Tôi không thể chống lại mệnh lệnh của ba, thầy pháp cũng nhẹ giọng khuyên nhủ, nhét vào tay tôi một cây nến:
“Đông Táo, cây nến này giữ mạng cho cô. Chỉ cần nó chưa tắt, Tiểu D/ao sẽ không tìm được cô.”
“Phải tìm ra h/ồn của A Phúc, để nó nhìn thấy cây nến này. Khi nó thấy rồi, nó sẽ tự động đi theo.”
“Thầy tính được A Phúc đang ở hướng đông nam, chỗ mà lúc còn sống nó hay lui tới. Cô đến đó tìm thử đi.”
Thầy pháp kiên nhẫn dặn dò, còn bố tôi thì đứng bên hút th/uốc, mắt đỏ ngầu. Thấy tôi lén nhìn ông, ông nheo mắt, kh/inh khỉnh nói:
“Chỉ là một đứa con gái đã ch*t, mày sợ cái gì? Nhị cái c/on m/ẹ nó, nếu nó gh/ê g/ớm vậy sao không đến tìm tao với mẹ mày? Chỉ có cái loại yếu tim như mày mới sợ nó thôi.”
Thầy pháp nhíu mày, tỏ rõ không hài lòng với những lời đó.
Bỗng một cơn gió lạnh thổi qua, ngọn nến lập lòe, tôi vội giơ tay che chắn.
bố tôi khịt mũi kh/inh bỉ, nhổ toẹt xuống đất một bãi nước bọt:
“Con tiện nhân đó sống thì nghèo mạt hèn, ch*t rồi còn quậy được cái gì nữa?”
Tôi không dám cãi lại, cúi gằm mặt im thin thít.
Thầy pháp cũng không thèm đoái hoài đến ông nữa, chỉ nắm lấy tay tôi, dịu dàng an ủi:
“Táo à, đừng sợ.”
Cả người tôi cứng đờ, ánh mắt dừng lại ở bàn tay ông vài giây rồi gật đầu khẽ:
“Con… con sẽ đưa nó về.”
Ông xoa đầu tôi, giọng trầm:
“Trễ rồi, đi thôi.”
Từ nhà đi về hướng đông nam, sẽ băng qua khúc sông nơi tôi thường giặt đồ.
Vượt thêm mấy trăm mét nữa, là tiệm tạp hóa nhỏ mà thằng Phúc hay lui tới.
Ngày nhỏ, tôi và nó từng thân lắm.
Nhà tôi có luật: đàn bà con gái không được ngồi bàn ăn. Bố và thằng Phúc ngồi ghế trong phòng khách, mẹ tôi ngồi xếp bằng trong bếp.
Tôi và Tiểu D/ao ngồi dưới đất, trên chiếc chiếu mục, nhìn nhện giăng tơ trong góc tường.
Hồi đó, thằng Phúc rất hay rủ tôi chơi, thậm chí còn lén dúi cho tôi mấy món ăn vặt như que cay hai hào, hay mấy viên kẹo nhỏ.
Nhưng càng lớn, nó càng giống bố:
Hút th/uốc, uống rư/ợu, vung tay đ/á/nh tôi, và… bắt đầu trêu chọc Tiểu D/ao.
Tôi vốn ít nói, lại hay lảm nhảm chuyện thấy m/a nên thường xuyên bị đ/á/nh.
Lâu dần tôi học được cách cúi đầu, lầm lũi sống cho yên thân nên cũng chẳng phát hiện ra cách nó nhìn Tiểu D/ao bằng ánh mắt bẩn thỉu như thế nào.
Gió thu lùa qua từng đợt, giữa đêm khiến trời càng thêm buốt giá.
Lá khô lạo xạo dưới chân phát ra âm thanh rờn rợn.
Tôi nuốt khan một cái, nhìn tiệm tạp hóa cách vài mét không bật đèn, siết ch/ặt cây nến trong tay rồi bước tới.
Ngọn lửa lập lòe, bỗng đỏ rực như m/áu.
Tôi mừng rỡ vì điều này có nghĩa thằng Phúc đang ở gần đây.
Tôi đến gần, gõ cửa:
“Có ai ở nhà không?”
Bên trong vọng ra một giọng già nua:
“Ai đó?”
Tôi thở phào nhẹ nhõm khi nghe thấy tiếng người:
“Cháu là Đông Táo, đến m/ua ít đồ.”
Cánh cửa mở ra, là một ông già g/ầy gò thấp bé, da nhăn nheo như vỏ cây khô.
Tôi bước vào, bên trong tối om, chỉ nhờ ánh nến yếu ớt mà thấy rõ khung cảnh xung quanh.
Căn phòng chất đầy những chiếc lồng đèn đỏ sẫm, từng cái, từng cái chen chúc như rừng rậm.
Ông lão chẳng nói gì, cứ thế quay lại ngồi xuống, tiếp tục đan thứ gì đó bằng tay.
Tôi đảo mắt một vòng rồi toàn thân lạnh toát..xung quanh tôi là những con người giấy đang mỉm cười.
Không phải tiệm tạp hóa gì cả…
Và khủng khiếp hơn cả là chúng nó… đang động đậy.
