Tôi tưởng tờ hợp đồng đó tương đương với một tấm vé ăn dài hạn, nhưng ngoại trừ buổi tối hôm đó ra, Thẩm Nghiên Bạch không hề có động tĩnh gì nữa.
Trong b/ệnh viện, sau 5 ngày nằm mê man, cuối cùng bà Lưu cũng tỉnh lại. Phía b/ệnh viện thông báo chuyển bà sang phòng b/ệnh VIP hoàn toàn miễn phí.
Bà vẫn hỏi tôi xem ăn uống có đàng hoàng không như lệ thường, rồi lại dặn dò tôi ra đường phải chú ý an toàn.
Tôi gật đầu, đưa cốc nước ấm đến sát miệng bà để bà làm ẩm đôi môi khô khốc.
Bà nhấp một ngụm nhỏ, đột nhiên nhẹ giọng hỏi: "Đứa bé đó... đã về rồi sao?"
Bà không nói là ai, nhưng tôi biết.
Sau kỳ thi lớp 12, cứ mở miệng ra là tôi lại nhắc đến "Thẩm Nghiên Bạch", đến khi lên đại học, lần nào gọi điện thoại về tôi vẫn thao thao bất tuyệt về anh.
Mẹ tôi cười mỉm hỏi tôi: "Cậu bé đó tốt đến thế cơ à?"
Thế là tôi dắt Thẩm Nghiên Bạch về nhà, đưa cho mẹ xem mặt rồi hỏi: "Cậu ấy rất tốt, đúng không mẹ?"
Sau này, tôi không bao giờ nhắc đến người đó nữa, bà cũng chẳng gặng hỏi thêm.
Ngay lúc này bà đột ngột khơi lại chuyện cũ, giống như một con d.a.o cùn, từng nhát từng nhát m.ổ x.ẻ quá khứ mà chúng tôi đã cất công che đậy bấy lâu nay.
Cổ họng tôi nghẹn đắng, đang tính lảng sang chuyện khác thì từ ngoài cửa phòng b/ệnh bỗng truyền đến tiếng gõ cửa.
Tôi quay đầu lại...
Thẩm Nghiên Bạch bận trên người bộ âu phục, bờ vai thấm ướt nước mưa, trông dáng vẻ như đang vội vã chạy tới từ một sự kiện vô cùng quan trọng nào đó.
Giây phút đó, trái tim tôi đ/ập thịch một cái thật mạnh vào lồng ngựk, rồi nảy bật lại.
"Tiểu Thẩm?" Bà Lưu lên tiếng gọi trước, niềm vui mừng lộ rõ trên gương mặt.
Anh gật đầu, cất tiếng gọi một tiếng "Dì ạ".
Thẩm Nghiên Bạch ở lại b/ệnh viện ròng rã suốt một buổi chiều, cho đến tận khi trời nhá nhem tối mới đứng dậy ra về.
Ánh đèn hành lang kéo bóng hai chúng tôi đổ dài thườn thượt.
Anh nói dạo trước anh có hơi bận, vừa mới đi công tác ở tỉnh ngoài về.
Anh lại nói: "Phía bên này tôi đã lên tiếng dặn dò người ta lo liệu chu toàn cả rồi, em đừng lo."
Tôi gật gật đầu, giọng khô khốc: "Thẩm Nghiên Bạch, cảm ơn anh."
Anh nhìn tôi chằm chằm vài giây, sau cùng khẽ thở dài một hơi: "Còn gì nữa không?"
Lúc này tôi mới để ý thấy trong đôi mắt anh vằn vện tơ m/áu, vì vội vã chạy từ sân bay tới nên cổ áo vest cũng đã ướt sũng một mảng.
Hơi lạnh buốt ấy thấm thẳng vào tận trái tim tôi, làm bỏng rát đến mức cổ họng tôi nghẹn ứ: "Anh mau về nhà nghỉ ngơi cho khỏe đi."
Anh khựng lại mất nửa giây, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười nhàn nhạt: "Ừm, em quay vào trong với dì đi."
