19
Sau chuyện đó không bao lâu, trong căn cứ bắt đầu có người bàn tán xôn xao.
"Nghe nói, con chó bên cạnh đại lão Thẩm Ứng suýt chút nữa lại bị tống vào phòng thí nghiệm à?"
"Cuối cùng có bị đưa đi đâu? Đại lão đ/ập bàn một cái, bỏ mặc cuộc họp đi thẳng luôn đấy."
"Chậc, đúng là bảo vệ quá mức mà..."
"Tôi nói thật, mấy người kia đúng là tự tìm đường ch*t. Thẩm Ứng tính cách như nào, bộ bọn họ không biết sao? Anh ta chưa chỉ thẳng mặt mà m/ắng là đã nể mặt lắm rồi."
"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đó chẳng qua cũng chỉ là một con chó..."
Giản Nha đi ngang qua, bước chân khựng lại một nhịp, nhưng ngay sau đó lại vờ như không nghe thấy gì, điềm nhiên tiếp tục bước đi.
Chuyện này giống như một lời nhắc nhở, khiến cậu nhớ về quá khứ.
Sau lưng thấp thoáng truyền đến những âm thanh nhỏ hơn: "Suỵt, bé cái mồm thôi. Trong cuộc họp cũng có người nói câu tương tự như cậu đấy, nghe xong sắc mặt đại lão tối sầm lại, đ/áng s/ợ cực kỳ..."
Nhưng Giản Nha không nghe thấy câu đó.
Hoặc có lẽ cậu đã nghe thấy, nhưng chẳng buồn suy nghĩ sâu xa về ý nghĩa của câu nói đó.
Cậu chỉ nhớ lại chuyện của rất lâu về trước, chính miệng tiên sinh đã từng nói: "Tôi sẽ không bao giờ yêu một con thú cưng được nhặt về đâu."
Còn có câu: "Tôi không thích mấy thứ bẩn thỉu, cậu biết mà."
Lúc đó cậu đang quỳ dưới chân Thẩm Ứng, ngước mắt nhìn nụ cười dịu dàng của người đàn ông nhưng sâu trong đáy mắt lại là lời cảnh cáo.
Đó là sự từ chối rõ ràng, và... có lẽ là cả sự chán gh/ét?
Cậu không dám nghĩ nhiều.
Dù chuyện đã qua lâu như vậy, trái tim cậu vẫn thắt lại vì những cơn đ/au âm ỉ, như thể cậu vẫn còn đang nuôi giữ những ảo tưởng không nên có.
Giản Nha cụp mắt, giấu đi nỗi đ/au không đúng lúc đó vào sâu trong lòng, bước chân nhanh hơn.
Dù sao đi nữa, ít nhất hiện tại cậu vẫn là một con chó của tiên sinh. Một con chó có chút tự do.
Giờ thì, chó con phải về nhà rồi.
......
Hôm nay, Thẩm Ứng đưa cậu ra ngoài tìm nhu yếu phẩm. Giản Nha vẫn như thói quen, luôn đi sau anh nửa bước, không hơn không kém.
Thẩm Ứng cảm thấy chó con nhà mình hình như có chỗ nào đó không ổn, nhưng anh cũng không nghĩ nhiều.
Dù sao thì Giản Nha không ổn cũng chẳng phải chuyện ngày một ngày hai.
Mãi đến khi đang trên đường về, có người chào hỏi anh: "Đại lão, lại dắt con chó nhà anh ra ngoài đấy à?"
Thẩm Ứng lạnh lùng gật đầu như mọi khi.
Nhưng đột nhiên anh cảm thấy có chút khó chịu.
Có gì đó không đúng, không nên như thế này.
Anh quay đầu nhìn Giản Nha một cái. Giản Nha không hề né tránh, cứ thế lặng lẽ đón nhận ánh mắt của anh, bình thản đến mức không nhìn ra chút cảm xúc nào.
Thẩm Ứng nhìn gương mặt không chút biểu cảm ấy, bỗng chốc nhận ra điều gì đó.
