Biên ải giá buốt, gió tuyết hoành hành, những chiến sĩ áo mỏng co cụm bên đống lửa trại, mặt đỏ ửng vì lạnh.
Ta một mình phi ngựa xông pha, bụi đường dính đầy, vén màn doanh trại của Diên Trạm, bước vào trong.
Diên Trạm giúp ta cởi áo choàng lông thỏ, phủi sương tuyết, Lâm tướng quân kinh ngạc đứng dậy: "Yên Nhi?"
Bóc lớp mặt nạ, ta ra hiệu với vị tướng quân nhuốm màu tang thương: "Lâm Yên Ca đã ch*t."
Hắn còn chút hy vọng, liếc nhìn Diên Trạm. Diên Trạm đặt tay lên vai Lâm tướng quân: "Nàng ấy nói, ái nữ của ngài, đã tạ thế."
Lâm tướng quân Lâm Quốc Hiêu loạng choạng hai bước, dựa vào bàn ghế: "Không... không thể... Nàng sao có thể..."
Ta giơ tay: "Năm thứ hai sau khi nàng gả cho Diên Từ, hắn vì lấy lòng Diên Đế, đã bổ sọ nàng, dâng lên Hoàng thượng."
Không ngờ kẻ c/âm này nói dối cũng thuận tay, ta tiếp tục ra dấu:
Chỉ vào mình: "Để không bị phát hiện, hắn l/ột da mặt Lâm Yên Ca, dán lên mặt ta, còn bắt chước nét chữ nàng viết thư hồi âm."
Diên Trạm làm người phiên dịch, đem những lời dối trá ấy nguyên văn kể lại cho Lâm Quốc Hiêu.
"Ta đã khuyên can nàng..." Giọng hắn r/un r/ẩy, lệ già tuôn rơi, "Diên Từ gi*t người như ngóe, hắn là q/uỷ dữ từ Diên Cung bò ra! Trong cung ấy ai chẳng đen đủi ruột gan, miệng Phật lòng rắn... Yên Nhi ngây thơ h/ồn nhiên, nàng đâu địch nổi, đâu địch nổi a!"
Lâm Quốc Hiêu rút bầu rư/ợu bên hông, tu ừng ực mấy ngụm, xông ra khỏi trại, ch/ém bừa vào hàng rào. Mấy binh sĩ không rõ chuyện đến hỏi, hắn hít sâu, gào thét: "Cút... cút!"
Hồi lâu, Lâm Quốc Hiêu đỏ mắt hỏi ta: "Ngươi vốn là tâm phúc của Thập Tam điện hạ, sao lại quy phục Thập Lục điện hạ?"
Chưa cần ta đáp, Diên Trạm đã thay ta trả lời:
"Nàng ấy tên Quan Kỳ, mười hai tuổi gặp thời dị/ch bệ/nh. Ta c/ứu song thân nàng thoát ch*t. Cha mẹ nàng làm nghề mổ lợn, bảo nàng ch/ặt nửa con heo đãi khách. Thấy tay nghề gi*t lợn điêu luyện, biết là hạt giống tốt, ta đem nàng đi.
"Quan Kỳ vì báo ân, trở thành tâm phúc của ta. Ta cài nàng vào Diên Cung, giám sát Diên Từ, chờ thời cơ.
"Đợi." Diên Trạm nói, "Ta bảo nàng đợi. Nàng ở bên Diên Từ, chờ gần mười năm."
Ta cúi đầu đứng sau lưng Diên Trạm, nghe hắn hùng biện về hoài bão vĩ đại, về bao năm dày công.
Cõi đời này tựa nước vo gạo, người người mê muội, yêu gh/ét lẫn lộn, thiện á/c cũng m/ù mờ.
Nào những bậc thần y c/ứu đời, hoàng tử giải nguy dân chúng; nào dược đồng thay mẹ chịu khổ, hiếu tử nộ phát xung quanh...
Quạ đen khắp thiên hạ, mổ bụng xem gan, ai chẳng như ta, nhơ nhuốc dơ dáy.
"Lâm tướng quân, ta biết ngài mong biên cương yên ổn, bá tánh vô lo."
Diên Trạm nắm tay Lâm Hiêu Quốc, dụ dỗ từ từ, "Nhưng ngài nghĩ xem, kẻ ngài hết lòng phò tá đối đãi ngài thế nào?"
"Ngài vì Diên Đế trấn thủ biên ải, hắn lại ăn ót con gái ngài."
"Ngài giúp Diên Từ lên mây xanh, hắn lại phụ lòng tín nhiệm của ngài."
"Bệ/nh rồi, bệ/nh rồi! Đại Diên đã bệ/nh đến tận xươ/ng tủy. Thiên hạ này người người đều có bệ/nh, trừ... trừ ngài và ta thôi."
Diên Trạm khẽ nói: "Ngài cùng ta, chính là lương y c/ứu đời."
Ta biết bao năm Diên Trạm vẫn thèm khát ngai vàng, nhưng hắn khác hẳn Diên Từ, hắn muốn làm người tốt.
Diên Trạm muốn trở thành anh hùng yêu dân như con, trung thành giữ nước, xuất quân chính danh.
Nên hắn kiên nhẫn chờ đợi, cài kẻ đồ tể m/ù chữ bên Diên Từ, chờ Diên Từ hạ bệ Diên Thanh, đợi Diên Từ lộ dã tâm soán ngôi, chờ Lâm Hiểu Quốc liên minh, chờ cơ hội chính danh xuất binh, để vạn mã thiết kị dẫm nát Diên Cung, mở đường quang minh cho hắn lên ngôi.
Đợi mãi, cuối cùng đến ngày này, hắn cùng Lâm Hiêu Quốc nắm hai hổ phù, điều động mười vạn đại quân, chạy về Diên Đô mai phục.
Còn ta, ta là công thần số một của Diên Trạm, đang nằm trong lòng hắn, chờ hắn xem họng.
Xe ngựa về kinh đô lắc lư, ngón trỏ Diên Trạm đ/è lên cuống lưỡi ta, ta nằm ườn ra để hắn xem cho thỏa.
Cổ họng chỉ là đường hầm chật hẹp, dù hắn có nhìn thấu, cũng chẳng thấu được lòng người.
