14.
Ta vội băng qua núi, mong tìm thấy Huệ nương trước khi nhà họ Tề đuổi kịp, cho cô ấy một con đường sống.
Đột nhiên, phía trước có một bóng dáng quen thuộc đ/ập vào mắt ta.
Ta mừng rỡ, gọi khẽ: “Huệ nương, là tỷ sao?”
Người đó quay lại, ánh mắt không còn đờ đẫn, đúng là Huệ nương.
“Quả nhiên tỷ đã tỉnh.”
Cô ấy mỉm cười gật đầu.
“Ta nói cho tỷ biết, lúc đến ta đã để lại ký hiệu dọc đường, thấy bụi cây bên trái chân tỷ có vệt vàng sáng không? Cứ theo dấu mà đi, vượt qua đỉnh núi này sẽ thấy thôn Tề Gia, đừng dừng lại, họ nhận ra mặt tỷ, sẽ không tha đâu, vượt tiếp một ngọn núi nữa là thấy huyện thành.”
“Vào thành, đi về hướng Nam, tiệm của ta ở đó, đến đó là an toàn rồi.”
Ta sợ nhà họ Tề đuổi kịp, dặn như sú/ng liên thanh, chợt cảm thấy để cô ấy tự đi có vẻ không ổn.
“Không được, mấy năm nay tỷ không ra khỏi nhà họ Tề, đường núi khó đi, sức khỏe lại yếu, nếu lại bị dân làng bắt về giấu đi, ta sẽ khó tìm được tỷ nữa.”
“Dù sao Cầu bộ đầu cũng tới rồi, vậy đi, tỷ theo ta, ta nhất định không để Tề Hoành bắt tỷ về.”
“Còn mẹ chồng nhà họ Tề kia... tỷ cứ giả vờ như không biết gì, Tề Hoành không có bằng chứng, dù kiện lên nha môn cũng không thể gán tội cho tỷ.”
“Còn nữa...”
“Vô Kha.” Giọng cô ấy hơi khàn, “Ta biết cả rồi, đừng lo, không sao đâu.”
Lời ta nghẹn lại trong cổ, rất lâu mới cất lên được: “Tỷ nhận ra ta rồi.”
Cô ấy nhìn ta, ánh mắt dịu dàng: “Không phải muội cũng nhận ra ta rồi sao?”
Mắt ta cay xè, cuối cùng không nhịn được nữa, lao tới ôm ch/ặt cô ấy.
“Sư tỷ!”
15.
Hồi nhỏ, ta thường nghe sư phụ nói:
“Vô Kha, huyết mạch của con đã định sẵn, con trời sinh có thiên phú hơn người, sau này nhất định sẽ trở thành danh y hiếm có trên đời.”
Ta đắc ý vô cùng:
“Sư phụ, vậy con có phải là đệ tử đắc ý nhất của người không? Có phải là người có thiên phú học y thuật giỏi nhất mà người từng gặp không?”
Sư phụ vuốt râu, vừa cười vừa gật đầu rồi lại lắc đầu:
“Con là đệ tử đắc ý nhất của ta, nhưng nếu bàn về thiên phú, thì con chưa phải đứng đầu.”
“Tại sao ạ!”
“Thiên phú của con là do huyết mạch quyết định, tuy cao nhưng không tính là kỳ lạ. Sư huynh của ta có một đệ tử, lớn hơn con vài tuổi, con nên gọi là ‘sư tỷ’.”
“Đứa trẻ ấy...” - sư phụ cười càng hiền hậu hơn - “Mới thật sự được gọi là kỳ tài hiếm thấy trên đời.”
Ta không phục, nhưng sau khi sư bá dẫn sư tỷ đến thăm, ta hoàn toàn tâm phục khẩu phục.
“Tiểu Vô Kha, hôm nay lại muốn so gì với ta đây?”
“Không so nữa, không so gì nữa cả, dù sao cũng không thắng được tỷ!”
Ta thua liên tục, vành mắt đỏ hoe, tức tối nói:
“Biết vậy đã chẳng học y nữa.”
Sư tỷ cũng không gi/ận, kéo tay ta, dịu dàng nói:
“Vô Kha, muội thấy sư phụ với sư bá lợi hại, hay tỷ lợi hại?”
