Tảng sáng bị tiếng pháo gi/ật mình tỉnh giấc, hôm nay hầu như mọi người đều dậy sớm hơn ta. Điều kỳ lạ là tiểu thư đứng bên giường thúc giục ta dậy. Nhìn những kẻ tất bật trong nhà ngoài sân, ta ngờ rằng họ chẳng chợp mắt chút nào.
Vội vàng dọn dẹp sập gụ, mụ mụ bưng bàn lên sập, định giúp ta lau mặt trang điểm. Bà nội ngăn lại, bưng đến một bát mì với hai quả trứng gà. Bà nghẹn ngào dặn ta ăn no bụng, hôm nay phải giữ thể diện, đừng làm bà mất mặt.
Dưới ánh mắt mọi người, ta ăn hết sạch bát mì. Vừa rửa mặt xong, mụ mụ đã ghì ta ngồi xuống sập. Nước nóng, khăn mới chườm mặt, rồi sợi chỉ bông kéo lê trên da khiến nước mắt giàn giụa. Thanh Thanh lăn trứng gà nóng trên má ta.
Những kẻ hiếu kỳ chật kín căn phòng, tựa hồ chưa từng thấy cảnh này. Các thím nhà bếp, chú bác nhặt rau đều chặn kín cửa. Để đảm bảo bữa tiệc, lão trưởng thôn quát đuổi hết mọi người, sai 'Miên gia quân' - tiểu thư, Thanh Thanh, A Bố, Hải Hải - canh gác ngoài cổng.
Rồi phu nhân cùng mụ mụ trang điểm cho ta. Bàn tay họ thoăn thoắt mà dịu dàng. Cuối cùng, phu nhân mời bà nội vào. Bà cầm lược chải từng đường tóc, miệng lẩm nhẩm:
'Một lược chúc con bạch hạc hộ mệnh
Hai lược chúc con trường thọ khang an
Ba lược chúc vợ chồng bách niên giai lão
Bốn lược chải đến ngọn, vạn sự như ý thái hòa.'
Cô thím khóc nức nở. Bà nội lại nghẹn lời. Ta cũng muốn khóc nhưng không dám, sợ làm nhòe lớp phấn son phu nhân khó nhọc tìm m/ua.
Mụ mụ vội đùa cợt: 'Mấy vị đừng khóc nữa. Hôm nay Đinh gia nghinh tân lang, đáng lẽ người khóc phải là phu nhân Ngô gia chúng ta.'
Phu nhân bật cười: 'Phải đấy, con ta từ nay đã là người nhà họ Đinh...' Giả vờ lấy tay áo che mặt. Bà nội và cô thím vội vàng ngừng khóc để an ủi phu nhân.
Ta nhìn cảnh tượng ấy mà nghĩ: Về sau chỉ cần nửa mụ mụ cũng dễ dàng đối phó lũ người thật thà nhà họ Đinh.
Ông nội sai Thanh Thanh vào giục ta thay xiêm y chờ ở tân phòng. Đã gần đến giờ lành nghinh rước thiếu gia. Hôn phục do phu nhân và mụ mụ c/ắt may, từng mũi kim sợi chỉ. Dù phu nhân áy náy nói vải không tốt, hai người gấp rút nửa năm vẫn còn thô ráp.
Vân kiên áo cưới thêu đồ án cổ vật tinh xảo, trăm hoa đua nở: mẫu đơn, sen, mai, cúc, đào, thạch lựu. Thân trên nền đoạn đỏ thêu mẫu đơn biến sắc cùng bướm xanh. Gấu áo hoa văn sóng nước, trên sóng lại thêu điểm mẫu đơn. Xiêm y phía dưới là mã diện quần đỏ thêu kín, hoa lam bướm vàng như muốn bay lên.
Hôm qua vừa mở ra, cả thôn từ già đến trẻ đều nín thở, mắt hoa lên vì xiêm y lộng lẫy.
Ta từ chính phòng bước sang tân phòng bên phải - căn phòng ông bà dành cho ta, sau cho thiếu gia ở, nay sắp thành động phòng.
Giữa đám người tất bật ngoài sân bỗng im bặt, ánh mắt kinh ngạc dõi theo khi ta vội bước vào tân phòng.
Tiểu thư bưng chiếc mũ triều đình tinh xảo như dâng bảo vật: 'Vũ tỷ tỷ, đây là quà thành hôn của em và Thanh Thanh.'
