Ta khàn giọng hỏi: "Thôn dân sao rồi?"
"Ôn dịch đã được dập tắt, mưa ròng rã ba ngày, ruộng đã có nước." Hắn ngưng lại một chút, "Quan phủ ghi công cho một vị cao nhân đi ngang qua, không nhắc gì đến nàng."
Ta cười khổ: "Cũng tốt, đỡ phiền phức."
Xe ngựa bỗng dừng lại. Rèm xe vén lên, một hán t.ử trung hậu hiện ra, chính là người ta từng chữa phong hàn cho, hắn nhất quyết đòi đưa ta đi một đoạn.
"Vân đại phu, phía trước là trấn Thanh Hà rồi." Lão Triệu nói, "Thân thể Ngài chưa khỏe hẳn, có muốn nghỉ lại trong trấn vài ngày không?"
Ta nhìn Huyền Uyên. Hắn khẽ gật đầu.
23.
Trấn Thanh Hà phồn hoa hơn trấn Thanh Thạch đôi chút, nhờ nằm sát quan lộ nên t.ửu lâu khách sạn đều đủ cả. Ta dùng số bạc có được từ việc hành y để thuê một gian thượng phòng, lại bảo tiểu nhị mang lên nước nóng cùng chút thức ăn thanh đạm.
Ngâm mình trong bồn tắm, ta mới thực sự cảm thấy được thả lỏng. Giữa làn hơi nước mịt mờ, cảm giác châm chích trên cổ tay dần tan biến.
"Huyền Uyên!" Ta khẽ gọi.
Cái đầu nhỏ của tên nhóc kia ló ra từ sau bình phong, rồi lại nhanh ch.óng rụt vào: "Chuyện gì?"
Tên nhóc này còn biết thẹn thùng sao? Ta cao giọng nói: "Cảm ơn ngươi!"
Bên kia im lặng hồi lâu.
"Ta cũng có tư tâm, muốn nàng sớm ngày thức tỉnh ký ức Thần nữ, có như vậy người tình kiếp trước của ta mới có thể trở về."
Tắm rửa thay y phục xong, ta ngồi bên cửa sổ lau tóc. Hoàng hôn buông xuống, sau viện khách sạn có trồng một khóm hoa vãn hương ngọc, hương thơm theo gió đêm thoảng vào phòng. Huyền Uyên nhảy lên bậu cửa, ngồi ngay sát tay ta. Ánh nắng tàn nhuộm lên lớp lông đen tuyền một viền vàng óng ả, đôi mắt dị sắc vàng - bạc dưới bóng chiều bỗng trở nên dịu dàng đến lạ lùng.
Ta không nhịn được, đưa tay khẽ gãi cằm hắn. Hắn gh/ét bỏ lắc đầu né tránh. Ta bật cười: "Gãi một chút cũng không được sao?"
Hắn liếc xéo ta một cái, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
24.
Dưới đại sảnh bỗng vang lên tiếng xôn xao, là tiếng của quan binh, lại có kẻ gào thét: "Lục soát đào phạm! Tất cả ở yên tại chỗ!"
Tim ta thắt lại. Huyền Uyên lập tức cảnh giác, nhảy vọt lên vai ta: "Người của Quốc Sư Phủ, bọn chúng tìm đến đây rồi."
Tiếng bước chân dồn dập đã lên tới cầu thang.
"Khách quan, mở cửa! Quan phủ tra án!" Tiếng tiểu nhị gõ cửa dồn dập.
Ta hít sâu một hơi, đẩy cửa ra. Bên ngoài là ba tên quan sai mặc hắc y, kẻ dẫn đầu chính là gã đ/ộc nhãn ở thôn Liễu Lâm. Gã nhìn chằm chằm vào mặt ta, rồi lại nhìn con mèo trên vai, con mắt duy nhất lóe lên hàn quang lạnh lẽo.
Gã hỏi: "Tiểu nhị nói ngươi là y nữ Vân Thất?"
Ta gật đầu: "Phải."
"Có người tố giác ngươi có liên quan đến vụ án ôn dịch ở thôn Liễu Lâm." Gã phất tay, "Giải đi!"