Ta sụt sịt:
“Không biết, muội chưa từng thấy tỷ chữa bệ/nh c/ứu người, không biết ai giỏi hơn ai.”
Sư tỷ cười:
“Nói hay lắm. Dù đọc nhiều y thư đến đâu, phối phương th/uốc giỏi đến đâu, nếu chưa từng c/ứu được bệ/nh nhân nào thì thiên phú cao đến mấy cũng có ích gì?”
Ta vẫn chẳng vui nổi:
“Nhưng rồi tỷ cũng sẽ khám bệ/nh cho người ta, đến lúc đó ai cũng biết tỷ là thần y, bệ/nh gì cũng chữa được, muội mãi mãi cũng không bằng tỷ.”
Sư tỷ suy nghĩ chốc lát:
“Vậy thì thế này nhé, lần này chúng ta so xem trong mười năm tới, ai chữa được nhiều bệ/nh nhân hơn.”
“Trên đời này bệ/nh tật khó chữa nhiều như thế, đâu thể đều gặp hết được? Muội ở phương Nam, tỷ ở phương Bắc, phần lớn chắc là mỗi người một nửa.”
“Mười năm sau, hẹn gặp lại để phân định thắng thua, thế nào?”
Ta nghĩ một hồi, cảm thấy không có gì bất lợi, bèn đưa ngón út ra:
“Được, móc ngoéo, một lời đã định!”
“Một lời đã định.”
16.
“Xem ra ước hẹn mười năm của chúng ta, là Vô Kha thắng rồi.”
Tim ta như bị siết ch/ặt, xoắn lại từng vòng.
“Sư tỷ... sao lại, sao lại như vậy…”
“Sư bá tìm tỷ đến phát đi/ên, còn sư huynh Thôi Triết, người đã đính hôn với tỷ từ sớm cũng sắp hóa đi/ên rồi.”
“Sao có thể... Vậy mà tỷ lại ở gần chúng ta đến vậy, suốt bảy năm qua, vậy mà chẳng ai tìm thấy tỷ...”
Nhắc đến sư bá và sư huynh Thôi Triết, ánh mắt sư tỷ sáng lên:
“Sư phụ... Sư phụ vẫn ổn chứ? Còn Thôi Triết, huynh ấy vẫn ổn chứ?”
Ta há miệng, cố gắng gượng cười:
“Đều ổn... đợi chúng ta về rồi muội sẽ nói kỹ cho tỷ nghe.”
“Sư tỷ, tỷ kể cho muội nghe chuyện nhà họ Tề trước đi, Tề Hoành chắc sắp đến rồi, chúng ta phải nghĩ cách đối phó.”
Sư tỷ gật đầu, sắc mặt lập tức trở nên lạnh lùng:
“Tề Khang và mụ già kia, đều do tỷ gi*t.”
Ta đã đoán được phần nào, nên không nói nhiều, lặng lẽ lắng nghe sư tỷ kể tiếp:
“Hai tháng trước, tỷ bất ngờ hồi phục thần trí, tự điều dưỡng một thời gian thì giọng cũng có thể nói lại.”
“Dĩ nhiên, chuyện này người nhà họ Tề không hề hay biết.”
“Tỷ từng nghĩ đến việc bỏ trốn, nhưng thứ nhất là không quen đường núi ở đây, nếu bị bắt lại thì chỉ thê thảm hơn, thứ hai là Tề Khang và mẹ hắn canh chừng rất gắt, đến sân nhà còn khó mà bước ra.”
“Thứ ba là tỷ không muốn cứ thế bỏ đi. Bọn chúng đã h/ủy ho/ại cả đời tỷ, nếu không b/áo th/ù, còn mặt mũi nào làm người?”
“Một tháng trước, tỷ phát hiện mình có th/ai.”
Ta lén nhìn sang sư tỷ, thấy trong mắt tỷ ấy đầy vẻ lạnh lẽo, rõ ràng cực kỳ chán gh/ét đứa bé này.
