Tôi quay đầu lại, Thẩm Nghiên Bạch trong bộ vest lịch lãm, trên vai vẫn còn vương chút nước mưa, trông như vừa vội vã chạy đến từ một sự kiện quan trọng nào đó.
Giây phút ấy, trái tim tôi như đ/ập mạnh vào lồng n.g.ự.c rồi nảy ngược trở lại.
"Tiểu Thẩm?" Lưu phu nhân là người lên tiếng trước, niềm vui sướng hiện rõ trên khuôn mặt.
Anh gật đầu, gọi một tiếng, "Chào dì ạ!"
Thẩm Nghiên Bạch ở lại bệ/nh viện suốt cả buổi chiều, mãi đến khi trời tối hẳn mới đứng dậy rời đi.
Ánh đèn hành lang kéo dài cái bóng của hai chúng tôi. Anh nói thời gian qua anh hơi bận, vừa mới đi công tác ở tỉnh khác về.
Anh lại nói: "Phía bên này tôi đã chào hỏi cả rồi, cậu đừng lo lắng."
Tôi gật đầu, giọng khô khốc: "Thẩm Nghiên Bạch, cảm ơn anh!"
Anh nhìn tôi vài giây, cuối cùng khẽ thở dài: "Còn gì nữa không?"
Lúc này tôi mới chú ý thấy mắt anh vằn tia m/áu, vì vội vã chạy từ sân bay đến nên cổ áo vest vẫn còn ướt một mảng.
Cái cảm giác ẩm ướt đó thấm thẳng vào tim tôi, nóng đến mức cổ họng nghẹn đắng: "Anh về nghỉ ngơi cho tốt đi."
Anh ngẩn ra nửa giây, khóe môi khẽ cong lên: "Ừm, vào trong bầu bạn với dì đi."
15.
Sau đó, ngày nào Thẩm Nghiên Bạch cũng dành thời gian ghé qua bệ/nh viện, trò chuyện với mẹ tôi một lát rồi lại vội vã rời đi.
Thời gian mẹ tỉnh táo mỗi ngày càng lúc càng ngắn lại. Ngày hôm ấy, ánh nắng rực rỡ đến mức tà/n nh/ẫn. Bà gọi Thẩm Nghiên Bạch đến bên giường, những ngón tay g/ầy guộc nắm lấy tay anh và nói: "Dì có một thỉnh cầu quá đáng... Không cần cháu phải làm gì cho nó, chỉ xin cháu vào lúc đứa nhỏ này không trụ vững được nữa, hãy kéo nó một tay, vậy là đủ rồi."
Thẩm Nghiên Bạch đỏ hoe mắt ngay lập tức, yết hầu trượt lên xuống hai lần mới khàn giọng đáp lại: "Dì ơi, cháu sẽ chăm sóc tốt cho cậu ấy."
"Làm phiền cháu quá!" Lưu phu nhân khẽ nhắm mắt, nước mắt chảy dài vào mái tóc hoa râm.
Bà quay sang nhìn tôi, giọng nhẹ như gió thoảng: "Tiểu Tinh, để mẹ đi đi... Ba con đến đón mẹ rồi."
Đầu gối tôi không tự chủ được mà quỵ xuống, tôi quỳ bên mép giường, trong cổ họng bật ra một tiếng nấc nghẹn. Tôi không thể phát ra bất cứ âm thanh nào, chỉ biết áp trán lên mu bàn tay vẫn còn hơi ấm của bà...
16.
Tang lễ của mẹ là do Thẩm Nghiên Bạch giúp tôi lo liệu.
Tôi không từ chối, vì chỉ dựa vào bản thân, tôi đã không còn chút sức lực nào để tiễn bà đi nốt chặng đường cuối cùng một cách tươm tất.
Lúc mẹ còn nằm viện, tôi giống như một con rối bị cuộc đời gi/ật dây điều khiển. Giờ đây, sợi dây này đ/ứt rồi, tôi cũng gục ngã theo.
