Thập Thất đưa ta đến dịch trạm, Cát Tường đã đợi sẵn ở đó.
Hắn nhảy xuống xe ngựa, đón lấy chiếc đèn lưu ly trong tay ta: "Chưởng q/uỷ."
Ta gật đầu, quay sang nhìn Thập Thất: "Đa tạ."
Thập Thất cúi mắt: "Bánh ngọt rất ngon, Bạch ca rất thích."
Ta mở một tiệm bánh ở Giang Thành, khi đến đây có gửi tặng Thập Thất ít bánh. Ta biết y sẽ mang đến cho Công Tôn Bạch.
Ta nói: "Về đi, đừng để người khác nghi ngờ."
Thập Thất ngập ngừng hỏi: "Sau này... còn trở lại không?"
Nụ cười đọng lại trên môi, ta khẽ đáp: "Không trở lại nữa đâu. Nỗi ly biệt không dứt sẽ khiến người ta yếu đuối, sẽ khiến hắn không giữ vững được ngai vàng."
Bị người khác nắm được điểm yếu, thậm chí có thể mất mạng.
Thập Thất không nói thêm gì, quay người rời đi.
Sau khi trở về Giang Thành, ta c/ắt đ/ứt mọi liên lạc với kinh thành. Cũng không thèm dò hỏi chuyện kinh thành, chỉ giữ tiệm bánh của mình, sống những ngày tháng bình lặng.
Thế rồi lại hai năm trôi qua.
Gặp đúng mưa xuân, Cát Tường không mang áo tơi nón lá, bị mưa đuổi từ ngoài chạy về.
Hắn lấy khăn lụa lau nước mưa trên người, miệng lẩm bẩm: "Chưởng q/uỷ, ở bảng cáo thị cổng thành có dán cáo phó."
Ta đang tính sổ sách, nghe vậy nhắm mắt lại, xoa xoa thái dương, mệt mỏi hỏi: "Cáo phó? Ai mất rồi?"
"Hoàng đế."
Ta bật mở mắt: "Ngươi nói gì?"
Cát Tường thở gấp: "Người đã mất nửa tháng trước, chỗ chúng ta xa kinh thành, trong cung lại chờ ch/ôn cất xong mới công bố tin, nên giờ mới truyền đến đây. Nghe nói hoàng đế bị ám sát trúng tên, dùng nhân sâm cầm cự mấy ngày, viết xong di chiếu rồi mới tắt thở."
Ta mê muội đứng dậy, lao ra ngoài mưa lớn chạy đến cổng thành.
Cơn mưa đến dữ dội, người trên phố đều chạy về nhà trú mưa.
Chỉ lác đ/á/c vài người b/án hàng đang thu quán dưới trời mưa xối xả.
Ta đứng trước bảng cáo thị, nhìn tờ cáo phó từ kinh thành phát đi.
"Thiên Chiêu năm thứ tư, tháng ba ngày Canh Tuất sóc thứ mười tám Đinh Mão, Hoàng đế băng hà tại Thái Cực Điện, an táng tại lăng Càn Thiên núi Bắc Mang..."
Một cơn đ/au nhói x/é lồng ng/ực, ta chống tay vào cột đ/á bên cạnh, thở gấp từng hồi, không phân biệt nổi trên mặt là mưa hay nước mắt.
Một chiếc ô che phủ trên đầu, có người đỡ lấy ta, không nói lời nào, nhét chiếc ô vào tay ta rồi quay đi mất.
Quá đ/au lòng, khi ta tỉnh táo muốn cảm ơn người đó thì đã không thấy bóng dáng đâu nữa.
Cát Tường mặc áo tơi chạy đến, dẫn ta về tiệm.
"Chưởng q/uỷ, thay đồ ướt ngay đi, kẻo cảm lạnh."
Ta như x/á/c không h/ồn trở về phòng.
Tâm hỏa công tim, lại thêm nhiễm lạnh, nửa đêm ta lên cơn sốt cao.
Ta dựa vào thành giường, Cát Tường đi gọi lang trung.
Sau khi bắt mạch kê đơn, Cát Tường lại tất bật xuống bếp sắc th/uốc.
Ta khản giọng: "Khoan đã, đem hương nến cống phẩm đến, cùng bài vị ta bảo ngươi chuẩn bị ban ngày ấy."
Cát Tường đem đồ đặt lên bàn rồi đi sắc th/uốc.
Cống phẩm gồm một đĩa trái cây, hai đĩa bánh ngọt.
Ta đứng dậy xem hai đĩa bánh, một đĩa bánh hồng táo nhân, một đĩa bánh quế hoa.