Huyền Uyên từ trên vai ta nhảy xuống, ngay khoảnh khắc chạm đất, kim quang bỗng nhiên bùng n/ổ rực rỡ. Một bóng người vươn dài trong ánh sáng, từ một con mèo đen nhỏ bé bằng bàn tay phút chốc hóa thành một thiếu niên thanh tú, tóc đen y phục trắng, "Ta xem kẻ nào dám động vào nàng."
Ba tên quan sai còn chưa kịp phản ứng đã bị thiếu niên đ.á.n.h cho ngã rạp, bất tỉnh nhân sự. Giải quyết xong xuôi, hắn quay lại nhìn ta đang c.h.ế.t trân vì kinh ngạc. Gương mặt ấy tuấn mỹ đến thoát tục, duy chỉ có đôi mắt dị sắc vàng - bạc là vẫn vẹn nguyên vẻ quen thuộc của con mèo nhỏ ngày nào.
"Giới thiệu lại nhé." Khóe môi hắn khẽ nhếch lên, giọng nói cuối cùng cũng mang theo hơi ấm, "Huyền Uyên, Khế ước Thần quân của nàng."
25.
Huyền Uyên chỉ duy trì hình người được trong mười nhịp thở. Khi kim quang tan hết, hắn lảo đảo một bước, ta vội vàng đỡ lấy. Giọng hắn khàn đục: "Công đức... không đủ để duy trì..." Lời chưa dứt, hắn đã thu nhỏ lại thành hình dáng mèo đen ban đầu, nằm lịm trong lòng bàn tay ta, hơi thở vô cùng yếu ớt.
Ta quơ lấy tay nải, đẩy cửa sổ sau, nhảy thẳng xuống hậu viện khách sạn. Trong chuồng ngựa đang buộc mấy con tuấn mã.
"Đắc tội rồi." Ta c/ắt đ/ứt dây cương, tung người lên ngựa, giấu Huyền Uyên vào trong n.g.ự.c áo.
Tiếng vó ngựa đạp nát màn đêm. Khi lao ra khỏi cửa sau, ta ngoái đầu nhìn lại. Gã đ/ộc nhãn đang lồm cồm bò ra từ khách sạn, mặt đầy m.á.u, trừng mắt nhìn theo hướng ta rồi rút ống tín hiệu ra.
Một đóa pháo hoa n/ổ tung trên bầu trời đêm, đỏ rực như m.á.u. Không ngoài dự đoán, chẳng bao lâu nữa sẽ có thêm nhiều truy binh kéo tới.
26.
Ta và Huyền Uyên trốn trong rừng sâu núi thẳm suốt ba ngày. Huyền Uyên liên tục hôn mê, thỉnh thoảng lại r/un r/ẩy như đang gặp á/c mộng. Ta bắt vài con cá nhỏ bên suối cho hắn ăn, con số trên sổ Công Đức không hề giảm đi, chỉ là không đủ để hắn hóa hình lâu dài.
Chúng ta tìm thấy một ngôi miếu Sơn Thần đổ nát. Pho tượng thần trong miếu đã sụp đổ, chỉ còn lại nửa thân người. Ta nhóm một đống lửa sau đài thờ, ôm Huyền Uyên vào lòng để sưởi ấm.
Ánh lửa soi rọi những bức bích họa loang lổ. Thấp thoáng có thể nhận ra khung cảnh từ trăm năm trước: Thần nữ áo trắng đứng trên tế đàn, phía sau là Thần quân tóc đen cầm ô đứng đợi, dưới chân hai người là vạn dân quỳ lạy. Không ngờ, Thần nữ đó chính là tiền kiếp của ta.
Ta đưa tay chạm vào bức họa, đầu ngón tay chợt nhói đ/au, ký ức ùa về như triều dâng. Trăm năm trước, cũng trên tế đàn ấy, nữ t.ử áo trắng đẫm m.á.u quay đầu lại, mỉm cười với vị Thần quân phía sau: "Huyền Uyên, kiếp sau chúng ta làm một đôi phu thê bình thường có được không?"
