Sau cuộc đối đầu chấn động tại cung cấm hôm ấy, chuyện hủy hôn giữa phủ Thái phó và phủ Tướng quân đã trở thành một chủ đề cấm kỵ trong kinh thành. Người người đều rõ Thái phó Thẩm Kính đã thực sự nổi lôi đình, đến thể diện của thiên tử người cũng chẳng màng.
Phủ Tướng quân biết mình đuối lý nên chỉ còn cách đóng cửa tạ khách, tuyệt nhiên không ai dám đến trước phủ Thái phó cầu tình. Còn Tiêu Hoài từ ngày ấy cũng bặt vô âm tínm nghe đâu bị lão tướng quân nh/ốt lại để chịu ph/ạt và tự hối lỗi mỗi ngày.
Khoảng sân lát đ/á xanh trước phủ Thẩm cuối cùng đã tìm lại được sự thanh tịnh vốn có.
Cuộc sống của ta dần quay về quỹ đạo cũ. Mỗi sáng, ta cùng phụ thân dùng điểm tâm, sau đó theo người vào thư phòng giúp mài mực, sắp xếp tấu chương và công văn chất chồng như núi. Ta đọc nhanh, tiếp thu cũng nhạy, phụ thân khi xử lý chính sự chẳng bao giờ tránh mặt ta, thậm chí còn đôi khi cố ý chỉ điểm vài phần.
Người dường như thật sự muốn ta kế thừa y bát của mình, chứ không chỉ coi ta như một nữ nhi yếu đuối nuôi trong khuê phòng. Những ngày tháng ấy bình yên mà phong phú, khiến ta gần như xóa nhòa cái tên Tiêu Hoài cùng đám cưới đầy á/c mộng năm nào.
Thế nhưng, dưới mặt hồ phẳng lặng luôn tiềm ẩn những đợt sóng ngầm.
Một buổi chiều, khi ta đang kiểm lại danh sách đồ hồi môn – những vật phẩm từng chất chứa bao kỳ vọng của tuổi trẻ giờ chỉ còn là những con số lạnh băng thì Tiểu Đào bước vào với vẻ mặt đầy khác lạ.
“Tiểu thư, bên ngoài… lại có những lời đồn thổi không hay liên quan đến người.”
“Ồ?” Ta không ngẩng đầu, tay vẫn cầm bút chu sa đ/á/nh dấu vào sổ sách, “Bọn họ nói gì? Bảo ta lòng dạ hẹp hòi, hay nói ta cậy quyền thế của phụ thân mà không nể mặt phủ Tướng quân?”
Tiểu Đào tròn mắt kinh ngạc: “Tiểu thư… sao người lại biết rõ như vậy?”
Ta đặt bút xuống, khẽ nhếch môi. Nụ cười ấy chẳng mang theo chút hơi ấm nào: “Ta đương nhiên phải biết. Phủ Tướng quân chịu tổn thất lớn như thế, mẫu thân của Tiêu Hoài lại là người bao che, tính tình cay nghiệt, nếu bà ta không giở trò sau lưng mới là chuyện lạ.”
Suốt nửa tháng qua, ta đã âm thầm sai Tiểu Đào dò la tin tức. Ta biết Tiêu Hoài bị cấm túc, nhưng Liễu Vân Vi – đóa bạch liên yếu đuối ấy lại được mẫu thân hắn đón vào viện riêng để chăm sóc, thậm chí còn tuyên bố nhận làm nghĩa nữ vì “thương tiếc cảnh ngộ”. Thật là nực cười đến cực điểm!
Một nữ nhân khiến con trai mình h/ủy ho/ại hôn sự, bôi nhọ danh dự gia tộc, nay lại trở thành nghĩa nữ được cưng chiều. Đây rõ ràng là đò/n giương oai nhắm vào ta và phủ Thái phó, muốn nói với thiên hạ rằng: Phủ Tướng quân thà chọn một cô nhi không rõ lai lịch, còn hơn rước một tiểu thư danh môn như Thẩm Thư Ngôn.
Tiểu Đào tức tối đỏ mặt: “Họ còn rêu rao rằng trước khi gả, tiểu thư đã không dung thứ cho Liễu cô nương, nhiều lần làm khó nàng ta. Thậm chí còn bịa đặt rằng trong ngày đại hôn, chính vì những lời cay nghiệt của người mà nàng ta mới kích động rồi ngã xuống hồ! Rõ ràng là đổi trắng thay đen!”
Ta vỗ nhẹ tay nàng trấn an: “Đừng vội. Cứ để bọn họ tự đắc. Lời đồn càng đ/ộc địa, cái t/át sau này sẽ càng đ/au.”
Ánh mắt ta dừng lại ở một trang sổ. Trên đó ghi chép về bộ trà cụ “Thập Nhị Nguyệt Hoa Thần” làm từ bạch sứ tinh xảo, vốn là báu vật mà mẫu thân để lại cho ta. Ta nhớ rõ Tiêu Hoài từng nhắc qua rằng Liễu Vân Vi cực kỳ si mê bạch sứ. Một ý nghĩ lạnh lẽo thoáng qua, ta khẽ ra lệnh:
“Tiểu Đào, vào kho lấy bộ trà cụ ấy ra đây. Ta muốn b/án nó.”
“B/án đi?” Tiểu Đào k/inh h/oàng, “Tiểu thư, đó là di vật vô giá của phu nhân mà!”
“Vật ch*t dẫu quý đến đâu cũng không bằng thanh danh của người sống.” Ta đứng dậy, hướng mắt ra cây ngô đồng đang đ/âm chồi ngoài sân, “Hơn nữa, ta không b/án tùy tiện. Ta sẽ tổ chức một buổi ‘Thưởng vật yến’, mời hết các phu nhân và tiểu thư quyền quý nhất kinh thành. Ta muốn bọn họ thấy rằng – tiểu thư phủ Thái phó hiện giờ túng quẫn đến mức phải b/án cả di vật của mẫu thân để trang trải.”
Tiểu Đào vốn thông minh, lập tức hiểu ra ý đồ: “Tiểu thư muốn khơi dậy lòng trắc ẩn của mọi người? Để họ thấy phủ ta vừa chịu oan khuất, vừa lâm vào cảnh khốn khó sau vụ trả sính lễ?”
“Không chỉ có thế.” Ta nheo mắt, ý cười càng sâu, “Ta muốn đưa Liễu Vân Vi cùng phủ Tướng quân lên giàn hỏa th/iêu. Bọn họ nói ta không dung được nàng ta? Vậy ta sẽ cho cả kinh thành thấy, ngay cả thứ nàng ta thích nhất, ta cũng kh/inh miệt chẳng buồn giữ. Để rồi xem, khi bộ trà cụ ấy xuất hiện, nàng ta có động lòng mà bảo Tiêu Hoài tới m/ua hay không.”
Nếu nàng ta không m/ua, chứng tỏ mọi sự yêu thích bấy lâu chỉ là giả tạo. Nhưng nếu nàng ta để Tiêu Hoài vung tiền m/ua lại di vật của vị hôn thê cũ cho mình, đó mới chính là vở kịch hay nhất kinh thành. Một kẻ vừa phụ bạc thê tử đã vội vung tiền cung phụng cho tình nhân bằng chính kỷ vật của người cũ, danh tiếng của hắn và nàng ta… coi như xong đời.
