Cánh cửa đ/á nặng nề khép lại sau lưng họ, c/ắt đ/ứt hoàn toàn âm thanh rùng rợn từ gian phòng chứa x/ác quái vật. Trước mắt Lâm Thu và Tần Kiêu là một hành lang hẹp dài, tường được khảm những viên dạ minh châu mờ ảo phát ra thứ ánh sáng xanh ngắt, lạnh lẽo.
Không khí ở đây có mùi thơm ngọt ngào đến kỳ lạ. Nó không còn là mùi ẩm mốc của đất đ/á hay mùi tanh tưởi của m/áu, mà phảng phất hương thơm của hoa mộc lan lúc nửa đêm, thoắt ẩn thoắt hiện.
"Cẩn thận." Tần Kiêu dừng bước, đưa một tay chắn trước ngựk Lâm Thu. Giọng anh trầm xuống, mang theo sự cảnh giác cao độ. "Mùi này không bình thường. Là hương liệu phong ấn t/âm th/ần."
Lâm Thu gật đầu, lập tức nín thở, lấy từ trong balo ra một chiếc mặt nạ phòng đ/ộc mini đeo lên. Nhưng đã quá muộn. Chỉ trong vài nhịp hô hấp đầu tiên khi vừa bước vào hành lang, phân tử hương thơm kia đã ngấm qua niêm mạc, len lỏi vào dòng m/áu và tấn công trực tiếp vào hệ th/ần ki/nh trung ương.
Bộ n/ão thiên tài của Lâm Thu bắt đầu chao đảo.
Ánh sáng xanh từ những viên dạ minh châu trên tường bỗng nhoè đi. Không gian xung quanh vặn xoắn lại như một bức tranh sơn dầu bị hắt nước. Khi Lâm Thu chớp mắt lần nữa, cậu không còn đứng trong hành lang cổ m/ộ lạnh lẽo nữa.
Cảnh vật trước mắt thay đổi hoàn toàn.
Đó là một buổi chiều mùa thu năm mười bốn tuổi. Ánh nắng vàng rực rỡ chiếu qua tán lá bàng trước sân nhà. Ông nội Lâm Vạn Sơn đang ngồi uống trà dưới hiên nhà, trên bàn bày một đấp bản đồ khảo cổ ngổn ngang.
"Tiểu Thu, lại đây." Giọng nói trầm ấm, quen thuộc đến mức khiến viền mắt Lâm Thu cay x/ẻ vang lên. "Cháu nhìn xem, ký hiệu này không phải là quẻ Đoài, nó là một dạng văn tự cổ đại..."
Lâm Thu ngẩn ngơ bước tới. Rõ ràng cậu biết rõ ông nội đã mất tích mười năm trước, rõ ràng lý trí đang gào thét rằng đây là ảo giác do chướng khí gây ra, nhưng đôi chân vẫn không tài nào bước lùi lại được. Cảm giác cô đơn, hụt hẫng suốt bao năm qua bỗng chốc được lấp đầy bởi hơi ấm giả tạo này. Cậu giơ tay muốn chạm vào vai ông nội.
Đúng lúc đó, một bàn tay thô ráp, ấm áp vô cùng bỗng dưng siết ch/ặt lấy cổ tay cậu.
"Tỉnh lại, Lâm Thu."
Giọng nói trầm thấp, mang theo uy lực áp đảo vang lên bên tai, như một tiếng sét x/é toạc màn sương m/ù dày đặc trong đầu.
Lâm Thu gi/ật mình bừng tỉnh. Cảnh sân nhà biến mất, thay vào đó là vách đ/á ẩm ướt của hành lang m/ộ. Ánh mắt xanh ngắt của dạ minh châu vẫn đang hắt xuống, và Tần Kiêu đang đứng sát bên cạnh, bàn tay bóp ch/ặt cổ tay cậu đến mức hằn lên vết đỏ.
Sắc mặt Lâm Thu tái nhợt, trán đầm đìa mồ hôi lạnh. Cậu thở dốc từng ngụm lớn, lùi lại nửa bước để lấy lại thăng bằng: "Ảo giác thị giác và thính giác... Nó khai thác nỗi tiếc nuối sâu kín nhất trong tâm trí con người."
"Thế cậu vừa nhìn thấy gì?" Tần Kiêu buông cổ tay cậu ra, ánh mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào đôi mắt vẫn còn chút hoảng lo/ạn sau lớp kính của Lâm Thu.
"Ông nội tôi." Lâm Thu đáp ngắn gọn, giọng nói đã khôi phục lại vẻ lạnh lùng vốn có. Cậu quay sang nhìn Tần Kiêu, đôi mày nhíu lại. "Còn anh? Loại hương liệu này tấn công vào ký ức. Anh nhìn thấy cái gì?"
Tần Kiêu trầm mặc trong giây lát. Ánh mắt anh lướt qua một khoảng không vô định, nơi những năm tháng đằng đẵng của quá khứ ngập chìm trong m/áu lửa và sự cô đ/ộc lướt qua.
"Tôi không thấy ai cả." Tần Kiêu nhếch môi cười nhạt, nụ cười mang theo một nỗi cô đ/ộc thấu xươ/ng. "Tôi chỉ thấy mình ở lại trong cái hố sụt đó mười năm trước, một mình cầm đ/ao ch/ém gi*t đến khi xung quanh không còn lại gì ngoài một màu đỏ của m/áu."
Lâm Thu ngẩn người. Một kẻ không có nỗi tiếc nuối về người thân, hay đúng hơn là ký ức của anh ta đã bị ch/ôn vùi dưới lớp tro tàn của thời gian?
"Chướng khí này ngày càng nồng." Lâm Thu không tiếp tục truy hỏi, cậu nhanh chóng lấy ra một viên th/uốc giải đ/ộc từ hộp y tế cá nhân, nuốt xuống rồi đưa cho Tần Kiêu một viên. "Nó kí/ch th/ích trung khu th/ần ki/nh tạo ra ảo giác để khiến kẻ xâm nhập t/ự s*t trong vô thức. Phía trước chắc chắn là tâm điểm của lăng m/ộ. Chúng ta phải đẩy nhanh tốc độ."
Tần Kiêu cầm viên th/uốc nuốt xuống, khóe môi khẽ cong lên: "Đi thôi, để xem thứ dưới đó còn có thể moi ra được ký ức gì nữa từ chúng ta."
Cả hai bước qua hành lang đẫm mùi hoa mộc lan, tiến thẳng về phía ánh sáng rực rỡ đang hắt ra từ một cánh cửa lớn ở cuối con đường.
