**Chương 37: Cổng Cấp C**
Cổng lấp ló sau lưng nhóm người đang chờ đợi có vẻ hơi nhỏ so với một nhiệm vụ cấp C. Sau khi Jin-Woo và Yu Jin-Ho bước ra từ xe tải, những Thợ Săn đang đứng đợi lập tức xúm lại. Kỳ lạ thay, nhóm này gần như chẳng có ai trông "bình thường".
Phần lớn trong số họ dường như gặp khó khăn về vận động, một người trông như đang chống chọi với bệ/nh tật, trong khi kẻ khác rõ ràng là nghiện rư/ợu nặng. Đáng chú ý hơn cả là một cô gái vị thành niên - kiểu người mà cả Hiệp Hội lẫn Công Hội đều không chấp nhận. Thoạt nhìn, cô bé chắc chỉ mới học cấp ba.
"Đưa trẻ con tới đây có ổn không?"
"Em đã tham khảo ý kiến chuyên gia rồi, luật pháp không cấm đâu hyung-nim. Thực ra lý do duy nhất người ta không thuê Thợ Săn vị thành niên là vì sợ gặp rắc rối nếu xảy ra chuyện."
Jin-Woo gật đầu. 'Vậy thì ổn thôi.'
Thực tế, chỉ có Jin-Woo và Yu Jin-Ho sẽ vào hầm ngục. X/á/c suất xảy ra sự cố gần như bằng không. Nhóm người này chỉ đóng vai trò "làm số lượng" - để đủ điều kiện 10 Thợ Săn cho phép thông quan cổng cấp C.
Tám con người được tuyển m/ộ hiểu rõ nhiệm vụ của mình. Họ đều có giấy phép Thợ Săn nhưng không thể hành nghề vì hoàn cảnh éo le: kẹt tiền, bệ/nh tật, nghiện ngập...
Yu Jin-Ho tiến lên một bước:
"Tôi là Yu Jin-Ho, trưởng nhóm đợt này. Vị này là Seong Jin-Woo - Thợ Săn sẽ cùng tôi vào hầm ngục. Nhiệm vụ của mọi người là chờ bên ngoài Cổng cho đến khi chúng tôi trở lại."
Một Thợ Săn giơ tay ngập ngừng: "Xin lỗi... Chỉ cần thế thật sao? Chúng tôi được nhận 3 triệu Won?"
Không cần chiến đấu. Thậm chí chẳng phải bước chân vào hầm ngục. 3 triệu cho mỗi nhiệm vụ "cho mượn danh tính" nghe quá tốt để thành sự thật. Gã thanh niên tên Yu Jin-Ho này trông chẳng giống tay l/ừa đ/ảo huyền thoại Seon-Dal* (*Nhân vật trong tiểu thuyết cổ Hàn Quốc, từng "b/án" sông Taedong cho đại gia), nhưng điều khoản đưa ra khiến cả nhóm xôn xao.
"Tôi đảm bảo mọi điều khoản đều chính x/á/c." Yu Jin-Ho nghiêm mặt. "Tuy nhiên, tuyệt đối không được tiết lộ bất cứ điều gì về nhiệm vụ hôm nay. Nhớ kỹ: vi phạm điều khoản bảo mật, các vị sẽ phải bồi thường gấp 10 lần số tiền nhận được theo hợp đồng đã ký."
Tiếng xì xào nổi lên. Những Thợ Săn liếc nhìn nhau đầy nghi hoặc. Rốt cuộc hai gã trẻ này định làm gì trong hầm ngục mà cần giữ bí mật đến thế? Tò mò là vậy, nhưng không ai dám hỏi. Đó cũng là một phần trong điều khoản hợp đồng:
- **Tuyệt đối không chất vấn sự việc trong hầm ngục.**
Jin-Woo muốn che giấu thân phận đặc biệt, còn Yu Jin-Ho đang nhắm tới vị trí Chủ Công Hội. Một sơ hở nhỏ cũng có thể đổ bể tất cả. Trong khi những Thợ Săn tiếp tục thì thầm, Jin-Woo lặng lẽ quan sát Cổng. Màn sương xám xịt cuộn trào như lời mời gọi đầy m/a mị.
***
**"Hai người đó liệu sống sót nổi ở hầm ngục cấp C một mình không?"**
**"Nhưng nhìn bộ dạng họ đâu có ra dáng thợ săn mạnh mẽ gì?"**
**"Nếu đủ sức phá giải hầm ngục cấp C, sao không gia nhập Guild lớn ki/ếm hầm cao hơn?"**
**"Chuẩn đấy."**
Những lời bàn tán vang lên đầy hoài nghi, nhưng chẳng ai chịu rút lui. Cũng dễ hiểu thôi - từ góc độ họ, điều kiện quá hời để từ bỏ. Ngay cả Jin-Woo cũng bị dụ bởi hai triệu Won, huống chi là họ. Khoản tiền nhỉnh hơn một triệu so với lời mời của Hwang Dong-Seok chính là phí giữ bí mật cho vụ này.
