09
Từ ngày Vạn Tần bị đày vào lãnh cung, Tiêu Tranh nghiễm nhiên trở thành vị Hoàng t.ử được sủng ái nhất chốn thâm cung.
Hắn thông minh, cần mẫn, đối với Hoàng thượng thì cung kính hiếu thuận, đối với huynh đệ thì hữu hảo nhường nhịn, đối với hạ nhân lại vô cùng hòa ái.
Hoàn hảo đến mức chẳng hề giống một đứa trẻ mới lên tám.
Thế nhưng ta biết rõ, sâu thẳm trong lòng hắn vẫn luôn nung nấu một ngọn lửa.
Hắn chưa từng quên, bản thân là một đứa trẻ bị chính mẫu phi ruột thịt vứt bỏ.
Cũng chưa từng quên, là ai đã nhặt hắn về từ bãi tha m/a, là ai đã ngậm đắng nuốt cay nuôi hắn khôn lớn chốn lãnh cung hiu quạnh.
Kẻ đối xử tốt với hắn, hắn khắc cốt ghi tâm.
Kẻ đối xử tệ bạc với hắn, hắn cũng ghi lòng tạc dạ.
Thập Hoàng t.ử vì bị Vạn Tần liên lụy, dẫu vẫn được nuôi dưỡng dưới trướng Thục Phi, nhưng địa vị đã tụt dốc không phanh.
Y h/ận Tiêu Tranh, h/ận đến mức nghiến răng nghiến lợi nhưng Tiêu Tranh chưa từng thèm so đo tính toán với y.
Chẳng phải là khoan dung độ lượng, mà là kh/inh thường chẳng buồn để mắt tới. Tựa như một con mãnh hổ, cớ sao phải bận tâm đến sự khiêu khích của một con kiến hôi.
Năm Tiêu Tranh lên mười, Thập Hoàng t.ử lại gây ra họa lớn.
Y dạo chơi trong Ngự Hoa Viên, tiện tay xô ngã một tiểu cung nữ từ trên hòn non bộ xuống đất.
Tiểu cung nữ bị ngã g/ãy nát đôi chân, khóc lóc t.h.ả.m thiết c.h.ế.t đi sống lại.
Thập Hoàng t.ử chẳng những không biết hối lỗi, còn chỉ thẳng mặt nàng ta mà m/ắng c.h.ử.i: "Cái đồ tiện tỳ nhà ngươi, bổn Hoàng t.ử đẩy ngươi là nể mặt ngươi lắm rồi!"
Lời này truyền đến tai Hoàng thượng.
Long nhan đại nộ, gã lập tức sai người lôi ra đ.á.n.h Thập Hoàng t.ử hai mươi đại bản ngay tại trận, lại ph/ạt y phải quỳ gối sám hối ở Thái miếu suốt ba ngày ba đêm.
Sau ba ngày quỳ ph/ạt trở về, cả người Thập Hoàng t.ử như biến thành kẻ khác.
Y không còn thói kiêu căng ngạo mạn, ngang ngược càn rỡ như xưa, mà trở nên lầm lì ít nói.
Thế nhưng, qua ánh mắt thi thoảng y lén nhìn Tiêu Tranh, ta lại nhìn thấu được một thứ gì đó sâu xa hơn.
Đó chẳng phải là h/ận th/ù, mà là nỗi sợ hãi tột cùng.
Y sợ Tiêu Tranh, một nỗi sợ ăn sâu vào tận xươ/ng tủy.
Bình luận báo cho ta biết: [Trong nguyên tác, Thập Hoàng t.ử cuối cùng bị Cửu Hoàng t.ử hành hạ đến c.h.ế.t, cái c.h.ế.t vô cùng thê t.h.ả.m.]
[Nhưng hiện tại cốt truyện đã thay đổi rồi, không biết cớ sự này liệu có còn xảy ra nữa hay không.]
[Thẩm Yến Hòa, cô nhất định phải trông chừng cho kỹ, ngàn vạn lần đừng để Tranh Tranh đi vào vết xe đổ của nguyên tác đấy.]
