Mẫu thân chưa bao giờ cảm thấy ta quái gở.
Bà chỉ nói với ta: “Vân Trì, làm điều con muốn làm. Cách nhìn của người khác chỉ là tham khảo. Trong trường hợp không vi phạm luật pháp đạo đức tốt, làm bất cứ điều gì cũng là đúng đắn, đều không đáng bị ai chỉ trích.”
Bà còn nói, bảo ta đừng học theo phụ thân vô công rồi nghề, không có trách nhiệm của ta. Phải chăm chỉ đọc sách, tương lai làm một quan viên tốt, tạo phúc cho muôn dân.
Lúc đó, ta nghe mà tựa hiểu tựa không.
Sau này khi hiểu ra, mẫu thân đã qu/a đ/ời, và lời của bà, ta cũng chỉ làm được một nửa.
Ta dùng tính mạng của mấy trăm người trên dưới Tuyên Uy Bá Phủ để cáo tế linh h/ồn của bà. Đây là điều ta muốn làm, nhưng th/ủ đo/ạn không hề quang minh chút nào, thậm chí đê tiện.
Ngày mẫu thân mất, ta trốn ở một bên thấy Tuyên Uy Bá và phu nhân nhấn bà vào nước. Bà giãy giụa trong nước, móng tay cào vào bùn đất ven bờ, mười vết móng tay sâu hoắm. Mặc dù vậy, trong khoảng nghỉ giãy giụa ngẩng đầu lên, bà vẫn lắc đầu cảnh cáo ta, không cho ta ra ngoài.
Thế gian này chưa bao giờ chỉ đơn giản là không đen thì trắng. Đại đa số thời gian đều hoạt động phía sau ánh sáng, ngẩng đầu nhìn, khắp nơi đều là màu xám hư vô.
Dù tận mắt chứng kiến thì có làm được gì? Ta không có bằng chứng. Tuyên Uy Bá đang được Thánh thượng sủng ái nồng nặc, mọi người đều đứng về phía hắn.
Sự gào thét của ta bị xem là hài tử không hiểu chuyện. Còn về phụ thân ta, trực tiếp giả c/âm giả đi/ếc, không lâu sau đã lấy kế thê, sinh con cái khác.
Trong phủ này, ta không thể ở được nữa.
Ngoại tổ phụ sai người đón ta về Lan Châu.
Ngày ta đi, nàng sai người đến, không có lời nào mang đến cho ta, chỉ tặng ta một hộp bánh hoa quế.
Nàng là vị hôn thê của ta, nàng nhớ ta thích ăn món này.
Và tình cảnh của nàng, còn tồi tệ hơn ta. Sinh mẫu đã mất, sinh phụ lấy vợ khác, kế mẫu tuy không tính là x/ấu tính, nhưng cũng nhiều lần thờ ơ với nàng.
Và quan trọng hơn là, ngoài cái sân vuông vức đó, nàng không có lựa chọn.
Ta và nàng không tính là xa lạ, cũng không tính là quá quen thuộc. Ấn tượng sâu sắc nhất vẫn là thời thơ ấu cùng nhau du ngoạn ngoại ô, trên thảo nguyên viễn sơn, nàng ngồi bên cạnh ta, nhìn hoàng hôn buông xuống. Sợi tóc chiếu sáng lấp lánh bởi ánh sáng, nắm lấy ống tay áo ta, nửa mặt kinh ngạc vui mừng.
Ta muốn gửi cho nàng vài lời, nhưng mở miệng, lại không biết nên nói gì. Một người như ta, không làm được gì cả. Còn về lời an ủi sáo rỗng, thực sự quá vô vị.
Trong những ngày ở Lan Châu, đọc sách khoa cử trở thành trọng tâm duy nhất trong cuộc sống của ta. Ta thường xuyên nhớ về mẫu thân, nhưng không bao giờ còn nhìn hoàng hôn nữa.
