Ô trống ở cột họ tên vẫn để đó.
Ta nhận lấy bút, viết lên đó hai chữ: Ninh Chiêu.
Ninh quy kỳ thân, chiêu chiêu kỳ danh.
Viên thư lại đọc theo một lượt: "Ninh Chiêu?"
"Ừ."
Hắn nhận lấy hộ thiếp, chép theo tên mới vào sổ tổng, rồi đưa hộp ấn Thanh tịch sứ cho ta.
Chưa đầy một canh giờ sau khi ra tù, chúng ta đã lên xe ngựa đi Thanh Hà, dọc đường các dịch trạm toàn là văn thư thúc giục quân đội.
Đến Thanh Hà, ngoài doanh trưng đinh đã vây kín hàng trăm người.
Có người phụ nữ ôm con chặn ở cửa khóc lóc, người trong doanh trại chiếu theo sổ sách cũ để điểm đinh, tên không khớp, liền bắt người từ những hộ mới nhập tịch vào bù đắp.
Khi ta vào, một thiếu niên mười lăm tuổi đang bị người ta đ/è xuống điểm chỉ.
Cha cậu đã ch*t ba năm, tên vẫn còn treo trên đinh sách.
Thư lại lật hộ sách cũ, sổ thu x/ác nghĩa trang và sổ c/ứu tế năm ngoái ra, rất nhanh đã tìm thấy tên cha cậu.
Ta đưa bút chu sa qua: "Xóa tịch."
Thiếu niên đó vẫn chưa hoàn h/ồn, đám lính áp giải cậu đã buông tay.
Một người đàn ông bên cạnh vội vàng chen lên: "Đại nhân, cha ta cũng ch*t rồi!"
Phía sau lập tức hỗn lo/ạn.
Ta giơ tay bảo người khiêng bàn đến: "Người ch*t tra trước, chưa đầy mười tám tuổi thả trước. Số còn lại xếp hàng theo thôn, từng người một."
Các thư lại đi theo ta tản ra, người đi điều sổ cũ, người đi hỏi người cùng thôn, có người trực tiếp vào doanh trại điểm binh.
Việc tra xét này kéo dài suốt ba ngày, tên trên sổ gạch đi một loạt, lại bổ sung vào một loạt.
Sáng sớm ngày thứ tư, doanh môn điểm danh lại từ đầu.
Lần này, gọi đến tên ai, người đó liền đáp.
Việc ở Thanh Hà vừa xong, Sóc Châu lại gửi tin khẩn, mấy trang trại lớn ở địa phương từ chối nộp điển sách, huyện nha ngay cả cửa cũng không vào được.
Khi ta tới nơi, cổng trang đóng ch/ặt, trên tường còn đứng đầy hộ viện.
Khi ta đọc tới câu: "Trang điền ẩn hộ, tra xét như dân hộ", trong cổng trang im bặt.
Quản sự cười lạnh qua cánh cửa: "Ninh đại nhân? Ngươi ngay cả tổ quán còn nói không rõ, vốn dĩ chỉ là một kẻ lưu dân ngoài thành. Nay cầm được ấn quan trong tay, liền thật sự tưởng mình tra được đến tận cửa nhà ta sao?"
"Huyện lệnh không tra được, ta tra." Ta mở hộp ấn, lấy ấn quan Thanh tịch sứ ra, ngay trước mặt hắn đóng lên cuối sắc lệnh.
"Còn việc ta có đủ tư cách hay không, ngươi không cần thừa nhận, triều đình thừa nhận ấn này là được."
Ta đưa sắc lệnh đến trước cửa.
"Trong trang có bao nhiêu hộ, bao nhiêu người, hôm nay tra rõ từng hộ một."
Quản sự không nhận.
Ta đợi một lát: "Không mở cửa cũng được. Bảo người ghi lại, Sóc Châu trang nọ, từ chối phụng sắc lệnh, kháng chỉ không tra."
Trong cửa lập tức vang lên một tràng xôn xao nhỏ.
Ta khép hộp ấn lại: "Mở cửa."
Quan binh phía sau đồng loạt tiến lên.
Chẳng bao lâu, then cửa nặng nề đã bị người ta rút ra từ bên trong.
Hai cánh cổng trang từ từ mở ra, ta thu sắc lệnh lại, thẳng thắn bước qua ngưỡng cửa: "Tra từ hộ đầu tiên."
Ngày đó tra đến tận đêm khuya.
Chiều ngày hôm sau, trong phòng kế toán sau trang lại lục ra được hai cuốn sổ tư chưa từng báo quan.
Hơn một trăm hộ gia đình, con cháu đã sinh đến đời thứ ba, huyện nha chưa từng nhìn thấy tên họ.
Thư lại chiếu theo sổ sách gọi từng nhà.
Có một bà lão nghe thấy tên mình, ngẩn người hồi lâu, hỏi: "Ta cũng phải ghi sao?"
"Ghi."
Bà lại hỏi: "Chồng ta ch*t rồi, ta tính là một hộ sao?"
Thư lại lật sổ mới: "Tính là một hộ riêng của bà."
Bà lão ôm cháu gái nhỏ trong lòng, đứng đó một lúc lâu, mới chậm rãi đi tới trước bàn ấn dấu tay.
Những trang trại như vậy, sau đó chúng ta còn tra thêm hơn mười nơi.
Sổ cũ bị niêm phong ở các châu được đem ra, đám thư lại theo ta cũng dẫn người xuống huyện.
Có người tra doanh trại, có người vào trang điền, có người dọc theo con đường lưu dân đi qua để lục lại sổ c/ứu tế cũ.
Nửa năm sau, phía bắc trưng binh trở lại, số liệu các châu báo lên lần đầu tiên không còn thiếu hụt một mảng lớn, lương thực cũng bắt đầu phân bổ theo hộ thực tế.
Đợt thuế cũ ở thôn Tân An, cuối cùng đều được miễn hết.
Khi ta quay lại Thương Châu, cửa nhà Tống Vân Nương đã được lắp lại.
Nàng đang phơi đậu trong sân, Hạnh Nhi cũng đã về.
Nhà họ Tào sau đó chịu thả người, Tống Vân Nương dùng phần đất mới chia để thế chấp, chia làm ba năm trả n/ợ.
Hạnh Nhi nghe thấy động tĩnh, từ trong sân chạy ra.
"Hứa cô..."
Nó lập tức thu miệng lại, đứng trước ngưỡng cửa cười với ta: "Ninh đại nhân."
Tống Vân Nương từ phía sau chạy ra, vỗ nhẹ lên đầu nó: "Lớn chừng này rồi mà vẫn còn hấp tấp như vậy."
Hạnh Nhi ôm đầu tránh đi, lại lén lút làm mặt q/uỷ với ta.
Ta không nhịn được cũng cười theo.
Lúc sắp đi, nó đuổi theo ra ngoài cổng, nhét vào tay ta một túi giấy nhỏ: "Cho cô ăn trên đường."
Ta mở ra nhìn, là một nắm đậu rang.
"Con rang sao?"
Nó gật đầu thật mạnh.
Ta cất túi giấy vào tay áo, lật người lên ngựa.
Đi ra thật xa, vẫn còn nghe thấy nó gọi với theo phía sau: "Ninh đại nhân, lần sau con rang cho cô nhiều hơn!"
