Càng đi sâu vào làng, tôi nhận ra đã tới giờ cơm chiều. Trước hiên mỗi nhà đều nhóm bếp đ/á, nấu cơm và đ/ập trứng sống trực tiếp lên xôi nóng. Điều quái dị là họ không bỏ vỏ, mà tiếc rẻ dùng chiếc lưỡi đỏ hồng, dài ngoẵng liếm sạch từng giọt bên trong mới ném đi. Họ chẳng hề dùng đũa, chỉ thè lưỡi quấn lấy cơm trứng, cuộn thành mảng đưa thẳng vào miệng. Cái lưỡi ấy… y hệt ông lão khi nãy định thọc vào bụng tôi—màu đỏ tươi, không tơ, mảnh mà dài bất thường, chẳng giống loài người!
Chưa hết, họ treo ngược gà trước hiên, rạ/ch cổ hứng m/áu tươi rưới thẳng vào cơm. Chưa kịp hứng hết, cái lưỡi đỏ lòm đã liếm dọc lưỡi d/ao. Món cơm trộn m/áu gà này, quê tôi chỉ dùng để cúng m/a!
Hai chân tôi bủn rủn, suýt khuỵu xuống. Giang Lưu Vân siết ch/ặt cánh tay tôi, khẽ thở dài. Anh giả bộ kéo không nổi, rồi vòng tay ôm lấy lưng tôi, thì thầm bên tai:
“Đáng lẽ em không nên đến.”
Chỉ một câu ngắn ngủi, bao nhiêu sợ hãi trong lòng tôi liền tan đi, thay bằng niềm vui cuồ/ng lo/ạn. Tôi nắm ch/ặt vạt áo bên hông anh, hiểu anh chỉ che giấu qu/an h/ệ giữa chúng tôi để giữ an toàn. Anh vẫn vậy, luôn nỡ lòng nào khiến tôi phải h/oảng s/ợ. Như bao lần trước, chỉ cần tôi than đ/au, anh sẽ lập tức buông tay; ngay cả trong lúc ân ái, khi tôi khó chịu, anh cũng dịu dàng dừng lại. Lần này cũng thế—biết ngôi làng này nguy hiểm, nhưng tôi vẫn liều lĩnh tìm đến, nên anh đành lộ thân phận chỉ để tôi an lòng.
Một người như anh… tôi sao có thể để biến mất lần nữa?
Trong lúc tôi còn đang nhìn dân làng ăn uống kỳ dị, mấy thanh niên đã dẫn tôi vào tòa từ đường đ/á. Bốn dãy phòng xây bằng cuội tròn, lưng dựa vào vách núi cao ngất, cửa gỗ lim chắc nịch. Bên trong không thiếu thứ gì: bàn ghế, giường tủ, thậm chí cả chậu hoa nở bên cửa sổ. Không hề giống ngục tù, mà như nơi dưỡng thân.
Tôi ngơ ngác nhìn anh. Giang Lưu Vân cau mày, ra hiệu tôi im lặng. Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng huyên náo. Một đám cụ già da bỏng, mặt đầy đồi mồi, mắt trợn trắng háo ăn ùa tới. Họ gọi anh là tộc trưởng, miệng cười đôn hậu, hỏi liệu có thể “chia đều” cho cả làng.
Đám người chen lấn, chật cứng cửa từ đường, đôi mắt sáng rực nhìn xoáy vào tôi. Những cái lưỡi đỏ dài như rắn thi nhau thụt ra vào, phát ra tiếng nhớp nháp rợn người.
“Đứa bé vô thừa nhận này, để cho bọn già chúng ta đi…” Một lão già mắt trũng sâu, da bọc xươ/ng, phải cố rụt lưỡi lại mới bật ra được mấy lời.
Giang Lưu Vân lập tức xoay người, che chắn toàn bộ cho tôi. Giọng anh vang lên sắc lạnh:
“Không có lệnh ta, cấm bước vào từ đường! Ai dám phạm—hai mươi năm cấm cửa!”