Nhờ sự dốc lòng dạy bảo của ngoại tổ phụ, ta đã thành công. Thi khoa cử một lần liền đỗ Trạng nguyên, lại được Bệ hạ trọng dụng. Chỉ là căn cơ cuối cùng còn non kém, không thể làm gì được cái Tuyên Uy Bá phủ kia.
Ta phải nhẫn nhịn, chỉ có thể nhẫn nhịn.
Còn nàng…
Ta biết Giang phủ sa sút, cũng rõ sau khi chia gia tài, ngày tháng của nàng không hề dễ chịu. Lại càng vì vết chàm đỏ trên mặt mà chịu đựng sự chế giễu của mọi người. Trong khi ta đang thừa thắng xông lên, ngoại tổ phụ và phụ thân, hoặc thẳng thắn hoặc uyên chuyển, đều khuyên ta hủy hôn, chọn mỹ nhân khác, thậm chí còn đặt người được chọn ngay trước mặt ta.
Nhìn qua, dường như ta chọn ai cũng tốt hơn nàng.
Nhưng ta luôn nhớ đôi mắt đó. Khi Giang bá mẫu qu/a đ/ời, nàng úp mặt bên giường, vai r/un r/ẩy, đôi mắt đỏ hoe vì khóc.
Ta có thích nàng không? Dường như không hẳn, dù hôn ước còn đó.
Nhưng nàng không gả cho ta, thì còn có thể gả cho ai?
Giang gia đã sa sút, khuôn mặt có tỳ vết của nàng chắc chắn sẽ chịu nhiều bàn tán. Tương lai người đó sẽ yêu quý nàng không? Sẽ đối xử tốt với nàng không?
Ta không biết.
Giang bá mẫu đối với mẫu thân ta, đối với Lục gia ta có ân lớn. Phần hồi môn hậu hĩnh năm đó đã giúp Lục gia, giờ đây cũng giúp ta.
Lật đổ Tuyên Uy Bá phủ, ta cần tiền!
Vì ta và nàng có hôn ước, nàng định sẵn là thê tử của ta, tự nhiên nàng cũng là trách nhiệm cả đời của ta. Thay vì giao nàng cho người ngoài chưa biết rõ, thì dĩ nhiên do ta chăm sóc sẽ tốt hơn, phải không?
Hôn ước này không thể hủy.
Dù ta nghĩ như vậy, nhưng nhất thời cũng không thể cưới nàng.
Đại th/ù chưa trả, nếu thất bại sẽ kéo nàng xuống nước. Thậm chí ta không thể quan tâm nàng quá nhiều, chỉ có thể sai người nhìn từ xa, âm thầm thu gom đồ thêu của nàng.
Ta may mắn vô cùng, kế hoạch rất thành công.
Tuyên Uy Bá sụp đổ. Đồng thời cũng khiến ta lờ mờ nắm được manh mối buôn b/án muối lậu của Tuyên Uy Bá đồng lõa với người khác.
Việc mẫu thân ta bị hại năm xưa cũng có liên quan đến chuyện này.
Ta không dám tự mình quyết đoán. Bệ hạ có ý thanh tra, chỉ là việc lớn, nhất thời không dám kh/inh suất hành động, chỉ sai ta bí mật thăm dò.
Cho đến khi mười sáu Châu phía Nam xảy ra chuyện, những người bị oan ức h/ãm h/ại vượt qua muôn vàn gian khổ tố cáo đến Kinh đô. Bệ hạ mới phái ta xuôi Nam thanh tra.
Cũng chính vào lúc này, ta gặp Thịnh Vô Hà. Đích thứ nữ của Lạc Thiện Bá Thịnh gia bất ngờ rơi xuống nước.
C/ứu nàng từ sông lên. Khoảnh khắc nàng mở mắt, ánh mắt nhìn ta rất quái lạ, ngơ ngẩn, sững sờ, như thể vượt qua ngàn núi vạn sông mà đến.
