Ta thuê một gian nhà nhỏ ở ngõ Hòe Hoa, phía nam ngoại ô kinh thành, thu xếp ổn thỏa cho cha mẹ Lục Tranh.
Ta làm một đĩa th!t đầu heo hun khói, xách theo một bầu rư/ợu ngon, rồi lặng lẽ nhét vào tay tên cai ngục một thỏi bạc.
Cai ngục nhận bạc, giữ lại rư/ợu th!t, phất tay đầy vẻ thiếu kiên nhẫn: "Chỉ được một tuần trà, xem xong thì cút ngay!"
Trong ngục giam tối tăm ẩm thấp, mùi m/áu tanh nồng cùng mùi hôi thối xộc lên khiến người ta muốn nôn mửa.
Những tử tù, trọng phạm lâu ngày không thấy ánh mặt trời, ánh mắt đầy phấn khích nhìn chằm chằm vào ta và Khắc nhi.
Khắc nhi xách đèn, cảnh giác đi phía trước ta.
Cai ngục chỉ tay vào căn phòng giam tận cùng góc tối:
"Kẻ quấn trong chiếu rá/ch kia chính là hắn."
Người trước mắt mình đầy m/áu tươi, mái tóc rối bời che khuất gương mặt, bộ tù phục cùng tấm chiếu rá/ch cũng chẳng thể che nổi những vết roj cùng vết bỏng trên thân thể. Cánh tay phải chịu hình ph/ạt nặng nề, nhìn qua là biết đã bị bẻ g/ãy.
Chẳng nói đến sống ch**, ngay cả người hay q/uỷ cũng khó lòng phân biệt.
Ta không dám nhận, cố kìm nén sự bình tĩnh, muốn xem xem chàng còn sống hay không.
"Chịu hình ph/ạt, tay g/ãy thôi mà." Cai ngục phất tay không chút bận tâm, "Huynh đệ phía trên có chừng mực, dù có tr/a t/ấn thành người không tay không chân, thì cũng vẫn giữ lại hơi tàn để mà ch/ém đầu."
Ánh đèn của Khắc nhi quá chói mắt, khi lại gần, Lục Tranh mới có chút phản ứng.
Chàng gắng sức tránh né ánh đèn, quay đầu lại thì nhìn thấy ta trước tiên, bật cười khẩy:
"Để ép ta khai cung, đến cả mỹ nhân kế cũng dùng tới sao?
"Sao không đưa thêm vài tiểu nương tử nữa, một người thì có nghĩa lý gì?"
Nhiều ngày không ăn uống, giọng nói đã khàn đặc đến mức khó lòng nhận ra.
Chàng quả thực không còn nhớ ta nữa.
Nhưng ta nhận ra đôi mắt này, nhận ra vết s/ẹo bên thái dương chàng.
Khắc nhi lớn tiếng phản bác:
"Không được nói x/ấu mẫu thân của ta!"
Lục Tranh nhìn thấy Khắc nhi, ngẩn người một lúc:
"... Mẫu thân con?"
Sợ chàng thấy ta rơi lệ, ta vội vàng lau nước mắt:
"Ta là thê tử của Lâm An Bình, tạ ơn chàng năm xưa trên chiến trường đã c/ứu mạng phu quân ta, nên nay dẫn con đến thăm ân nhân."
Chàng không tự nhiên tránh ánh mắt ta, cười nhạt:
"Kẻ vô danh tiểu tốt nào, ta sớm chẳng còn nhớ rõ.
"Ngươi đã là thê tử của hắn, đến thăm ta làm gì?
"Chẳng lẽ trong lòng ngươi còn vương vấn ta? Không yên lòng sao?"
Sau đó là tiếng cười khàn đục lẫn trong những cơn ho dữ dội.
Trông chẳng khác nào một gã vô lại phong lưu lãng tử.
Khắc nhi tức gi/ận dậm chân, ném miếng bánh hồng giấu trong ngựk xuống đất:
"Ta cứ ngỡ được đến gặp người! Mẫu thân nói sai rồi!
"Người căn bản không phải đại anh hùng! Người là đồ hèn nhát!"
Miếng bánh hồng được Khắc nhi ủ ấm lăn lóc đến bên tay Lục Tranh.
Lục Tranh ngừng cười, như thể đã chấp nhận cái mạng tàn này:
"Con nói đúng, Lục gia nhà tan cửa nát, ta cũng chẳng còn là anh hùng nữa.
"Triều đình sắp ch/ém đầu ta rồi, nên đừng đến đây nữa."
Ta nhặt miếng bánh hồng lên, phủi sạch đất cát rồi khẽ đặt vào tay Lục Tranh:
"Bệ hạ không trị tội lão gia và phu nhân, chỉ giáng xuống làm thứ dân, Lục gia không hề nhà tan cửa nát.
"Ta đã thuê một gian viện ở ngõ Hòe Hoa, tuy nhỏ và hơi hẻo lánh, nhưng có thể cho họ ở lâu dài.
"Nếu chàng còn sống, chúng ta đợi chàng đoàn tụ. Nếu chàng ch**, chúng ta sẽ thu liệm thi cốt cho chàng.
"Nếu h/ồn phách có linh, ở ngõ Hòe Hoa ngoại ô kinh thành có một cây hồng lớn nhất, nhà ở đó, chàng đừng tìm nhầm."
Lục Tranh ngẩn ngơ nhìn ta, hồi lâu không nói nên lời.
Cai ngục thiếu kiên nhẫn đuổi chúng ta ra ngoài.
Phía sau, Lục Tranh cắn một miếng bánh hồng, khẽ lẩm bẩm:
"Thằng nhóc Lâm An Bình kia, mệnh thật là tốt."
Khắc nhi nhíu mày, đầy ấm ức tựa vào vai ta:
"Mẫu thân, con gh/ét người đó!"