Ta đưa mắt nhìn Tiêu Tranh đang múa ki/ếm ngoài sân.
Năm nay hắn đã tròn mười tuổi, vóc dáng cao hơn hẳn những đứa trẻ đồng trang lứa nửa cái đầu, ki/ếm thuật lại càng tinh trạm đến mức đáng kinh ngạc.
Dưới ánh nắng ch.ói chang, ki/ếm quang lấp loáng, từng đường ki/ếm vung lên đều mang theo uy lực dũng mãnh, gió rít ào ào.
"Tranh Nhi."
Hắn thu thế ki/ếm, xoay người nhìn ta.
"Mẫu thân."
"Lại đây ngồi đi con."
Hắn bước tới, ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh ta.
Ta nhìn hắn, ngập ngừng muốn nói lại thôi.
Hắn khẽ mỉm cười: "Mẫu thân có điều chi muốn dặn dò sao?"
"Con... có còn h/ận bọn họ không?"
Hắn chẳng hề cất lời hỏi "bọn họ" là ai.
Trầm mặc một hồi lâu, hắn mới chậm rãi cất lời.
"Mẫu thân, ngài có biết điều con h/ận nhất là gì không?"
"Là gì vậy con?"
"Chẳng phải việc bà ta nhẫn tâm vứt bỏ con, cũng chẳng phải việc kẻ đó rắp tâm muốn dồn con vào chỗ c.h.ế.t."
Hắn rành rọt từng chữ: "Điều con h/ận nhất, chính là bọn họ đã khiến ngài phải chịu muôn vàn khổ cực."
Ta sững sờ ngây tại chỗ.
"Ngài vốn dĩ có thể sống những tháng ngày an nhàn sung sướng. Nếu không phải vì c/ứu mạng con..."
Giọng điệu của hắn vô cùng bình thản, nhưng hốc mắt đã đỏ hoe từ lúc nào: "Ngài vì con, mà phải nếm trải biết bao nhiêu cay đắng..."
Ta vươn tay ôm c.h.ặ.t hắn vào lòng.
"Đứa trẻ ngốc này." Ta dịu dàng vỗ về: "Mẫu thân không thấy khổ."
"Thật sao?"
"Là thật. Con có biết không kể từ cái ngày bế con về, mẫu thân chưa từng có nửa điểm hối h/ận."
Hắn lặng thinh hồi lâu, sau đó vùi sâu đầu vào lòng ta.
Giọng hắn rầu rĩ vang lên: "Mẫu thân, con nhất định sẽ để ngài được sống những tháng ngày vinh hoa phú quý. Từ nay về sau, tuyệt đối không một kẻ nào dám ức h.i.ế.p ngài nữa."
Ta mỉm cười, đưa tay xoa nhẹ đầu hắn.
"Được, mẫu thân sẽ chờ."
10
Năm Tiêu Tranh mười lăm tuổi, hắn chính thức được sắc phong làm Thái t.ử.
Ngày hôm ấy, khắp chốn hoàng cung giăng đèn kết hoa, không khí náo nhiệt tưng bừng.
Ta đứng lẫn giữa đám đông, ngắm nhìn hắn khoác lên mình bộ mãng bào Thái t.ử, từng bước từng bước vững chãi tiến về phía Kim Loan điện.
Hắn nay đã trưởng thành, hóa thành một thiếu niên tuấn lãng, mày ki/ếm mắt sao, khí vũ hiên ngang xuất chúng.
Khi lướt qua người ta, bước chân hắn khẽ khàng khựng lại.
"Mẫu thân, hãy đợi con trở về."
Ta khẽ gật đầu.
Hắn mỉm cười, rồi tiếp tục sải bước tiến về phía trước.
Đại điển sắc phong kết thúc, hắn trở về Đông cung, phẩy tay cho tả hữu lui xuống hết, chỉ giữ lại một mình ta.
"Mẫu thân."
