Mấy lão già co rúm cổ lại, không dám nói gì nữa. Một người đứng gần đó thấy vậy liền bước lại xen vào:
"Ồ, cô hướng dẫn viên này sao hung dữ quá!"
"Đúng đấy các ông ơi, đừng sợ! Các ông có thể khiếu nại cô ta mà. Đoàn du lịch của các ông tên gì vậy?"
Tôi quay đầu nhìn, thấy một nhóm sinh viên trẻ trung xinh đẹp, tuổi tác tương đương tôi và Giang Hạo Ngôn. Dưới nách ai nấy đều kẹp bảng vẽ, đúng là hội mỹ thuật đi vẽ ngoại cảnh rồi.
Một cô gái mảnh mai thanh tú trong nhóm liên tục liếc nhìn Giang Hạo Ngôn.
"Tôi là Ngô Đóa. Này anh, các anh định đi đâu thế?"
Giang Hạo Ngôn lạnh lùng liếc cô ta, rồi bước đến đứng cạnh tôi. Tôi gật đầu với Ngô Đóa:
"Bọn tôi đến Cao Ỷ Thôn."
Ngô Đóa gi/ật mình, mặt biến sắc, vội vàng bặm môi lảng ra xa, không dám nói chuyện với tôi nữa.
Cao Ỷ Thôn ba mặt dựa núi, một mặt giáp sông, nhìn xa tựa chiếc ghế Thái Sư nên được đặt tên như vậy. Người làng này từ xưa đã sống bằng nghề dẫn x/á/c.
Nghề dẫn x/á/c vốn đầy bí ẩn, dân vùng phụ cận vừa kính nể vừa sợ hãi, hầu như không giao thiệp với họ. Phản ứng của Ngô Đóa chứng tỏ cô ắt hẳn là người sống gần Cao Ỷ Thôn.
Không để ý đến cô ta, tôi dẫn đoàn lên xe khởi hành.
Cao Ỷ Thôn nằm ở nơi hẻo lánh. Cả ngày chúng tôi vật lộn trên đường: đổi từ xe khách sang xe lam, rồi đến đoạn đường mòn chật hẹp phải thuê lừa địa phương mới vào được núi.
Tôi, Giang Hạo Ngôn cùng bảy người nhóm Lưu Hùng - tổng cộng chín người, thêm bốn vệ sĩ đi theo Lưu Hùng. Thế mà chỉ có năm con lừa.
Cuối cùng quyết định để mấy vệ sĩ ở lại, những người khác cưỡi lừa vào núi.
Hoàng hôn lặng lẽ đổ xuống sau lưng. Trong làn sương xám, hiện ra một dãy nhà gỗ đổ nát. Cạnh nhà có cây hòe khổng lồ, bóng cây trùm lên cánh cửa mở rộng, che khuất phần lớn ánh đèn trắng nhợt từ trong hắt ra.
Nhìn hai chiếc đèn lồng trắng treo trước cổng, tôi thở phào vẫy tay:
"Tới rồi. Tối nay chúng ta nghỉ ở đây."
