Tôi vừa đói vừa mệt, đầu óc mụ mị, nhưng khi thấy mấy đứa bé gái xúm xít quanh qu/an t/ài hối hả đút nước đút thức ăn rồi giúp tôi cởi dây rơm, tôi chợt nhận ra chuyện chẳng lành.
Nhìn sang mấy đạo sĩ bên cạnh, người giữ phướn, người lắc chuông đồng hoặc cầm ki/ếm gỗ, dường như họ hoàn toàn không nhìn thấy lũ bé gái này. Đặc biệt là lão đạo trưởng đứng phía trước, tay vung ki/ếm đào mộc miệng lẩm bẩm kinh chú, mũi ki/ếm nhiều lần xuyên qua đầu bé gái đang ngồi trên nắp qu/an t/ài mà ông ta vẫn vô tư như không.
Tôi há mồm định hét, nhưng khói từ bếp lửa đ/ốt vàng mã trước qu/an t/ài cuộn lên ngạt thở, cổ họng khô rát ho sặc sụa. Nhân lúc tôi ho, mấy đứa bé đã nhanh tay cởi sợi dây thừng buộc ngang hông.
Bếp lửa đ/ốt tiền giấy bỗng phát ra tiếng cười khúc khích như đ/ốt tre, ngọn lửa vươn dài cuốn tro tàn về phía qu/an t/ài. Khói xộc vào mắt khiến tôi không mở nổi mi, cơ thể mềm nhũn đổ gục xuống. Nhớ đến cái ch*t thảm của bà Tư, tôi dùng hết sức bám vào thành qu/an t/ài tránh rơi xuống.
Bé gái vừa đút nước cho tôi nhìn tôi đầy ngơ ngác, bỗng đ/è lên ng/ười tôi, vươn tay gỡ từng ngón tay tôi đang bám. Nó áp sát tai tôi thì thầm: "Nếu bị ch/ôn sống theo bà nội của chị, thà đi với bọn em nhé."
Khi nó ngồi lên người tôi, toàn thân tôi đờ ra. Dù tỉnh táo nhưng chẳng cựa quậy được. Tiếng tụng kinh xung quanh mờ nhạt dần. Những ngón tay bé xíu lạnh ngắt từ từ bẻ từng ngón tay tôi khỏi qu/an t/ài, thân hình tôi trượt dài xuống đất.
Tiếng vỗ tay hồ hởi của lũ trẻ hòa với tiếng lửa réo trong bếp: "Qua cầu qua cầu, bé ơi qua cầu. Vừa qua cầu Nại Hà, lại tới cây cầu đ/á. Chẳng oán cha, chẳng hờn mẹ, chỉ than phận mình đ/au. Dưới cầu đ/á là cầu Nại Hà, kiếp sau hết khổ lại hết sầu."
Khi tôi rơi khỏi qu/an t/ài, đám đạo sĩ mới gi/ật mình nhào tới kéo tôi, gào thét tên tôi. Nhưng tai tôi chỉ văng vẳng điệu hát "qua cầu" của đám trẻ con. Đứa bé đang cưỡi lên người tôi từ từ đứng dậy, nắm tay tôi. Những đứa khác xúm lại kéo lôi tôi ra ngoài.
Thân thể tôi nhẹ bẫng, tai ù đi vì tiếng "qua cầu". Đúng lúc sắp bị lôi đi, một tiếng quát lạnh bỗng vang lên: "Buông ra!"
Trong ng/ực tôi có vật gì "rầm" rơi vỡ tan tành. "Hà Thần tới rồi!" Mấy bé gái hoảng hốt buông tôi, tán lo/ạn chạy mất. Tôi tỉnh dậy như người mộng du bị rơi từ trên cao xuống.
"Khổng Vũ Miên?" Đám đạo sĩ hốt hoảng đỡ tôi dậy, đẩy ngược lên qu/an t/ài. Tôi vẫn chưa định thần, tay chống đất quay đầu nhìn - chạm phải vật gì lạnh buốt đ/âm đ/au rát. Thì ra là viên đ/á cuội đã vỡ vụn.
"Lên qu/an t/ài mau!" Đạo trưởng Hồ mặt tái mét, bế thốc tôi đặt lên nắp quan: "Cô muốn gì thì nói, đừng tự ý cởi dây xuống. Không hiểu sao cô lại có sức bật dây thừng được!"
Anh ta ghì ch/ặt tôi trên qu/an t/ài: "Gà đâu? Sư phụ, có trói ch/ặt không ạ?"
Tôi ngồi bệt trên gỗ mun, chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì nghe tiếng "cục cục" kỳ quái. Quay lại, thấy lão đạo trưởng tay run run nâng ki/ếm gỗ, mắt trợn ngược nhìn chằm chằm vào qu/an t/ài, cổ họng phát ra tiếng khò khè như mắc đờm.
