Tôi kể lại cách lý giải này cho Giang Lưu Vân, anh lắc đầu:
“Đó là chuyện từ thời xa xưa hơn nữa. Tộc Hợi Mộc quả thật là hậu duệ của dòng họ trường sinh bằng cách l/ột x/ác. Nhưng chúng anh sống ở Thang Cốc, tắm mình trong ánh mặt trời, nỗi đ/au l/ột da vốn không đáng kể.
Thế nhưng vì trường sinh, tài nguyên trong tộc dần bị những trưởng lão sống lâu năm kh/ống ch/ế. Muốn vào Thang Cốc l/ột x/ác, tộc nhân phải cống nạp — nam giới làm nô dịch, còn nữ giới…” Giang Lưu Vân ôm tôi ch/ặt hơn, giọng đắng nghét, “…phải dâng thân thể. Nếu không thì phải l/ột x/ác bên ngoài, đ/au đớn đến ch*t. Đổi vài cuộc mây mưa lấy cơ hội trường sinh, với kẻ khát sống khi ấy cũng đành chấp nhận.”
“Nhưng lòng tham vô đáy, bọn trưởng lão ngày càng hà khắc. Chúng phát hiện càng nhiều người sống lâu thì địa vị càng bị đe dọa. Thế là chúng hạn chế người vào Thang Cốc, với nữ giới chỉ nhận… trinh nữ!” Giọng anh băng giá, cười gằn: “Lúc đó đã có gia đình, có những cô gái mang th/ai không chồng, sinh ra trưởng tử. Bọn chúng không muốn thừa nhận con đẻ, vì như vậy tất cả trưởng tử đều là hậu duệ của trưởng lão, khó mà đ/ộc chiếm Thang Cốc.”
“Hậu quả là những đứa trẻ không cha khiến Nữ Thần Hy Hà nổi gi/ận, giáng hình ph/ạt: muốn trường sinh phải ăn tươi trưởng tử. Bà tưởng bọn trưởng lão sẽ như mình — yêu thương con cái, không nỡ ăn th!t mà từ bỏ trường sinh. Nào ngờ…”
Anh cười khẩy:
“Cám dỗ trường sinh mạnh hơn tình phụ tử. Bọn chúng không những không bảo vệ con mà còn mừng rỡ, vì không cần l/ột x/ác vẫn có thể trường sinh, liền đi/ên cuồ/ng ăn th!t đồng loại.”
“Nữ Thần Hy Hà tức gi/ận, đuổi tộc Hợi Mộc khỏi Thang Cốc. Từ đó, chúng ta mất đi nguồn dưỡng chất, không còn trường sinh mà chỉ kéo dài tuổi thọ bằng cách… ăn tươi trưởng tử. Tính rắn đ/ộc trong người cũng từ đó mà bộc phát, như kẻ mà em đã thấy anh b/ắn hạ.”
“Một số tộc nhân từ bỏ trường sinh, di cư làm người thường. Nhánh họ ta lang bạt mãi mới định cư ở đây.”
Giang Lưu Vân siết ch/ặt tôi, giọng trầm xuống:
“Giang Lưu Vân đúng là tên huynh trưởng anh. Huyết mạch tộc trưởng Hợi Mộc được Mộc Nhật Cung nuôi dưỡng, dù thân x/ác có bị ăn th!t vẫn có thể h/ồn phách tái sinh. Cũng nhờ thần cung này mà tộc trưởng không cần ăn th!t đồng loại vẫn trường sinh, nên được toàn tộc tín nhiệm.”
“Đó cũng là lý do không ai phản đối khi anh đưa em về.” Anh nhấn mạnh:
“Tống Kiều, anh khác bọn chúng! Nhưng muốn nắm giữ Mộc Nhật Cung, tộc trưởng vẫn phải h/iến t/ế trưởng tử. Huynh trưởng Giang Lưu Vân của anh chính là…”
Giọng anh r/un r/ẩy, ôm tôi thật ch/ặt như sợ tôi biến mất. Tôi áp sát vào ngựk anh, khẽ hỏi:
“Vậy sao anh rời làng mấy năm mà không ai phát hiện?”