Ta chống tay lên bàn, nhìn đĩa bánh quế hoa, trong khoảnh khắc, nỗi đ/au thương từ đáy lòng cuộn trào, ta để mặc nước mắt chảy dài.
"Sao lại... ch*t rồi?"
"Sao có thể?"
Ta bất lực, không thể hiểu nổi, một con người sống động, sao lại biến mất như thế.
"Bài vị hiển khảo họ Yến." Một giọng nói vang lên sau lưng, đọc dòng chữ trên bài vị.
Toàn thân ta cứng đờ, không dám quay đầu.
"Chuẩn bị bài vị cho ta?"
Tiếng bước chân đến gần, bóng người lấp ló bên cạnh, đôi bàn tay xươ/ng xương nhấc tấm bài vị lên, liếc nhìn đĩa bánh trên bàn, người đến nhăn mặt: "Ta gh/ét bánh quế hoa, đừng cúng thứ này, mang đi mau."
Tim ta như bị sợi tơ siết ch/ặt, mỗi nhịp thở đều mang theo nỗi đ/au nhói.
Tim đ/ập thình thịch, ta đứng thẳng nhìn người bên cạnh. Gương mặt Yên Bùi đã mất đi vẻ non nớt, đường nét góc cạnh hơn, toát lên vẻ trầm ổn từ vô số lần sinh tử.
Ta ấp úng hỏi: "Ngươi là người hay m/a vậy?"
Yên Bùi khẽ cười: "Vậy thì xem ngươi muốn người, hay muốn m/a."
Mùi trúc trên người hắn bỗng khiến ta cảm thấy quen thuộc. Trong chớp mắt, ta nhớ ra người đưa ô cho ta cũng có mùi này.
Ta như kẻ thoát ch*t, nhưng sau niềm vui là cơn phẫn nộ vô bờ.
Ta gi/ật lấy bài vị ném mạnh ra ngoài, vỡ tan thành mấy mảnh khi đ/ập vào cột cửa.
"Ngươi đã ở bên ta từ lâu rồi phải không? Sao không sớm hiện ra?"
Ta tưởng mình sắp ch*t, người này còn trốn trong bóng tối nhìn ta làm trò cười.
Yên Bùi thu lại nét đùa cợt, cúi mắt nói khẽ: "Chúng ta xa cách quá lâu, sợ bên ngươi đã có người khác, nên không dám xuất hiện."
Hắn lại nói: "Nhưng giờ xem ra, dù ngươi có người yêu, ta cũng tuyệt đối không đồng ý."
Ta cười khẩy: "Sao, ngươi dựa vào gì mà không đồng ý? Ngươi đã là người ch*t rồi."
Yên Bùi nhíu mày: "Ngươi ốm đến mê man hắn còn không phát hiện, nếu không phải ta lén đến thấy bất ổn, đi gọi tiểu nhị trong tiệm, không biết ngươi còn khổ sở bao lâu nữa. Kẻ không chăm sóc được ngươi, ta không giao ngươi cho hắn."
Ta lao vào lòng hắn, nghẹn ngào: "Yên Bùi, ngươi đúng là đồ tồi, ta đ/au lòng sắp ch*t rồi, ngươi lại nghi ngờ trong lòng ta có người khác."
Yên Bùi ôm ch/ặt ta vào lòng, giọng run run: "Cái tết năm đó hai năm trước, ngươi bảo ta buông xuôi, ta tưởng... tưởng ngươi không cần ta nữa."
Ta gi/ật mình, nghẹn lời: "Lúc đó ngươi không say?"
Yên Bùi rơi lệ: "Ta không dám không say."
"Ta muốn nói chuyện với ngươi thêm, nhìn ngươi thêm vài lần, chỉ có thể giả say."
Ta khóc không thành tiếng.
"Thiên Vũ Đế đã ch*t rồi, trên đời này không còn nhân vật ấy nữa. Có Công Tôn Bạch phò tá tân đế, thiên hạ vẫn thái bình thịnh trị."
Yên Bùi cẩn trọng hỏi ta: "Chúng ta có thể không phải xa cách nữa chứ?"
Ta gật đầu: "Ừ, không xa cách nữa."
Cát Tường bưng th/uốc vào, thấy Yên Bùi mắt trợn tròn.
Hắn nhìn bài vị vỡ dưới đất, lại nhìn người sống trước mặt, sắc mặt không được tốt: "Người ta ch*t rồi, dù gh/en cũng đừng đ/ập bài vị chứ."
Ta chợt nhớ, Cát Tường chưa từng gặp Yên Bùi, hắn tưởng Yên Bùi là nhân tình mới của ta.