“Tỷ biết đây là cơ hội tốt để trả th/ù. Trong mắt người nhà họ Tề, tỷ vẫn là Huệ nương vừa ngốc vừa c/âm, muốn lấy mạng họ không khó, chỉ một gói th/uốc đ/ộc là đủ tiễn cả nhà họ đi, nhưng tỷ tuyệt đối không để họ ch*t dễ dàng như thế.”
“Tỷ không thể nói thẳng là mình có th/ai, chỉ có thể nửa đêm ra ruộng bắt chuột con ăn, khiến Tề Khang phát hiện việc tỷ mang th/ai. Tỷ hiểu tính người nhà họ Tề, vì đứa con này, hắn nhất định sẽ nghĩ cách ki/ếm tiền, bắt rắn là lựa chọn hàng đầu.”
Sư tỷ đổi giọng:
“Muội cũng là vì thấy tỷ ăn “Tam Chích Nhi” mà bắt đầu nghi ngờ thân phận của tỷ, đúng không?”
Ta gật đầu:
“Đúng thế, đã nhiều năm không gặp, dung mạo thay đổi rất nhiều, lần đầu tiên nhìn thấy tỷ, muội chỉ thấy là một người phụ nữ cực kỳ xinh đẹp, không nghĩ sâu về lai lịch của tỷ.”
“Mãi đến khi muội thấy tỷ ăn chuột sống trong gương lửa.”
“Món ăn này năm xưa sư bá từng ăn trước mặt muội, khiến muội sợ đến phát khóc, nên ký ức rất sâu.”
“Tam Chích Nhi” vốn hiếm thấy ở phương Bắc, nên phản ứng đầu tiên của muội là nghi ngờ tỷ không phải người địa phương.”
“Kết hợp thời gian tỷ mất tích, thời gian bị b/án đến nhà họ Tề, tuổi của tỷ và Tiểu Lượng, mọi thứ không thể là trùng hợp, muội càng lúc càng chắc đó là tỷ.”
Sư tỷ xoa đầu ta:
“Vô Kha đã lớn rồi, chu đáo lắm.”
“Sư tỷ, còn tỷ thì sao, làm thế nào tỷ nhận ra được muội?”
Sư tỷ lại vuốt mặt ta, lộ vẻ thương xót:
“Đạo bào Âm Dương và Vạn Cốt Quan (qu/an t/ài vạn cốt), sư phụ và sư bá mỗi người giữ một, tỷ thấy muội dùng áo làm phép, lại nghe muội nói Tề Hoành ch/ặt c/ụt ngón tay cầu muội tới, nghĩ một chút là biết ngay.”
“Đạo bào Âm Dương tái tạo thân thể, Vạn Cốt Quan tụ linh h/ồn. Giờ cả hai báu vật đều dùng trên người muội.”
“Vô Kha, chắc muội đã chịu khổ nhiều rồi.”
Ta nghẹn ngào, cúi gằm mặt xuống để sư tỷ không thấy nước mắt sắp trào ra.
Dù thân như sư phụ, nhưng mỗi khi nhắc lại chuyện cũ cũng sẽ trách ta một câu:
“Giá mà ngày đó con cẩn thận hơn thì đâu đến nỗi như vậy.”
Chỉ có sư tỷ là không trách ta, không biện minh cho những kẻ hại ta.
Tỷ chỉ nói:
“Vô Kha, muội đã chịu khổ rồi.”
Chúng ta đều biết lúc này không phải thời điểm để nói chuyện lâu, nên đồng lòng đổi đề tài.
“Tỷ đã đi thăm m/ộ Tề Đại Dũng rồi phải không?”
“Ừ, đúng là cảnh lạ hiếm thấy.”
Nghĩ đến nỗi h/ận của sư tỷ với nhà họ Tề, ta hỏi:
“Tỷ, cái ch*t của Tề Đại Dũng cũng là do tỷ...?”
Sư tỷ lắc đầu:
“Cái ch*t của Tề Đại Dũng thật sự không liên quan đến tỷ. Thật ra, từ nhiều năm trước tỷ đã phát hiện chân tướng về cái ch*t của hắn và m/ộ rắn, vốn chẳng phải rắn b/áo th/ù gì cả, mà là quy luật tương sinh tương khắc của tự nhiên.”