15
Sau đó, mỗi ngày Thẩm Nghiên Bạch đều dành thời gian đến b/ệnh viện, trò chuyện với mẹ tôi một lát, rồi vội vã rời đi.
Thời gian mẹ tôi tỉnh táo mỗi ngày ngày càng ngắn lại.
Hôm nay, ánh nắng rực rỡ đến mức gần như tà/n nh/ẫn.
Bà gọi Thẩm Nghiên Bạch đến bên giường, những ngón tay g/ầy guộc kéo anh lại, nói:
"Dì có một thỉnh cầu mạn phép... Không cần cháu phải làm gì cho nó cả, chỉ mong những lúc thằng bé này gục ngã, cháu đưa tay kéo nó một cái, vậy là đủ rồi."
Hốc mắt Thẩm Nghiên Bạch đỏ hoe ngay tắp lự, yết hầu trượt lên xuống hai cái, anh mới khàn giọng nhận lời: "Dì à, cháu sẽ chăm sóc tốt cho em ấy."
"Làm phiền cháu rồi."
Bà Lưu nhắm nghiền mắt lại, giọt nước mắt lăn dài thấm vào mái tóc hoa râm.
Bà quay sang tôi, giọng nói nhẹ như gió thoảng qua: "Tiểu Tinh, để mẹ đi nhé... Bố con đến đón mẹ rồi."
Đôi chân bủn rủn không sao đứng vững nổi, tôi quỳ rạp bên mép giường, bật ra một tiếng nức nở nghẹn ngào từ cuống họng.
Tôi chẳng thể thốt nên lời, chỉ biết vùi trán lên mu bàn tay hãy còn vương chút hơi ấm của bà...
16
Đám tang của mẹ tôi, là do Thẩm Nghiên Bạch giúp tôi lo liệu.
Tôi không hề từ chối, bởi nếu chỉ dựa vào sức mình, tôi đã chẳng còn chút sức lực nào để lo cho bà một tang lễ chu toàn ở chặng đường cuối cùng này.
Trước đây lúc mẹ tôi nằm viện, tôi giống như một con rối bị cuộc sống gi/ật dây.
Giờ đây, sợi dây ấy đ/ứt đoạn, tôi cũng hoàn toàn gục ngã.
Lọ dưa muối trong tủ lạnh, chậu lan ngoài ban công, đâu đâu cũng vẫn còn vương vấn hơi ấm của bà.
Tôi cuộn mình trên chiếc ghế mây bà từng nằm, cứ thế nằm miên man suốt cả một ngày.
Cho đến khi Thẩm Nghiên Bạch gọi điện thoại tới: "Em muốn vi phạm hợp đồng sao?"
Tôi lồm cồm bò dậy, ngồi xe buýt chòng chành suốt một tiếng rưỡi đồng hồ mới tới được nhà anh.
Vừa bước vào cửa, mùi thơm của thức ăn đã tỏa ra ngào ngạt.
Anh bảo vì tôi đến muộn nên đã nhờ dì giúp việc nấu trước, rồi bảo tôi ngồi xuống ăn cùng anh.
Anh nói: "Em mà dám đi, em đi là tôi lập tức đi mách dì, rằng con trai dì không biết giữ chữ tín."
Cứ như vậy, từ thỏa thuận ban đầu là tôi nấu anh ăn, lại biến thành tôi ngồi ăn cùng anh.
Thời gian, địa điểm đều không cố định.
Tôi thừa biết, ngoài miệng thì nói là thực hiện hợp đồng, nhưng thực chất là anh đang dìu dắt tôi từng bước vượt qua nỗi đ/au.
Bao gồm cả chuyện cho tôi v/ay tiền, giúp mẹ tôi chuyển phòng b/ệnh, lo liệu hậu sự trước đây, từng chuyện, từng chuyện một.
Nhưng tôi không hiểu nổi, cái con người này sao chẳng chịu rút kinh nghiệm chút nào, không sợ tôi lại hiểu lầm rồi bám riết lấy anh nữa sao?
Nhưng tôi chưa từng hỏi anh những điều này, bởi có những lời lỡ nói ra thì chỉ khiến đôi bên thêm khó xử.