Yên Bùi đương nhiên hiểu ý Cát Tường, hắn ôm eo ta, liếc mắt nói: "Ta hay gh/en, dù là bài vị cũng không cho phép để lại. Từ hôm nay, ta là bà chủ mới của tiệm này."
Hắn ngẩng cằm, dõng dạc: "Là chính thất." Rồi phẩy tay, "Mau đem thứ ô uế kia đi đ/ốt đi."
Người còn sống, ta lại cúng bài vị là không tốt. Thân phận Yên Bùi không thể lộ, Cát Tường hiểu lầm cũng là chuyện tốt, nên ta không ngăn cản giải thích.
Cát Tường thấy ta không nói gì, để th/uốc xuống rồi mang mảnh bài vị vỡ đi.
Yên Bùi thật giống như tiểu thiếp đợi chính thất qu/a đ/ời, tác phong thần thái ấy, ai nhìn cũng không chê vào đâu được.
Đợi người đi khuất, Yên Bùi bưng bát th/uốc: "Nào, uống đi cho mau khỏi."
Ta uống một hơi cạn sạch, đắng đến muốn tr/eo c/ổ, vội vàng cầm miếng bánh quế hoa.
Yên Bùi như bị giẫm đuôi: "Không được ăn!"
Hắn gi/ật lấy bánh quế hoa đặt lại, nghiêm mặt nói: "Mỗi lần liên quan đến bánh quế hoa là y như rằng gặp chuyện không hay."
"Nhưng đắng quá."
Không ngờ hắn sợ đến thế, ta định với lấy chiếc bánh hồng táo nhân bên cạnh. Bỗng một nụ hôn đáp xuống, đầu óc ta trống rỗng, quên cả vị đắng, chút "nỗi đ/au mất chồng" cũng tan biến.
Ba năm đơn điệu, được nụ hôn này, ta như hạn hán gặp mưa rào.
Yên Bùi hôn một lúc rồi ngẩng đầu, giọng khàn khàn: "Còn đắng không?"
Ta thở gấp, nuốt nước bọt, không che giấu: "Ngươi đi nhà tắm rửa qua đi."
Yên Bùi chưa kịp hiểu, đưa tay lên ngửi: "Ta tắm rửa sạch sẽ ở quán trọ trước khi đến, còn xông hương nữa, không lý nào lại hôi rồi?"
"Vậy ngươi đợi ta nửa khắc."
Nói xong, ta cầm áo ngủ đi vào nhà tắm.
Khi thu xếp xong quay về phòng, thấy Yên Bùi vẫn đứng ngây ra đợi ta.
Ta đóng cửa phòng, cài then. Nắm tay Yên Bùi kéo đến bên giường, đẩy hắn ngã xuống.
Yên Bùi chống tay ngồi dậy, cổ họng lăn tăn: "Vân Chước, ngươi còn đang bệ/nh."
Ta cởi áo ngoài rộng thùng thình, lộ ra chiếc áo ngủ phanh rộng bên trong: "Ta khỏe rồi."
Căn bệ/nh của ta phần lớn do tâm sinh, Yên Bùi xuất hiện, ta cảm giác như được th/uốc tiên chữa khỏi.
Yên Bùi nén đến gân xanh nổi lên thái dương: "Nhưng..."
Ta quỳ một chân lên giường, đầu gối nâng lên, hơi thở Yên Bùi bỗng gấp gáp.
"Ba năm qua ngươi sống thế nào?" Vừa cởi đai lưng cho hắn, ta vừa hỏi.
Yên Bùi đương nhiên hiểu ta hỏi chuyện gì, mắt hắn đẫm d/ục v/ọng, khàn giọng: "Ta vẽ chân dung ngươi, treo bên giường."
Ta bật cười: "Đêm đêm ca hát? Vậy thứ còn lại của ngươi có lấp đầy được ta không?"
Ánh mắt Yên Bùi bỗng tối sầm, nắm lấy cổ tay ta, xoay người đảo thế, chỉ trong chớp mắt đã phủ lên người ta.
Bàn tay nóng bỏng của hắn luồn vào áo ngủ ta: "Vân Chước, khiêu khích ta lúc này không phải quyết định sáng suốt đâu."
Yên Bùi rút tay khỏi người ta, ngón tay thon dài nhuốm màu ẩm ướt.
Hắn cúi người xuống thì thầm: "Đợi lâu rồi nhỉ, là lỗi của ta, giờ sẽ cho ngươi."
Đêm dài thăm thẳm, đến khi ta kiệt sức, mọi thứ mới kết thúc.
