệt m.á.u loang lổ đã được tẩy rửa rồi lại chồng chất qua bao năm tháng.
Một thân giáp ấy chính là bằng chứng của công lao bảo gia vệ quốc. Từng có vị Tiên hoàng sau cái c.h.ế.t của một lão tướng đã vuốt ve bộ giáp mà cảm thán rằng: "Chiến khôi nơi sa trường, như có thể đổi lấy một đạo lệnh bài miễn t.ử vậy."
Ngay cả những gian thần nắm giữ đại quyền, công cao chấn chủ về sau, khi lâm vào đường cùng mà khoác bộ giáp này tới diện thánh c/ầu x/in, cũng có thể nhận được đôi phần khoan hồng của bậc Đế vương. Tuy nhiên, kế này chỉ có thể dùng một lần, dùng nhiều tất vô dụng.
Thế nên nhìn bóng lưng Thẩm Văn Hành tiến vào cung, đám cung nhân không khỏi bàn ra tán vào, chẳng rõ Thẩm tướng quân có lời thỉnh cầu gì mà phải dùng đến chiêu khoác giáp diện thánh này.
Trong Dưỡng Tâm Điện, không khí trầm mặc đến đ/áng s/ợ.
Thừa Tá Đế vốn lấy lòng nhân từ trị quốc đang ngồi ở vị trí cao, nửa khuôn mặt ẩn trong bóng tối, hiếm khi để lộ dấu hiệu của sự phẫn nộ, "Đích nữ Tống gia vừa được phong làm Hương quân, ngươi liền muốn người ta tới chùa miếu tu hành? Ngươi bảo Trẫm phải ăn nói thế nào với Tống ái khanh?"
Thẩm Văn Hành quỳ dưới đất, chắp tay cúi đầu, nhưng lời lẽ lại chẳng chút nhượng bộ: "Hiện nay chiến sự biên thùy đang lúc căng thẳng, dân chúng lầm than. Tống Hương quân có thể nhận được sự tán thưởng của Hoàng hậu, nhất định là người có vận khí hộ thân. Nếu để nàng ta tới Cổ Lăng Phong cầu phúc cho quốc gia, có lẽ sẽ thu được thành quả ngoài dự tính."
Hoàng đế thừa hiểu đó chỉ là cái cớ thoái thác nực cười, Ngài nhíu mày day trán không muốn bận tâm thêm, chỉ mất kiên nhẫn phất tay bảo: "Lui xuống đi, Trẫm coi như hôm nay ngươi chưa từng tới đây! Hãy giữ kín miệng mình, đừng để Tống ái khanh biết được chuyện ngươi c/ầu x/in ngày hôm nay, kẻo lại nảy sinh hiềm khích giữa văn thần và võ tướng."
Thế nhưng Thẩm Văn Hành tựa như dưới gối đã mọc rễ, nhất quyết không chịu đứng lên. Một lát sau, hắn như đã hạ quyết tâm, ngẩng đầu thưa: "Vi thần nguyện dâng lên Bệ hạ ba vạn tinh binh, cùng Tống Hương quân cầu chúc thiên hạ thái bình."
...
Khi Lâm công công tới tuyên chỉ, phụ thân quỳ dưới đất, sắc mặt trắng bệch đến mức gần như không đứng dậy nổi.
Ta cúi đầu, lặng lẽ đón lấy thánh chỉ. Quay đầu nhìn Thanh Hòa, nàng tiến lên nhét một nén vàng vào tay Lâm công công.
Lâm công công không nhận, chỉ thở dài: "Tống Hương quân, Người chớ nên trách Bệ hạ. Thẩm tướng quân kiên trì trấn giữ Bắc Khương bảy năm, chưa từng đưa ra bất kỳ yêu cầu nào. Lần duy nhất hắn mở miệng, Bệ hạ cũng không còn cách nào khác."
Trầm ngâm một lát, hắn lại nói: "Bệ hạ thương tình Người phải chịu tai bay vạ gió này, nên cũng không dồn Người vào đường cùng. Nếu Người có thể định thân trong vòng nửa tháng, thì không cần phải tới Cổ Lăng Phong nữa."
Nói thì là vậy, nhưng một nữ t.ử bị Nhất phẩm Phiêu kỵ tướng quân đang nắm giữ mười vạn tinh binh nhắm vào, liệu có ai dám cưới? Có lẽ Hoàng thượng cũng chẳng phải không hiểu đạo lý này, ông ta chỉ muốn duy trì hình ảnh một Minh quân nhân từ mà thôi.
Bên ngoài, ta không nói lời nào, chỉ khẽ nhún mình hành lễ: "Đa tạ công công đã thành thật chỉ bảo!"
Sau khi hắn rời đi, phụ thân lồm cồm bò dậy, phủi lớp bụi trên y bào, vội vàng gọi quản gia: "Chuẩn bị lễ vật!"
Sau đó quay đầu nhìn ta, giọng trầm xuống: "Yên tâm, cha sẽ đi bái phỏng những đồng liêu giao hảo năm xưa, trong nhà họ kiểu gì chẳng có nhi t.ử chưa thành thân. Dẫu có phải van nài, phải quỳ lạy... cha cũng không thể để con phải vào am ni mà ch/ôn vùi quãng đời còn lại."
Những lễ vật quý giá ngày thường chẳng nỡ dùng đến nay được xách vội trên tay. Phụ thân bước đi hối hả, băng qua sân vườn, bóng dáng khòm lưng ấy dần khuất sau tiếng vó ngựa của phu xe.
Ông đã già rồi.
