Mùa hè sắp tới, Hoàng đế quyết định phái một vị hoàng tử xuống Giang Nam tuần du và thanh tra thuế khóa.
Đây là cơ hội vàng: một mặt tiếp cận quan lại phương Nam, mặt khác Giang Nam vốn là vùng đất phồn thịnh bậc nhất. Việc Hoàng đế giao nhiệm vụ này cho ai, gần như đã hé lộ xu hướng thiên vị trong lòng ngài.
Bùi Ý Tuyên đang quấn quýt mái tóc của cả hai trên giường, giọng lơ đãng: "Huynh đoán sẽ là ai?"
Ta trầm ngâm một lát: "Không biết."
Hiện tại các hoàng tử đều có thế mạnh riêng, Hoàng đế tuổi cao càng khó đoán lòng dạ.
"Huynh muốn đi không?"
"Lẽ nào ngươi không muốn?"
"Hiện có kẻ còn khát khao hơn ta." Hắn ám chỉ Bùi Ý Dương.
Đây là thời điểm vàng để kết giao quan lại, vơ vét tài lực - thứ Bùi Ý Dương đang thiếu thốn hơn ta gấp bội.
Đang im lặng suy tính, hắn chợt cất giọng bực dọc: "Thật không thoải mái!"
Ta buột miệng cười: "Ngươi tranh được, người khác không được tranh?"
Hắn bất ngờ trở mình áp xuống, tóc xõa như thác nước che khuất tầm nhìn của ta.
Đôi mắt đen tựa ngọc thủy tinh lấp lánh dưới ánh đèn chằm chằm nhìn ta, vừa nghiêm túc vừa ngang ngược: "Ngươi cùng ta tranh được, nhưng những kẻ khác - tuyệt đối không!"
****
Hoàng đế thăm dò ý kiến đại thần, từng tập tấu chương được dâng lên.
Sư phụ đến phủ tìm ta, vẻ mặt trầm tư: "Hiện nay đa số tấu chương tiến cử tứ hoàng tử, ngươi và thất hoàng tử cũng có người ủng hộ. Nhưng cụ thể thế nào, ta muốn nghe ý kiến của con."
Ta ngạc nhiên: "Ồ? Lại là Bùi Ý Dương chiếm đa số?"
Y đặt chén trà xuống, giọng nghiêm trọng: "Trình Chi Thâm từ Lễ bộ vốn là người của thất hoàng tử, nhưng lần này lại dâng sớ tiến cử tứ hoàng tử."
"Chẳng lẽ hai người họ đã bí mật liên minh?"
Ta khẽ cười: "Vậy chúng ta cũng học theo đi. Hắn đã vội, con không ngại thêm dầu vào lửa."
"Ý con là...?"
"Vi sư làm quan nhiều năm, há không rõ tính Hoàng thượng? Ngài kỵ nhất việc hoàng tử kết bè kéo cánh. Bùi Ý Dương hành sự vô độ, sao ta không nhân cơ hội này châm ngòi?"
Y gật gù: "Xem ra thất hoàng tử cũng đồng quan điểm với con."
Ngòi bút trong tay ta khựng lại. Bất giác nhớ đến gương mặt Bùi Ý Tuyên. Chúng ta vừa là đối thủ hiểu nhau nhất, nhưng thỉnh thoảng lại trở thành đồng minh ăn ý nhất.
****
Có ngày Hoàng đế triệu ta vào cung đ/á/nh cờ.
Nửa ngày trong Vạn Thọ Điện mệt mỏi hơn cả cưỡi ngựa b/ắn cung.
Từng nước cờ đều là thăm dò, từng lời đối đáp phải cân nhắc kỹ càng. Thận trọng - đó là phương châm khắc sâu trong xươ/ng tủy của ta.
Về đến phủ, Bùi Ý Tuyên vừa tắm xong, trên người chỉ có tấm bạch y mỏng manh ôm lấy ta như rắn quấn.
Lời cự tuyệt của ta hiếm khi có tác dụng.
Khi bị hắn đ/è xuống giường, làn da nóng hừng hực như th/iêu đ/ốt.
Hắn hôn ta thật sâu, tay kéo giải quần l/ót khiến ta vội ngăn lại: "Mệt lắm."
Không ngờ hắn dừng lại, mắt ánh lên vẻ nghi hoặc.
Sau hồi quan sát, hắn bất ngờ buông tha, chỉ ôm ta vào lòng hôn lên tóc mai: "Yếu đuối thế này? Hay do tuổi tác rồi?"
Dù không muốn bàn chuyện giường chiếu, nhưng bị châm chọc kiểu này vẫn khiến ta tức: "Muốn thử sức không?"
Hắn cười khẽ bên tai: "Giang Nam lắm giai nhân, ta không yên tâm để huynh đi lắm."
"Thánh chỉ chưa truyền, chưa chắc đã là ta."
"Phụ hoàng sẽ không để ta đi. Nếu không phải huynh thì là Bùi Ý Dương - ta tuyệt đối không cho hắn cơ hội này."
Hắn chợt cắn nhẹ vào tai ta: "Tất cả là do huynh năm đó ra tay quá đà, khiến phụ hoàng đề phòng ta, tạo cơ hội cho Bùi Ý Dương."
Mệt mỏi khiến ta lười nhúc nhích trong vòng tay hắn: "Ngươi hay Bùi Ý Dương lên ngôi, với ta khác gì nhau?"
"Khác biệt lớn."
"Nếu hắn làm Hoàng đế, huynh sẽ ch*t."
"Còn ngươi chẳng phải cũng thế?"
Bàn tay đang vuốt tóc ta bỗng ngừng lại. Định ngẩng đầu lên nhìn thì cảm nhận được má hắn áp vào trán ta.
Đã lâu lắm rồi chúng ta không có khoảnh khắc thân mật đơn thuần thế này - không gai góc, không d/âm ý.
Ta bất chợt nhớ ngày xưa ôm hắn trong lòng, tiếng "hoàng huynh"ngọng nghịu thuở ấu thơ.
"Không, Bùi Ý An."
Giọng hắn chìm xuống tựa lời thề: "Ta tuyệt đối... sẽ không để huynh ch*t."
