Nắp hộp gỗ bật mở một khoảng nhỏ. Mùi hương trầm cổ xưa lập tức bùng lên cuồn cuộn, cô đọng lại thành một tầng sương mỏng màu xám tro bao bọc lấy không gian tiệm mì.
Thứ bên trong không phải là ki/ếm, cũng chẳng phải bùa chú.
Đó là một thanh Trấn H/ồn Thước làm bằng gỗ hắc đàn dài hai thước, trên bề mặt khắc kín những đường phù văn màu chu sa đỏ thẫm đang phát ra ánh sáng mờ nhạt.
Úc Trầm vươn tay rút thanh thước gỗ ra. Khoảnh khắc ngón tay anh siết ch/ặt cán thước, một luồng áp lực vô hình quét qua phòng, làm bạt đi cơn gió lạnh kèm mùi hoa ly nồng thối từ bên ngoài.
Bóng người mặc áo mưa vàng khựng lại ngay trước cửa tiệm.
Rẹc... rẹc...
Tiếng vải m/a sát gai người vang lên. Thứ đó chậm rãi ngẩng đầu. Dưới ánh đèn đường chập chờn, khuôn mặt láng mịn không ngũ quan ấy đột ngột bị x/é rá/ch ở giữa. M/áu tươi b/ắn ra, từ trong vết rá/ch rỉ ra một đôi mắt đen ngòm không có tròng trắng, xoáy thẳng vào Kỷ Duệ.
"Giao... 'Mắt'... cho ta..." Một giọng nói khàn đục, chồng chéo bởi vô số tiếng gào thấu xươ/ng vang lên từ bên trong cổ họng nó.
Nó lao vút vào tiệm mì như một bóng m/a, năm ngón tay xòe ra với những chiếc móng nhọn sắt quắt nhắm thẳng vào mắt Kỷ Duệ.
"Tìm ch*t."
Úc Trầm hừ lạnh một tiếng. Thân hình cao lớn của anh dời bước cực nhanh, chắn ngang giữa Kỷ Duệ và con q/uỷ. Thanh Trấn H/ồn Thước trong tay anh vung lên một đường vòng cung x/é gió, quật mạnh vào ngựk thứ tà vật.
ĐÙNG!
Một tiếng n/ổ trầm đục vang lên cùng ánh đỏ chu sa bùng phát. Tà vật bị đá/nh văng ra ngoài màn mưa, đ/ập mạnh vào bức tường gạch đối diện. M/áu đen hôi thối b/ắn tung tóe trên mặt đường.
Nó rên lên một tiếng đ/au đớn, nhận ra người đàn ông trước mặt không phải con mồi dễ nuốt. Bóng đen uốn eo một cách kỳ quái rồi vọt lên mái nhà, biến mất dạng vào đêm tối sâu thẫm.
Mưa vẫn rơi nặng hạt. Mùi nhang trầm dần lắng xuống.
Úc Trầm không đuổi theo. Anh thu Trấn H/ồn Thước lại, tra vào rương gỗ. Tiếng cạch vang lên đóng ch/ặt phong ấn. Anh quay người lại, bước nhanh đến bên Kỷ Duệ, đôi mắt di chuyển khắp người vị cố vấn để kiểm tra.
"Có sao không?" Úc Trầm hỏi, giọng nói giấu đi vẻ căng thẳng vừa rồi nhưng ánh mắt vẫn tràn đầy sự quan tâm.
"Tôi không sao" Kỷ Duệ thở ra một hơi dài, nhịp tim dần ổn định lại. Anh đẩy lại gọng kính, ánh mắt dừng trên chiếc rương gỗ. "Thứ đó... nhắm vào mắt tôi. Nó biết tôi có khả năng nhìn thấy ký ức."
"Nó không chỉ nhắm vào em vì điều đó" Úc Trầm bước tới một bước, khoảng cách gần đến mức mũi anh gần như chạm vào trán Kỷ Duệ. Anh vươn tay, ngón tay cái nhẹ nhàng miết đi một vệt nước mưa vô tình b/ắn lên gò má trắng ngần của anh. "Linh h/ồn em quá thuần khiết. Với loại tà vật ăn cắp số mệnh như Họa Mệnh Diện, em là món hàng tế phẩm hoàn hảo nhất."
Kỷ Duệ khẽ lùi lại một phân để né tránh sự đụng chạm quá mức thân mật này, nhưng lưng anh đã chạm phải mép bàn gỗ.
Úc Trầm không lùi lại, một tay chống lên mép bàn ngay bên cạnh eo Kỷ Duệ, nh/ốt ch/ặt anh trong khoảng không không gian nhỏ hẹp. Bờ môi Úc Trầm nhếch lên một độ cong đầy nguy hiểm nhưng lại ẩn chứa sự cưng chiều tối thượng: "Nhưng đừng sợ. Muốn chạm vào em, trước tiên phải bước qua x/ác của Úc Trầm này đã."
Kỷ Duệ ngước mắt nhìn vào đôi mắt sâu thẫm của người đối diện, trong lòng chợt gợn sóng. Anh ho nhẹ một tiếng để xua đi bầu không khí mông mịt đang lan tỏa: "Đội trưởng Úc, bớt đùa giỡn lại đi. Đêm nay thứ đó tháo chạy nhưng nó đã bị thương bởi Trấn H/ồn Thước của anh. M/áu của nó..."
Kỷ Duệ chỉ tay ra ngoài đường, nơi vệt m/áu đen hôi thối đang bị nước mưa rửa trôi.
"...M/áu tà vật không tan trong nước nhanh như vậy. Nó sẽ để lại dấu vết."
Úc Trầm nhìn theo hướng tay anh, nụ cười trên môi càng thêm sâu: "Thông minh lắm, cố vấn Kỷ. Đi thôi, theo dấu vết này, đêm nay chúng ta sẽ bóc trần bộ mặt thật của kẻ đứng sau."
Cả hai bước ra khỏi tiệm mì. Mưa đêm dần nặng hạt hơn, nhưng dấu vết m/áu đen phát ra thứ ánh sáng huỳnh quang mờ nhạt — thứ chỉ có đôi mắt của Kỷ Duệ và nhãn quan Trấn H/ồn Sư của Úc Trầm mới nhìn thấy được — đang kéo dài về phía khu văn hóa cũ của thành phố: Phòng Triển Lãm Nghệ Thuật Trung Tâm.