Trong lúc giải thích dông dài, thời gian trôi qua vô ích. Jin-Woo liếc đồng hồ, quay sang Yu Jin-Ho:
**"Vào thôi."**
**"Vâng, hyung-nim!"**
Yu Jin-Ho vỗ tay rôm rốp tập trung sự chú ý:
**"Giải thích đến đây thôi. Tôi không ép ai. Có ai muốn rút không?"**
**"...**
**"...**
Đương nhiên, chẳng cánh tay nào giơ lên. Ngay trước khi hai người bước vào Cổng...
**"À! Hyung-nim, đợi em chút!"**
Yu Jin-Ho bỗng nhớ ra điều gì đó, hấp tấp chạy về phía xe tải. Lúc quay lại, cả người cậu ta lỉnh kỉnh đồ đạc, bước đi loạng choạng như gà mắc tóc.
**"Cái... gì thế này?"**
**"Áo giáp toàn thân đặc chế từ Guild thợ rèn nổi tiếng Italy! Em nghĩ phải trang bị thế này mới đủ sức solo hầm ngục chứ hyung-nim?"**
Jin-Woo đưa tay lên trán, ngứa mắt nhìn đống sắt vụn bao trùm từ chân đến đầu Yu Jin-Ho - hơi thở của anh gần như nghẹn lại.
**"Sao thế, hyung-nim?"**
Không nhịn nổi, Jin-Woo gi/ật phăng thanh trường ki/ếm đeo hờ bên hông cậu ta, ném xuống đất.
**"Ơ?! Ơ?!!"**
Yu Jin-Ho cúi xuống nhặt ki/ếm, mất thăng bằng rồi đổ sấp xuống như cây chuối. *Bịch.*
Jin-Woo nén gi/ận, gằn giọng:
**"Cởi bỏ chúng ra. Trước khi tôi mất kiên nhẫn."**
**"... Vâng."**
Nhưng loay hoay mãi vẫn không đứng dậy nổi, Yu Jin-Ho rên rỉ:
**"Hyung-nim...**
**Giúp em với. Em không dậy nổi..."**
Jin-Woo thở dài n/ão nề, đỡ cậu ta lên.
* * *
**"Như này ổn chứ hyung-nim?"**
**"Ừ."**
Cuối cùng, họ thống nhất Yu Jin-Ho chỉ được đội mũ giáp. Vẻ mặt mãn nguyện, cậu ta nhảy vào Cổng. Jin-Woo lặng lẽ theo sau.
Khi hai người khuất bóng, đám thợ săn còn lại lần lượt tiến lại gần Cổng. Một người lên tiếng lo lắng:
**"Cách hành xử của họ... đúng kiểu tay mơ rồi..."**
Người khác gật gù:
**"Chuẩn."**
Câu nói như châm ngòi cho những lời xì xào bàn tán.
Mọi người bắt đầu bộc lộ suy nghĩ thật lòng.
“Nếu hai người đó ch*t trong hầm ngục thì sao nhỉ?”
“Chúng ta đều đã nhận tiền đặt cọc hợp đồng rồi, nên…”
“Ừ, cũng đúng thật.”
“Khoan đã, tên hai người đó là gì ấy nhỉ?”
“Đợi tí. À, hình như là…”
Một người đàn ông chân bó bột vội rút điện thoại tra c/ứu tên hai người.
“Yu Jin-Ho, Seong Jin-Woo…”
Một thợ săn khác chống nạng bước lại nhìn vào màn hình, không biết vì thương người t/àn t/ật hay sốt ruột muốn biết kết quả.
“Cái quái gì? Đội trưởng đột kích chỉ cấp D??”
Cả đám đông ch*t lặng. Nhưng cú sốc thực sự ập đến với kết quả tiếp theo:
“Thằng kế bên còn kinh hơn – mỗi cấp E lèo tèo?!”
“Cấp E vào hầm ngục cấp C thì không phải t/ự s*t sao?”
“Một D với một E muốn phá giải hầm C? Làm sao nổi!”
“Đội trưởng còn chưa từng chỉ huy đội nào trước đây!”
“Haizz… Hai thanh niên này đi/ên thật rồi…”
Chẳng trách Hiệp hội quy định nghiêm ngặt: Tối thiểu 10 người, trong đó 5 thợ săn cấp C mới được vào hầm C.
“Xì…” Một lão thợ săn tóc điểm bạc châm điếu th/uốc, giọng chua chát:
“Tuổi trẻ kiêu ngạo thường chuốc lấy họa vào thân.”
Làn khói xám cuốn lên quyện vào bầu không khí ngột ngạt.
