Hai nha hoàn quét sân đang đứng dưới chân tường buôn chuyện. Ta ngồi bên cửa sổ, tay cầm kim, đang khâu lại đường chỉ bị bung nơi cửa tay áo.
Đang khâu dở, ở cổng viện thò vào một cái đầu nhỏ. Đó là một tiểu hài t.ử chừng năm, sáu tuổi, g/ầy gò chỉ còn da bọc xươ/ng. Giữa mùa Đông giá rét mà trên người chỉ mặc một chiếc áo kẹp bông mỏng manh, đôi giày dưới chân rá/ch một lỗ lớn, lộ ra ngón chân đông cứng đến tím tái. Tay nó siết c.h.ặ.t một con hổ vải bị g/ãy chân, con hổ vải ấy bẩn đến mức không còn nhìn ra màu sắc, bông bên trong đều lòi cả ra ngoài.
Đây là di cô (đứa con mồ côi) của người Đại ca đã khuất của Tạ Hành - tiểu thiếu gia Tạ An. Tuy mang danh thiếu gia, nhưng lại là con của ngoại thất. Nữ nhân kia vốn là kỹ nữ thanh lâu, nên người ta luôn nghi ngờ huyết thống của thằng bé. Nghe đâu Thẩm Thanh Đại lúc còn sống gh/ét hài t.ử này nhất, chê thằng bé đen đủi, có không ít lần hành hạ thằng bé.
Tạ An nhìn thấy ta thì sợ đến mức run b.ắ.n người, quay lưng định chạy. Kết quả là chân trượt một cái, ngã nhào trên tuyết. Cú ngã này khá đ/au, thằng bé loay hoay mãi không bò dậy nổi. Ta thở dài, đặt kim chỉ xuống, đẩy cửa bước ra.
Tế An nghe tiếng bước chân thì co rúm người lại, hai tay ôm đầu, r/un r/ẩy bần bật: "Đừng đ.á.n.h An Nhi, An Nhi sai rồi, An Nhi không nên đến đây..." Tiếng thằng bé nhỏ như tiếng muỗi kêu, mang theo tiếng nấc nghẹn.
Ta bước đến trước mặt thằng bé, ngồi xổm xuống. Thằng bé này có mùi hôi hám, tóc tai bết lại rối bời trên đầu. Ta đưa tay định kéo thằng bé, thằng bé lại như bị bỏng mà liều mạng lùi lại, đôi mắt đen láy k/inh h/oàng nhìn ta trừng trừng.
"Ta không đ.á.n.h cháu." Ta cố gắng hạ giọng thật nhẹ, chỉ vào con hổ vải trong lòng thằng bé, "Đó là của cháu sao?"
Tạ An ngẩn ra một chút, ôm con hổ vải c.h.ặ.t hơn, cảnh giác gật đầu.
"Hỏng rồi sao? Đưa cho ta, ta khâu lại cho."
Tạ An nhìn ta với vẻ không tin nổi, cứ như vừa nghe thấy chuyện thiên phương dạ đàm. Trong cái đầu nhỏ bé của thằng bé, Thẩm Thanh Đại chỉ có nước ném con hổ vải này vào chậu than, rồi tiện chân bồi thêm cho thằng bé mấy cái đ/á. Ta chẳng đợi thằng bé đồng ý, đưa tay rút con hổ vải ra. Tạ An muốn giành lại nhưng không dám, cuống cuồ/ng đến mức nước mắt chực trào.
Ta mang con hổ vải vào phòng, lôi hộp kim chỉ ra. Ba cái món đồ vải thô này chẳng tốn bao nhiêu tâm sức. Ta thoăn thoắt nối lại cái chân g/ãy, tiện tay thêu thêm một vòng vân mây ngay chỗ đ/ứt để che đi cái lỗ rá/ch vốn có. Nghĩ đoạn, ta lại lấy đôi hộ đầu gối bằng bông đang làm dở ra. Vốn định làm cho mình vì Thính Vũ Hiên này quá lạnh, chứng phong thấp tái phát rất khó chịu. Ta sửa đôi hộ đầu gối nhỏ lại một chút, vừa vặn để bọc lấy đôi chân nhỏ đang bị lạnh cóng kia.
