6.
Về đến nhà, phụ mẫu nghe tin Thẩm Hoài Ngọc gây khó dễ, không khỏi tỏ ra lo lắng cho ta.
Ta cúi đầu im lặng, vẫn chuyên tâm bóp vai cho mẫu thân.
Mẫu thân xót xa nhìn ta: “Con ơi, nghe lời con, ta đã bảo phụ thân con dâng sớ xin cho con vào cung. Vốn dĩ muốn con yên ổn gả vào một gia đình tử tế, ai ngờ lại cuốn vào những thị phi thế này. Sau này vào cung, con ngàn vạn lần phải nhớ, được sủng hay không đều không quan trọng, điều đầu tiên là phải biết tự bảo vệ mình cho thật tốt!”
Mũi ta cay cay, suýt chút nữa bật khóc.
Sau khi ch*t, oan h/ồn chưa tan, ta đã tận mắt chứng kiến cảnh song thân đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh. Phụ thân ta tức đến mức hộc m.á.u ngay tại chỗ, mẫu thân khóc đến m/ù lòa.
Nhưng vì đứa con mà ta đã cố sức sinh ra là huyết mạch nối dài của họ, là sợi dây liên kết với nữ nhi yểu mệnh này, nên phụ mẫu ta buộc lòng phải tiếp tục chịu đựng sự tham lam vơ vét của Thẩm gia.
Làm sao có thể không h/ận?
Chính vì lẽ đó, ta càng thêm kiên định với lòng b/áo th/ù.
Im lặng một lát, ta mới từ tốn cất lời: “Phụ mẫu yêu thương con, nữ nhi tự nhiên hiểu rõ, nhưng lòng con đối với người cũng vậy. Mấy ngày trước hai vị tướng quân nhà họ Trương dẹp lo/ạn lập công, nghe nói Bệ hạ đã có ý phong Hầu. Phủ Trấn Quốc Công chúng ta đời đời trung quân, hà tất phải vào thời điểm mấu chốt này lại kết thân với một gia đình công thần có quân công khác, để người ngoài nghi kỵ?”
“Chi chính của phủ Quốc công chỉ có một mình nữ nhi, hôn sự tự nhiên sẽ rất nổi bật. Lựa chọn tốt nhất, thay vì gả cho một người được cho là khiến Bệ hạ yên tâm, chi bằng vào cung làm phi.” Nói đến đây, ánh mắt ta dần trở nên kiên định: “Nếu nói có tư tâm, thì quả thật có... Con không thể thi cử ra làm quan, cũng chẳng thể ra chiến trường lập công, nhưng cũng muốn tạo dựng nên một sự nghiệp lẫy lừng. Chỉ có con đường này có thể đi.”
Phụ thân nghe xong, vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị. Đây là lần đầu tiên người nói chuyện với ta nghiêm túc đến thế: “Chúng ta chỉ sinh mỗi mình con, đó là lựa chọn của phụ mẫu, không phải gánh nặng cho việc con chọn phu quân. Về việc nhập cung, nếu đó là mong muốn của con, chúng ta cũng đồng ý. Chỉ là sau này dù có xảy ra chuyện gì, phủ Quốc công vẫn là chỗ dựa vững chắc của con!”
Nỗi buồn cuối cùng cũng tan đi, ta nghiêm túc gật đầu.
7.
Sau khi nói rõ với phụ mẫu, một gánh nặng trong lòng ta đã được trút bỏ.
Đồ hồi môn sớm đã chuẩn bị gần xong, chẳng qua chỉ là thêm bớt một chút theo nghi thức ban đầu, cũng không khó khăn gì.
Trong thời gian ta chuẩn bị gả, còn xảy ra một chuyện khác. Thẩm Hoài Bích và nhà họ Trương đã định thân.
Bệ hạ trước đó đã nhiều lần bày tỏ ý định này, vì ngài không có muội muội ruột, nên việc liên hôn với người thân của Thẩm Hoài Ngọc cũng rất thích hợp.
Nhà họ Trương không có ý kiến gì. Chỉ là Thẩm Hoài Bích đưa ra rất nhiều yêu cầu, liệt kê hàng chục điều. Từ việc nhỏ như chén rư/ợu hợp cẩn phải là đồ bằng vàng, đến việc lớn như muốn trang viên ruộng tốt của nhà họ Trương làm sính lễ. Nàng ta nhấn mạnh, với thân phận tiểu muội của Thẩm Hoài Ngọc, quy mô xuất giá của nàng ta phải cao hơn cả con gái của các bậc công khanh bậc nhất.
Mà trang viên nàng ta nhắm tới lại là tổ nghiệp của nhà họ Trương. Lão thái quân nhà họ Trương vì chuyện này mà đổ bệ/nh nặng.
Ta nghe xong chỉ cười mà thôi. Chuyện của hai phu thê họ, không liên quan đến người ngoài.
Đêm sắc phong, Hoàng thượng Tiêu Yến chiếu theo quy củ đến cung của ta.
“Dậy đi.” Ngài ngồi xuống, đưa tay về phía ta.
Ta cúi đầu thẹn thùng, cũng khẽ đưa bàn tay mềm mại của mình chạm vào đầu ngón tay ngài, hơi ấm lan truyền. Chạm vào hơi ấm ấy, khuôn mặt ta không khỏi ửng hồng.
Tiêu Yến thấy vậy khẽ cười, dùng chút sức, một tay kéo ta ngồi xuống bên cạnh ngài: “Trấn Quốc Công nói nàng có chí làm hiền phi phò tá quân vương, sao lại có vẻ e ấp tiểu thư thế này?”
Ta càng thêm ngượng ngùng: “Dù là nam hay nữ, người Khương gia đều chí tại trung quân, tận trung với xã tắc. Thần thiếp từ nhỏ được gia gia và phụ thân dạy dỗ, đó là sự thật, nhưng mà…”
Tiêu Yến tò mò, tiến lại gần ta hơn một chút. Trên người người có mùi hương tuyết tùng thoang thoảng, lạnh nhạt. Trong gang tấc, chúng ta thậm chí có thể nghe thấy nhịp tim của nhau.
Ta cắn nhẹ đôi môi đỏ, khẽ nói: “Hồi nhỏ, thần thiếp từng xem ngài đ/á/nh mã cầu, chỉ từ xa nhìn thấy phong thái anh dũng của Bệ hạ, đến nay vẫn khó quên. Lòng thiếp đã ái m/ộ ngài từ lâu.”
Ngài khẽ sững sờ, sau đó ôm ta vào lòng.
Đêm xuân tốt lành, uyên ương giao cổ, chăn gấm cuốn sóng hồng. Sự triền miên mặn nồng trong đó tự nhiên không cần phải nói thêm.
