Hạ Viễn he hé một mắt ra nhìn, thấy con rắn đã biến mất, ngơ ngác hỏi: "Nó... nó chạy rồi ạ?"
"Ừ." A Chước vỗ nhẹ lưng cậu an ủi, nhàn nhạt giải thích.
"Trên người tôi có mùi th/uốc kịch đ/ộc, rắn rết ngửi thấy là sợ, không dám lại gần đâu."
"Anh A Chước giỏi thật đấy!" Hạ Viễn hoàn toàn bị thuyết phục, hai mắt sáng rực lên đầy ngưỡng m/ộ.
Chiều hôm ấy, khi Hạ Viễn quay lại homestay ăn cơm tối, không khí trong nhóm sinh viên cực kỳ ồn ào. Tưởng Vũ vỗ bàn cái rầm, hô lớn:
"Mọi người nghe tin gì chưa! Tối ngày mốt, bản này sẽ tổ chức Lễ hội Thần Tế! Trưởng bản bảo đây là lễ hội lớn nhất trong vòng năm mươi năm qua, cúng tế thần rừng, xua đuổi tà m/a gì đó. Cả bản không ai được ngủ, đ/ốt lửa nhảy múa suốt đêm. Hình như còn có nghi thức tế m/áu sống nữa!"
Mấy cô gái nghe đến chữ "tế m/áu sống" thì rùng mình, e dè hỏi: "Có nguy hiểm không? Hay chúng ta xin về thành phố trước đi."
"Sợ gì! Đây là cơ hội ngàn năm có một để ki/ếm tư liệu vẽ tranh đấy!" Tưởng Vũ phấn khích đáp.
Hạ Viễn gắp một miếng măng rừng bỏ vào bát, mày khẽ nhíu lại.
Tế m/áu sống?
Gọi h/ồn?
Nghe rùng rợn quá.
Lòng cậu lại vô thức nghĩ đến A Chước. Cậu quyết định, ngày mai nhất định phải hỏi anh ấy xem Lễ hội Thần Tế này rốt cuộc là cái gì, và... liệu lúc đó anh ấy có ở bên cạnh bảo vệ cậu không.
Sáng hôm sau, Hạ Viễn ôm một bụng thắc mắc tò mò, xách ghế nhỏ chạy thoăn thoắt lên đỉnh đồi quen thuộc.
Hôm nay không khí trong bản khác hẳn mọi ngày. Người dân tấp nập dọn dẹp đường đi, treo những dải lụa đỏ và đen lên các cành cây lớn, đâu đâu cũng phảng phất mùi khói hương và mùi ngải c/ứu.
Ngay cả khoảng sân nhà A Chước vốn luôn yên tĩnh nay cũng bày biện la liệt những chiếc mâm đồng lớn đựng đầy gạo nếp, hoa quả và những lá bùa vẽ chu sa đỏ chót.
Hạ Viễn rụt rè thò đầu qua khung cửa. Giữa nhà, A Chước đang đứng quay lưng lại phía cậu.
Hôm nay hắn mặc bộ lễ phục Miêu tộc trang trọng nhất, y phục đen nhánh thêu hoa văn đồ đằng bằng chỉ bạc dọc từ cổ áo xuống tận vạt, thắt lưng đính những phiến bạc chạm khắc tinh xảo.
Mái tóc hắn được vuốt gọn ra sau, chiếc khuyên tai bằng bạc nguyên chất sắc lạnh phản chiếu ánh sáng u ám của ngọn đèn dầu.