Những điều mà lẽ ra anh phải nhận ra từ sớm, nhưng lại bị chính tay anh gạt đi.
Nhưng anh không nói gì, chỉ thu hồi ánh mắt.
20
Đêm đến, Thẩm Ứng nằm trên giường, nhắm mắt lại nhưng không tài nào ngủ được.
Anh nghĩ về ban ngày, nghĩ về câu "con chó nhà anh" mà mình đã quen tai, rồi lại nhớ đến đôi mắt tĩnh lặng và trống rỗng của Giản Nha.
Anh trở mình, bực bội mở mắt nhìn lên trần nhà.
Luồng gió ngoài cửa sổ thổi vào, mang theo cái khô khốc và hoang vu đặc trưng của thời mạt thế.
Giản Nha ngủ ngay phòng bên cạnh. Anh thậm chí có thể nghe thấy tiếng thở rất khẽ từ bên đó, bình lặng và kìm nén, y hệt như con người cậu vậy, không hề có chút gợn sóng.
Anh biết, Giản Nha không phải bẩm sinh đã trầm mặc như thế.
Là do anh dạy.
Thẩm Ứng nhắm mắt rồi lại mở ra, ánh mắt hiếm khi lộ vẻ thất thần.
......
Ngày hôm sau, anh bảo Giản Nha ngồi xuống sofa cùng mình.
Giản Nha thoáng ngẩn ra, nhưng không hỏi lý do, chỉ lẳng lặng ngồi xuống. Hai tay cậu đặt ngay ngắn trên đầu gối, lưng thẳng tắp, không dựa vào sofa cũng không dựa vào anh.
Cậu hơi nghiêng đầu nhìn anh, giống như đang đợi anh nói chuyện, lại giống như đang chờ đợi một mệnh lệnh tiếp theo.
Thẩm Ứng nhắm mắt, mặc kệ cậu ngồi như vậy.
Cả hai im lặng rất lâu, Thẩm Ứng không lên tiếng, Giản Nha cũng không cử động.
Trong phòng khách yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng hít thở của nhau.
Tiếng gió rít không ngừng của thời mạt thế bên ngoài giống như một thế giới khác.
Ngay lúc Giản Nha tưởng rằng tiên sinh sẽ không mở miệng nữa, Thẩm Ứng cuối cùng cũng lên tiếng: "Nha nhi, tôi hối h/ận rồi."
Giản Nha không đáp lời, chờ anh nói tiếp.
Thẩm Ứng không nói mình hối h/ận điều gì, ngược lại lại nhắc đến một chuyện khác: "Trước đây cậu chẳng phải từng hỏi tôi, vì sao tôi lại c/ứu cậu sao?"
Giản Nha nhìn anh, đôi mắt chậm rãi chớp nhẹ, dường như cuối cùng cũng có chút cảm xúc, nhưng cảm xúc đó lại mang theo sự hoảng hốt.
Chưa đợi nỗi hoảng hốt đó kịp lớn dần, Thẩm Ứng đã nói tiếp: "Thật ra có đáp án, chỉ là tôi... không nỡ nhìn thấy một món đồ xinh đẹp bị vấy bẩn."
Giản Nha lại chớp mắt, nhưng lần này nhanh hơn, nhiều cảm xúc hơn xuất hiện. Sự bối rối thay thế cho nỗi hoảng hốt, còn có những thứ khác lướt qua quá nhanh khiến cậu không kịp nhận ra.
"Hơn nữa," Thẩm Ứng thở hắt ra một hơi, hiếm khi tỏ vẻ lúng túng, "Lúc đó tôi nói tôi không thích mấy thứ bẩn thỉu... không phải nói cậu bẩn."
"Là tôi không muốn nhìn thấy một cậu như thế... Không, không phải không muốn... Tôi..." Trong mắt anh như có thứ gì đó đang bùng ch/áy, "Sau này tôi mới hiểu ra, là tôi không hy vọng cậu trở nên như vậy, cậu không nên như thế."