Im lặng bao trùm. Những người có mặt đều cảm thấy bứt rứt – vô tình trở thành đồng phạm trong vụ t/ự s*t tập thể này. Dù là người dưng, nhưng ai nỡ đứng nhìn hai mạng người biến mất sau cánh cổng tử thần? Huống chi… tiền th/ù lao còn lại đâu? Họ đã nhận tiền đặt cọc, nhưng nếu đi trọn 18 chuyến đột kích tiếp theo thì lợi nhuận còn gấp bội. Tiếc thay, cơ hội sống sót của đôi trẻ này gần như bằng không.
“Hay… ta báo lên Hiệp hội dù muộn?”
“Liệu có bị quy trách nhiệm không?”
*Buzz…*
Cánh cổng rung lên. Jin-Woo và Yu Jin-Ho hối hả bước ra, thở hổ/n h/ển. Hơi nước bốc lên từ cơ thể hai chàng trai lấm tấm mồ hôi.
“Ồ! Họ thoát được!”
“May quá, không việc gì!”
Những khuôn mặt lo âu giãn ra. Ai nấy đều nghĩ hai người chỉ loanh quanh gần cổng rồi vội rút lui vì thời gian vào – ra quá ngắn. Nhưng…
“Cánh cổng… đang đóng lại!!”
Tất cả ngơ ngác quay sang. Mắt tròn mắt dẹt.
“Trời ơi! Nhìn kìa!!”
“Họ… hạ được trùm cuối rồi?!”
Cánh cổng mờ ảo dần – dấu hiệu chúa tể hầm ngục đã bị tiêu diệt. Giữa tiếng xôn xao kinh ngạc, Jin-Woo thản nhiên quay sang Yu Jin-Ho, giọng điềm tĩnh như chưa từng xảy ra chuyện gì:
***
“Cổng tiếp theo ở đâu?”
“Cách đây khoảng một giờ lái xe, hyung-nim.”
“Được, đi thôi.”
Jin-Woo và Yu Jin-Ho thẳng tiến đến chiếc xe van.
Trong khi đó, tám Thợ Săn đứng nhìn theo hai người với vẻ mặt ngơ ngác đến mức không tin nổi.
Nhận ra mọi người không đi theo, Yu Jin-Ho quay đầu lại gọi:
“Mọi người nhanh lên! Hôm nay chỉ còn đủ thời gian để đ/á/nh hai hầm ngục nữa thôi!”
Cả tám Thợ Săn đồng loạt há hốc mồm.
Yun Gwi-Won – người đàn ông trung niên tóc điểm bạc – kinh ngạc đến mức điếu th/uốc trên môi rơi xuống đất mà không hay.
*‘Hai người đó vừa phá xong hầm ngục hạng C, mà giờ còn định đ/á/nh tiếp nữa sao?!’*
Không chỉ Yun Gwi-Won, tất cả đều nghĩ như vậy:
*‘Họ rốt cuộc là ai vậy?!’*
---
**Ngày đầu tiên.**
*Grroooar…*
Một đám zombie ào tới.
“Hyung-nim, chúng tấn công kìa!”
“Ừ.”
Jin-Woo lướt đi như gió giữa bầy quái vật. Mỗi lần chạm vào một con, đầu lâu của x/á/c sống liền lăn lóc trên mặt đất. Đám zombie tan biến nhanh chóng, chỉ còn một con cuối cùng.
*Xoẹt!*
“Kkkroooarr!!”
Khi lưỡi d/ao của Jin-Woo đ/âm sâu vào ng/ực con quái vật, tiếng *bíp* quen thuộc vang lên trong đầu anh.
*Tti-ring!*
**[Cấp độ đã tăng!]**
Yu Jin-Ho đứng từ xa vỗ tay thán phục:
“Hyung-nim đỉnh quá!!!”
“Thu thập tinh thể.”
“Vâng!”
Yu Jin-Ho nhanh tay mở túi nhặt tinh thể. Đúng lúc này, những tiếng *bíp* tiếp tục rộn ràng:
*Tti-ring!*
**[Kỹ năng ‘Kỹ Thuật Đao Cao Cấp Lv.1’ đã được học!]**
*Tti-ring!*
**[Kỹ năng ‘Nhắm Yếu Huyệt Lv.1’ đã được học!]**
*Tti-ring!*
**[Kỹ năng ‘Dash’ đã tăng cấp!]**
Nét mặt Jin-Woo bừng sáng.
*‘Mình học được kỹ năng mới rồi à?’*
Đã lâu lắm rồi anh mới cảm thấy phấn khích như thế. Anh lập tức mở cửa sổ kỹ năng:
**[Kỹ Năng]**
**Kỹ năng bị động:**
– (Ẩn danh) Lv. Max
– Kiên Cường Lv.1
– Kỹ Thuật Đao Cao Cấp Lv.1
**Kỹ năng chủ động:**
– *Dash* Lv.2
– Kh/ống Ch/ế Lv.1
– *Tàng Hình* Lv.1
– Nhắm Yếu Huyệt Lv.1
Kỹ năng *Dash* tăng cấp nhờ sử dụng liên tục. Hai kỹ năng mới đã được thêm vào cả hai danh mục.
****
