Thương thế của Lương Chi Canh vô cùng hiểm nghèo, sốt cao suốt hai ngày mới thoát khỏi cảnh ngàn cân treo sợi tóc.
Đằng Toại mấy ngày liền không về nhà, đích thân canh giữ tại dịch quán để điều phối.
Chàng không chỉ dâng lên danh y Giang Nam cùng nhân sâm quý do vua ban, mà trong bản tấu chương dâng lên trước mặt thánh thượng còn ghi công đầu cho Lương Chi Canh, thay nhà họ Lương chặn đứng những mũi tên ám hại của phe đối lập trong triều.
Xét cả về công lẫn tư, Đằng Toại đều báo đáp ân c/ứu mạng này một cách đường hoàng và chu toàn.
Đêm trước ngày khởi hành về kinh, Đằng Toại đến dịch quán để bàn giao công việc cuối cùng.
Ta ngồi xe dừng lại bên ngoài bức tường cao của dịch quán.
「Ngọc nhi,」 Đằng Toại hỏi ta trước khi xuống xe, 「thật sự không vào gặp ngài ấy một lần sao?」
Ta vén một góc rèm xe, nhìn theo hướng cổng viện đang khép hờ.
Dưới bóng cây tỳ bà, Lương Chi Canh ngồi một mình trước hiên.
Chỉ mới vài ngày, chàng đã già đi trông thấy, tóc mai đã lấm tấm sương.
Tay áo bên phải trống rỗng rủ xuống bên người, trên chiếc kỷ nhỏ phía trước bày một cuộn công văn.
Chàng dường như muốn cầm bút, dùng bàn tay trái còn vụng về để cầm bút chu sa.
Ngón tay lại r/un r/ẩy dữ dội, vừa chấm mực, bút chu sa liền rơi xuống đất, làm loang ra một vệt đỏ chói mắt trên giấy tuyên.
Giống hệt những nét chữ ta ngày trước viết mãi không xong.
Lúc này, Lương Chi Canh như cảm nhận được điều gì, đột ngột ngẩng đầu, nhìn xuyên qua sân viện ra ngoài cửa, đáy mắt đầy vẻ hy vọng hèn mọn.
Ta lại hạ đầu ngón tay, buông rèm xe xuống.
「Không gặp nữa.」
Ta đưa cho Đằng Toại một chiếc túi gấm đựng bùa bình an:
「Ngài ấy c/ứu huynh, cũng chính là c/ứu ta. Ân tình này ta ghi tạc trong lòng, cũng mong ngài ấy sau này được bình an thuận lợi. Chỉ là chuyện cũ đã đoạn, nay lại đến gặp gỡ, đối với ngài ấy là tăng thêm chấp niệm, đối với chúng ta cũng là quấy rầy.」
「Thà rằng không gặp, mới là giữ trọn thể diện cho nhau.」
Đằng Toại vâng lời, nhận lấy túi gấm, xoay người bước vào dịch quán.
Ta ngồi trong toa xe, nghe tiếng Đằng Toại từ biệt vọng ra từ trong viện:
「Lương đại nhân, nội tử đang mang th/ai, không tiện thổi gió, nên không xuống xe bái biệt được.」
「Ân đức xả thân bảo vệ của ngài, Đằng mỗ và nội tử ghi lòng tạc dạ, không bao giờ quên. Tấm bùa bình an này là nội tử cầu cho ngài tại chùa Hàn Sơn ngày hôm qua, nguyện chúc đại nhân năm tháng về sau, tuế tuế bình an. Sau này nếu Lương phủ có khó khăn, Đằng mỗ nhất định sẽ dốc toàn lực, tuyệt không thoái thác.」
Trong viện im lặng hồi lâu.
Đợi đến khi gió xuân cuốn những cánh hoa rụng phủ đầy bậc đ/á.
Lương Chi Canh mới khó khăn thốt lên:
「...Làm phiền Đằng đại nhân rồi. Nàng ấy đã có th/ai, sợ nhất là vị đắng, sau này... liền nhờ cậy vào ngươi vậy.」
「Là trách nhiệm bổn phận, không dám không hết lòng.」
Không lâu sau khi về kinh, Lương Chi Canh vì cánh tay phải tàn phế, không đủ sức cầm bút, đã chủ động dâng đơn từ quan lên bệ hạ.
Bệ hạ nhớ đến công lao của chàng, chuẩn cho chàng từ chức Thủ phụ.
Nghe tin ngày chàng rời kinh xuống phía Nam, từ đó về sau không bao giờ đặt chân vào kinh thành nửa bước.