Dưa muối trong tủ lạnh, hoa lan ngoài ban công, đâu đâu cũng còn vương hơi thở của bà. Tôi nằm trên chiếc ghế mây bà từng nằm, nằm suốt cả một ngày trời.
Cho đến khi Thẩm Nghiên Bạch gọi một cuộc điện thoại đến: "Cậu muốn vi phạm hợp đồng sao?"
Tôi lồm cồm bò dậy, bắt xe buýt đi mất một tiếng rưỡi mới lết đến nhà anh.
Vừa bước vào cửa, mùi thức ăn thơm phức đã ập vào mặt. Anh nói tôi đến muộn nên đã bảo dì giúp việc làm trước rồi, bảo tôi ngồi xuống cùng anh ăn cho hết.
Anh nói: "Cậu dám đi thử xem, cậu mà đi thì tôi sẽ đi mách dì rằng, con trai dì không giữ chữ tín."
Cứ như vậy, từ việc đáng lẽ tôi nấu anh ăn, biến thành tôi đi bầu bạn cùng anh ăn cơm. Thời gian và địa điểm đều không cố định.
Tôi biết, nói là thực hiện hợp đồng nhưng thực chất là anh đang kéo tôi từng bước tiến về phía trước. Bao gồm cả chuyện cho mượn tiền trước đó, giúp mẹ chuyển phòng bệ/nh, lo liệu hậu sự, từng việc từng việc một.
Nhưng tôi không hiểu, người này sao không chịu rút kinh nghiệm gì cả, anh không sợ tôi lại hiểu lầm rồi đeo bám anh hay sao?
Thế nhưng tôi chưa bao giờ hỏi anh những điều đó, bởi vì có những lời nói ra chỉ khiến đôi bên thêm khó xử. Tôi rất cảm ơn anh, chỉ là sự cảm ơn này sẽ không bao giờ nhân danh "thích" để trở thành gánh nặng của anh nữa.
17.
Thời gian trôi qua thật nhanh, chớp mắt đã đến bữa tối cuối cùng của bản hợp đồng.
Thẩm Nghiên Bạch hôm nay trạng thái rất lạ, không còn vẻ ung dung tự tại như mọi ngày. Anh nói: "Tiểu Tinh, sau đêm nay, cậu không còn n/ợ tôi nữa."
Tôi không đáp lời, vì tôi đã quyết định từ lâu - số tiền n/ợ anh, tôi nhất định sẽ trả lại.
Anh hỏi: "Có thể đi xem một thứ cùng tôi không?"
"Xem cái gì?"
"Cậu xem rồi sẽ biết."
Tôi đầy bụng nghi hoặc đi theo anh lên tầng hai. Khoảnh khắc ổ khóa xoay chuyển, trong phòng tối om.
"Tạch" một tiếng, các dãy đèn LED lần lượt bật sáng. Trên sàn nhà, trên bàn, trên bốn bức tường xung quanh... từng bức họa đ/ập mạnh vào tầm mắt, mỗi bức đều vẽ cùng một khuôn mặt.
Ánh mắt tôi bị đóng đinh vào bức tranh nổi bật nhất ở chính giữa. Trong phòng vẽ tranh, chàng thiếu niên 18 tuổi, khóe môi thoáng vẻ rụt rè, nhưng ánh mắt lại nóng bỏng như muốn th/iêu ch/áy mặt giấy.
Tai tôi ù đi, hai chân vô thức lùi lại, va vào khung cửa mới miễn cưỡng đứng vững. Tôi nhìn Thẩm Nghiên Bạch, run giọng hỏi: "Tại sao?" Tại sao lại có những bức tranh này? Có phải vì thích không?
Nhưng nếu đã thích, tại sao lại từ chối?
Đã từ chối rồi, sao giờ lại cho tôi xem?
Thẩm Nghiên Bạch không tiến lên, anh đứng cách tôi một bước chân, như một đứa trẻ làm sai chờ đợi sự phán xét, "Nghe tôi nói trước đã, được không?"