Phu nhân đón lấy đội lên đầu ta. Mụ mụ mãn nguyện nói: 'Không sắm được đồ trang sức, hai đứa nhỏ này dùng hoa khô mùa hè cuốn dây đồng, thêm vỏ ngô giả điểm thúy làm thành.'
Tiểu thư ôm vai Thanh Thanh khoe khoang: 'Ý tưởng của em, nhưng phần lớn là công Thanh Thanh!'
Phu nhân chỉnh lại mũ triều, quay lại véo mũi tiểu thư cười: 'Hai đứa khéo tay đấy! Nhưng từ nay A Miên không được gọi tỷ tỷ nữa, phải gọi tẩu tẩu.'
A Bố thò đầu vào cửa: 'Phu nhân, Đinh lão gia nói giờ lành sắp đến, mọi người chuẩn bị xong thì ra ngoài hết, chỉ trừ Đông Vũ tỷ.'
Chớp mắt trong phòng chỉ còn ta. Ngồi yên lặng, muốn ngắm dung nhan hiện tại nhưng tiếc thay trong nhà không có gương soi.
Nhón chân đến bên sập xỏ hài, nâng váy cẩn thận kẻo làm bẩn tâm huyết phu nhân và mụ mụ. Đến bên chậu nước, nhìn bóng mờ khuôn mặt mình - chỉ thấy đôi mắt to và đôi môi đỏ, mọi thứ mờ ảo như không thực.
Chưa từng nghĩ sẽ khoác lên mình xiêm y lộng lẫy thế này, vốn chẳng hợp để ra đồng nhổ cỏ, lên núi hái nấm. Như việc c/ứu thiếu gia tiểu thư lúc hứng lên, nào ngờ thật sự nghênh hắn làm tế tửu.
Ngoài sân náo nhiệt, trong phòng tĩnh lặng chỉ nghe tiếng thở. Không khí kỳ lạ khiến ta hơi căng thẳng.
Người quả cần bận rộn, bằng không sẽ chìm vào hồi ức và suy ngẫm. Mà suy nghĩ càng khiến ta thêm nghi hoặc, lòng dạ bồn chồn.
Không rõ bao lâu, cô thím bước vào nhét quả trứng gà: 'Tiểu Vũ, đừng sốt ruột, đợi chút nữa nhé.' Thì ra gần đến giờ lành mà chú rể vẫn chưa tới. Ông nội và trưởng thôn an ủi mọi người, có lẽ do đêm qua gió lớn, tuyết dày nên đường khó đi.
Chừng nửa canh giờ sau, cỗ xe ngựa vội vã đỗ trước cổng. Đám đông lại rộn ràng. Tiếng pháo n/ổ, người bước xuống xe lại là Ngô lão gia vốn không được xuất thành.
Ông thần sắc tiều tụy, ấp a ấp úng không trả lời được thắc mắc của mọi người về nơi ở của thiếu gia. Khi thấy phu nhân, nước mắt ông tuôn rơi: 'Phu nhân! Minh ca cái tội đồ ấy đã vào làm rể phủ tướng quân, cưới biểu tiểu thư nhà họ. Hắn bảo ta đến Đinh gia thối hôn.'
Minh ca. Lâm tiểu thư. Đinh gia. Thối hôn.
Mọi người ngơ ngác, kinh ngạc, phẫn nộ. Còn ta đứng nơi cửa tân phòng nghe câu ấy chỉ như trò đùa.
Cho đến khi phu nhân chăm chăm nhìn lão gia hỏi: 'Lời này thật sao?'
Lão gia gật đầu r/un r/ẩy. Phu nhân lặng lẽ quay người, rồi đổ gục xuống đất, đầu đ/ập vào khúc gỗ bên cạnh, bất tỉnh nhân sự.
Tiểu thư bật lên tiếng khóc thét.
Ông bà nội không kịp xử lý cảm xúc hỗn độn, vội sai mụ mụ, cô thím và các thím xung quanh khiêng phu nhân lên giường.
Lúc phu nhân tỉnh dậy, trời đã sẩm tối. Mùa đông vốn chóng tối. Sân đình náo nhiệt giờ trống trơn, ngay cả lão gia cũng vì quy định triều đình phải về Ninh An thành, để lại sáu trăm lạng ngân phiếu.
Sáu trăm lạng - đúng bằng số tiền ta từng trả Anh thúc để chuộc thiếu gia và tiểu thư.
Giờ đây hắn đúng là tay buôn chính hiệu, chẳng thêm một đồng.