Hàng mi của Giản Nha khẽ run, cậu đối diện với đôi mắt đang dạt dào cảm xúc, một ánh nhìn mà trước đây cậu chưa từng thấy ở anh. Cuối cùng, cậu cũng chủ động thốt ra câu hỏi đầu tiên của ngày hôm nay, hay đúng hơn là câu hỏi đầu tiên sau ngần ấy thời gian:
"Là thế nào ạ?"
Câu hỏi ấy tựa như một sự tò mò đơn thuần, nhưng cũng giống như cậu đang hỏi thay cho chính bản thân mình của những ngày xưa cũ.
"Quỳ, cậu không cần phải làm thế." Thẩm Ứng cuối cùng cũng nói ra kết luận mà mình đã suy nghĩ rất lâu. Anh duy trì ánh mắt đối diện với Giản Nha, lần đầu tiên cảm thấy bản thân mình bị phơi bày đến mức này.
Trên gương mặt vốn không chút biểu cảm của Giản Nha cuối cùng cũng hiện lên sự do dự rõ rệt. Cậu hỏi câu thứ hai: "Vậy anh cần tôi thế nào?"
Thẩm Ứng không trả lời ngay, chỉ nhìn cậu thật lâu, cuối cùng trầm giọng thốt ra một câu: "Đừng như vậy là được."
21
Sau ngày hôm đó, Thẩm Ứng không nhắc lại nữa, Giản Nha cũng không hỏi thêm.
Cậu nhớ lại đôi mắt chuyên chú của tiên sinh lúc nhìn mình, sợ rằng bản thân lại nghĩ nhiều. Bài học lần trước cậu vẫn còn nhớ rõ.
Cậu biết vị trí của mình, cậu có thể là một thuộc hạ trung thành, một thú cưng, một con chó, nhưng tuyệt đối không thể là...
Tiên sinh đã sớm cho cậu đáp án rồi.
......
Lại qua vài ngày.
Giản Nha vẫn như thường lệ đi bên cạnh Thẩm Ứng không xa không gần, sẵn sàng chờ đợi sai bảo, hoặc sẵn sàng ngăn chặn bất kỳ nguy hiểm nào có thể ập đến phía họ.
Nhưng cả hai điều đó đều không xảy ra, Thẩm Ứng chỉ đột ngột hỏi một câu không đầu không đuôi: "Hôm đó cậu còn muốn hỏi gì nữa không?"
Câu hỏi này rất đột ngột, giống như vô tình thốt ra, cũng giống như đã xoay vần trong đầu rất lâu, cuối cùng không nhịn được mà nói ra.
Giản Nha ngẩn người, ký ức quay ngược về ngày hôm đó. Nhớ lại những lời tiên sinh đã nói, nhớ lại hai câu hỏi mình đã thốt ra trong lúc bốc đồng, và cả câu trả lời của anh.
"Đừng như vậy."
Vậy tiên sinh rốt cuộc muốn cậu phải thế nào?
Cậu suy nghĩ, sâu trong lòng vốn không nên nhen nhóm hy vọng lại một lần nữa đ/âm chồi, nhưng cậu nhanh chóng đ/è nén nó xuống.
Đó có lẽ là sở thích kỳ quái nào đó của tiên sinh lại tái phát, hoặc cũng có thể vì tiên sinh quá đỗi lương thiện, nhìn thấy trong lòng cậu có vết thương nên muốn an ủi đôi chút.
Chỉ thế thôi.
Thế nhưng cậu vẫn ngẩng đầu đối diện với ánh mắt của anh, chậm rãi, mang theo chút thận trọng, như đang cảnh giác điều gì đó mà hỏi: "Vậy...tôi phải làm gì đây?"
Thẩm Ứng nhìn cậu, đôi môi mấp máy, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không đưa ra câu trả lời.
Giản Nha không hỏi nữa.
Không có câu trả lời, chính là đáp án của tiên sinh.
Nhưng ít nhất, lần này Thẩm Ứng không nói đến hai chữ "thú cưng".
Giản Nha hơi cúi đầu, khẽ chớp mắt.