Lúc trở ra, Tạ An vẫn nằm bò trên tuyết, giữ nguyên tư thế ban nãy, động cũng không dám động. Ta nhét con hổ vải đã sửa xong vào lòng thằng bé, rồi không nói không rằng tháo đôi giày rá/ch của thằng bé ra, xỏ hộ đầu gối vào cổ chân thằng bé.
"Xong rồi, về đi." Ta phủi phủi tay đứng dậy, rồi chợt nhớ ra điều gì, bồi thêm một câu: "Không cần cảm ơn."
Tạ An ngẩn ngơ nhìn con hổ vải trong tay, lại cúi đầu nhìn đôi hộ đầu gối ấm áp trên chân. Thằng bé đột nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt như hai hạt nho đen nhìn chằm chằm vào ta, như muốn soi ra một đóa hoa trên mặt ta vậy. Ánh mắt ấy quá đỗi chân thật, khiến tim ta khẽ nảy lên.
Đúng lúc này, từ cổng viện truyền đến tiếng bước chân. Tạ Hành khoác trên mình bộ quan bào màu đỏ rực, được đám người vây quanh như sao vây quanh trăng bước vào. Phía sau hắn là quản gia và vài tên thị vệ, khí thế bức người.
Tạ An sợ đến mức mặt c/ắt không còn giọt m.á.u, lồm cồm bò dậy định trốn sau lưng ta. Tạ Hành dừng bước, ánh mắt lướt qua đôi hộ đầu gối mới trên chân Tạ An, lại rơi vào con hổ vải thêu vân mây, cuối cùng dừng lại trên người ta. Hắn nhướng mày, cười như không cười: "Thanh Đại biết nữ công gia chánh từ bao giờ vậy?"
Ta thu tay vào trong ống áo, không hành lễ, cũng chẳng hề hoảng hốt: "Ngã một cú, trong đầu tự dưng có thêm chút tay nghề may vá, không được sao?"
3.
Tạ Hành không hề truy c/ứu thái độ ngỗ ngược của ta. Hắn phất tay, sai người đưa Tạ An lui xuống. Thằng bé khi đi cứ đi một bước lại ngoảnh đầu nhìn lại ba lần, trong ánh mắt ấy lại ẩn hiện vài phần lo lắng.
"Xem ra ngươi thực sự đã ngã hỏng n/ão rồi." Tạ Hành sải bước vào phòng, cũng chẳng chê bai chiếc ghế cũ kỹ, cứ thế ngồi xuống một cách đầy khí khái lấn lướt.
"Ngươi có biết, trước đây ngươi gh/ét nhất là An Nhi, luôn m/ắng nó là dã chủng không?"
Ta hiểu ý trong lời nói của hắn, hắn sợ ta diễn không giống, cuối cùng lại chuốc lấy thị phi. Ta tự rót cho mình một ly trà lạnh để thấm giọng, "Người đã c.h.ế.t qua một lần, nhìn cái gì cũng thấy thuận mắt hơn."
Tạ Hành nhìn chằm chằm ta một hồi, rồi như chợt nhớ ra điều gì, hắn đột ngột đứng dậy, từng bước ép sát, "Ngày mai có cung yến, Bệ hạ muốn gặp ngươi."
Hắn cúi người, đôi tay chống lên mép bàn, giam hãm ta giữa chiếc ghế và l.ồ.ng n.g.ự.c hắn, "Thẩm gia tuy mắc tội, nhưng Bệ hạ đối với ngươi vẫn còn vài phần tình cũ. Ngày mai ngươi phải tận dụng cơ hội này, bày tỏ với Ngài tấm chân tình sâu nặng của ngươi."