Hắn lấy từ trong n.g.ự.c áo ra một chiếc hộp gấm nhỏ nhắn, hai tay dâng lên cho ta: "Vật này tặng cho ngài."
Ta mở ra xem, bên trong thình lình là một đạo thánh chỉ. Trên đó rành rành nét chữ, viết rằng nếu mai này hắn đăng cơ đại bảo, sẽ tôn ta làm Thái hậu, cùng ta san sẻ giang sơn thiên hạ này.
Tay ta bất giác run lên bần bật.
"Thứ này là..."
"Đây là tấm lòng của nhi thần."
Hắn nhìn thẳng vào mắt ta, ánh mắt kiên định vô ngần: "Mẫu thân, con biết rõ mình chẳng phải do ngài dứt ruột đẻ ra. Nhưng ngài đối đãi với con còn ân cần hơn cả mẫu phi ruột thịt. Kiếp này, Tiêu Tranh con chỉ nhận duy nhất một ngài làm mẫu thân mà thôi."
Ta nhìn hắn, hốc mắt bỗng chốc nóng ran.
"Được, mẫu thân nhận lấy là được chứ gì."
Đêm hôm ấy, ta ngồi cô đ/ộc bên bậu cửa sổ, ngước nhìn vầng trăng sáng vằng vặc trên cao.
Bình luận vẫn không ngừng lướt qua.
[Hu hu hu, cảm động rơi nước mắt rồi!]
[Thẩm Yến Hòa, mọi công sức của cô đều xứng đáng!]
[Tranh Tranh quả thực là một đứa trẻ ngoan!]
[Từ nay về sau, hắn chính là thiên cổ nhất đế rồi!]
Ta khẽ mỉm cười, cẩn thận cất kỹ chiếc hộp gấm kia đi.
Ngày hôm sau, trong cung truyền đến một tin tức.
Vạn Tần đã bỏ mạng chốn lãnh cung, là tự tr/eo c/ổ t/ự v*n. Nghe đồn rằng lúc tắt thở, trong tay ả vẫn còn nắm c.h.ặ.t một vật. Đó là một mảnh tã lót đã phai màu cũ nát.
Chính là mảnh tã từng dùng để bọc Cửu Hoàng t.ử lúc mới lọt lòng.
Khi nghe được tin tức này, ta đã trầm ngâm một hồi rất lâu.
Tiêu Tranh đứng ngay bên cạnh ta, sắc mặt dửng dưng chẳng mảy may lộ ra chút cảm xúc nào.
"Mẫu thân, ngài có muốn đến nhìn thử một cái không?"
Ta khẽ lắc đầu: "Không cần đâu, người c.h.ế.t như đèn tắt, mọi ân oán tình th/ù coi như đã tan thành mây khói."
Hắn gật đầu, không nói thêm lời nào. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới cất tiếng hỏi: "Mẫu thân, ngài nói xem, lúc nhắm mắt xuôi tay, bà ta có hối h/ận không?"
Ta ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Có lẽ là có. Nhưng dẫu có hối h/ận thì cũng ích gì. Trên thế gian này, làm gì có t.h.u.ố.c hối h/ận để mà uống."
Hắn lặng thinh, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Bầu trời bên ngoài xanh thẳm, ánh nắng rực rỡ chan hòa.
"Mẫu thân." Hắn chợt lên tiếng: "Cảm tạ ngài."
"Vì sao lại cảm tạ ta?"
"Cảm tạ ngài năm xưa đã bế con mang về."
Ta mỉm cười, vươn tay xoa nhẹ lên mái tóc hắn.
"Đứa trẻ ngốc này, là mẫu thân phải cảm tạ con mới đúng. Cảm tạ con đã đến bên cạnh ta."
Hắn quay đầu lại, nở một nụ cười xán lạn rạng rỡ với ta.
Nụ cười ấy, giống hệt như nụ cười của đứa trẻ sơ sinh chốn lãnh cung năm nào.
Giây phút ấy, ta chợt hiểu ra rằng, mọi tâm huyết bỏ ra đều đã hoàn toàn xứng đáng.
