Có lẽ nhờ khí trời ấm áp, bệ/nh tình đại phu nhân dần thuyên giảm.
Bà không còn liệt giường, nhưng tinh thần kém hẳn so với trước, thường ngồi dưới gốc hải đường suốt ngày, chẳng ai biết bà nghĩ gì.
Trình Hoàn Bích đến tìm ta một lần, hỏi đã nói gì với đại phu nhân chăng.
Ta chỉ cười: "Tỷ tỷ, ta làm sao đủ tư cách nói chuyện với đại phu nhân?"
Nàng suy nghĩ rồi gật đầu, vẻ sầu muộn ra về.
Nửa tháng sau, sinh thần của ta tới.
Xe ngựa của Trần Ngọc Nhi đậu trước cửa, ta mới chợt nhớ chuyện ấy.
"Từ trước đã biết nhà ngươi chẳng nhớ sinh nhật, nên đặc biệt đặt bàn ở Phúc Mãn Lâu để mừng thọ."
"Trần tỷ tỷ, tỷ tốt quá." Ta lao vào lòng nàng.
Ta quen nàng ba năm trước, chẳng nhớ duyên cớ, chỉ như rùa gặp đậu xanh, tri kỷ tương phùng, từ đó thường xuyên qua lại.
Phúc Mãn Lâu là tửu lâu danh tiếng bậc nhất Tấn Đô, nghe nói đầu bếp đều là tay nghề tuyệt đỉnh đương thời.
Hôm ấy không chỉ Trần Ngọc Nhi, còn có các tiểu thư khác cùng đến chung vui.
Mọi người trò chuyện hồi lâu, món ăn mới dọn đủ.
Có lẽ tâm trạng không vui, ta chẳng muốn đụng đũa.
Trần Ngọc Nhi thấy vậy, gắp miếng giò heo: "Hoàn Châu, giò heo này ngon lắm, nếm thử đi. Châu Châu mừng thọ sao không ăn heo heo?"
Ta nghe lời nếm một miếng.
Bỗng cảm thấy hương vị được cả Tấn Đô ca tụng kia thật tầm thường.
Trần Ngọc Nhi lại khen ngon không ngớt, vừa tán gẫu với ta, từ trời nam đất bắc, cuối cùng nhắc tới Tạ Hoài Chu.
"Hắn thật gặp vận lớn, chuyện vây bắt giặc cư/ớp lần trước đã lọt đến tai Thánh thượng, Thánh thượng lập tức triệu vào cung ban thưởng, nghe nói vàng chất đầy rương. Hắn thành nhân vật lừng lẫy, dạo trước bao người xếp hàng mời tiệc. Mấy hôm nay, hoàng thượng lại phong làm hiệu úy, đi bình định Bắc quận, hình như... hôm nay chính là ngày lên đường..."
Từ lần gặp trước, ta chưa từng thấy Tạ Hoài Chu lần nữa.
Chỉ qua lời kẻ khác, nghe vài mảnh tin vụn vặt về hắn.
Nghe tin hắn phong hiệu úy, tưởng rằng sẽ lưu lại Tấn Đô.
Không ngờ hắn lại lên đường tới Bắc quận.
Nơi ấy vốn bất ổn, chuyến đi này chẳng biết gặp nguy hiểm gì.
Ta thẫn thờ, Trần Ngọc Nhi sau đó nói gì cũng chẳng rõ vào tai.
Chỉ ngồi bên, thỉnh thoảng gượng cười, cơm canh hầu như không đụng tới.
Một lúc sau, tiểu nhị Phúc Mãn Lâu bưng bát mì lên.
Đặt mì trước mặt ta, cười tươi: "Nghe nói cô nương hôm nay sinh thần, Phúc Mãn Lâu đặc biệt tặng một bát mì trường thọ, chúc cô nương sinh nhật cát tường."
Ta không suy nghĩ nhiều, lễ phép cảm tạ.
Rút túi thơm định thưởng tiền, tiểu nhị vội khoát tay: "Không dám, không dám, mì là quà tặng, cô nương không cần thưởng."
Nói rồi nhanh nhẹn xuống lầu.
"Phúc Mãn Lâu thật tử tế."
Trần Ngọc Nhi thấy thế, đẩy bát mì tới: "Hoàn Châu, nếm thử đi."
Ta không thiết ăn uống, nhưng để khỏi phụ lòng nàng, cúi đầu nếm một miếng.
Đầu lưỡi chạm sợi mì, toàn thân ta chấn động.
Hương vị sao quen thuộc lạ, tựa hồ đã từng nếm qua nơi nào.
Ta kinh ngạc nhìn bát mì, nhưng đầu óc hỗn độn, nghĩ mãi không ra.
Rốt cuộc, đã từng nếm qua ở đâu?