“Rắn Vương Cẩm còn gọi là rắn hoa cải, không có đ/ộc, nhưng thường săn các loại rắn đ/ộc trong núi, đặc biệt là rắn Ngũ Bộ. Vì vậy mới có câu: ‘Một dặm có rắn hoa cải, mười dặm không có rắn đ/ộc’.”
“Tề Đại Dũng vì tiền mà đi/ên cuồ/ng gi*t rắn hoa cải, khiến rắn Ngũ Bộ trong núi mất kẻ khắc chế, sinh sôi tràn lan, cuối cùng hắn bị rắn cắn ch*t.”
“Vậy tại sao rắn Ngũ Bộ lại cứ bám lấy hắn không tha, đến ch*t rồi mà vẫn quanh quẩn bên m/ộ?”
“Rắn hoa cải có mùi đặc trưng, Tề Đại Dũng suốt ngày tiếp xúc với chúng, nên người và đồ dùng đều nồng nặc mùi đó. Rắn cực kỳ nhạy mùi, hắn đi lại trong núi, rắn Ngũ Bộ tưởng kẻ địch khiêu khích, nên rình rập tấn công.”
“Về m/ộ rắn, cứ đến mùa xuân hè, rắn tỉnh lại sinh sản, m/ộ Tề Đại Dũng lại nằm nơi hẻo lánh, ẩm ướt, vốn là môi trường ưa thích của rắn. Thêm nữa, vật tùy táng đầy mùi rắn hoa cải được ch/ôn theo chưa phân hủy hết, mùi càng nồng, càng thu hút rắn đến.”
Ta bừng tỉnh:
“Vậy nên tỷ chế ra th/uốc có mùi gần giống rắn hoa cải, bôi lên người Tề Khang, chỉ cần hắn vào lãnh địa của rắn Ngũ Bộ, sẽ lập tức bị tấn công.”
“Số lượng rắn quanh m/ộ Tề Đại Dũng lẽ ra đã giảm theo thời gian do mùi tan biến, nhưng năm nay lại nhiều hơn, cũng là vì tỷ đã rải th/uốc.”
“Người nhà họ Tề rất sợ lời đồn ‘rắn b/áo th/ù’, sẽ cho rằng Tề Khang thất tín nên bị trừng ph/ạt.”
Đồng thời ta cũng nhớ lại: khi đứng trước m/ộ Tề Đại Dũng, đàn rắn vốn đã bị A Cảnh và A Lâm đ/á/nh cho kiệt sức, vậy mà ta vừa đến gần, chúng lại trở nên hưng phấn, xông tới tấn công.
Đó là vì ta từng tiếp xúc với th* th/ể Tề Khang ở cự ly gần, người dính mùi rắn hoa cải, khiến đàn rắn nổi đi/ên.
Ta khẽ xoay cổ tay, giấu vết thương được quấn băng lại.
Nếu sư tỷ biết th/uốc của tỷ làm ta bị thương, tỷ ấy nhất định sẽ tự trách.
“Không hổ là sư tỷ, không chỉ nhìn thấu bí ẩn m/ộ rắn, còn biết vận dụng nó để b/áo th/ù!”
Ta thật lòng khen ngợi, nhưng chỉ một khoảnh khắc, nỗi buồn lại trào dâng.
Một sư tỷ có thiên phú xuất chúng như vậy, từng cùng ta lập hẹn ước xem ai chữa bệ/nh c/ứu người nhiều hơn, tự hào vì giúp được nhiều người hơn.
Vậy mà giờ, tỷ ấy lại dùng học vấn của mình để gi*t người trong thầm lặng.
Sư tỷ mất tích nhiều năm, tất cả chúng ta đều chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất.
Sư bá từng rơi lệ giữa đêm, đoán tỷ ấy có thể đã ngã xuống vực vì tìm linh dược.
Nhưng không ngờ rằng, sư tỷ của ta – tuổi xuân tươi đẹp, phẩm hạnh trong sáng – lại bị vùi ch/ôn trong một vụ buôn người nhơ nhuốc.
Sư tỷ cảm nhận được tâm trạng sa sút của ta, tỷ ấy không nói những lời an ủi sáo rỗng, chỉ kéo ta đứng dậy, nhẹ nhàng nói:
“Đi thôi.”
