Đêm hôm đó, tôi một mình tìm đến khu vực ven thị trấn. Trên bãi đất trống, tôi phát hiện một khu trại lều. Cả khu trại cực kỳ đơn sơ, chỉ toàn những chiếc lều vải căng tạm bợ. Không rõ hiện nay còn tồn tại những nhóm người như vậy không, nhưng nhiều năm trước họ thực sự từng tồn tại - đó là đoàn người hành khất lang thang.
Họ không phạm pháp cũng chẳng quấy rối dân làng, nên mới dựng trại ở vùng đất hoang ven đô. Ban ngày họ vào trung tâm thị trấn hoặc huyện lỵ ăn xin, thường tập trung ở những nơi đông người qua lại như chợ rau, siêu thị. Nhưng nếu có ai đuổi đ/á/nh hoặc gây khó dễ, giá trị của lối sống du cư này mới thể hiện rõ - họ chỉ ở một địa phương tối đa ba đến năm tháng, khi đã bị dân địa phương quen mặt lại tiếp tục di chuyển đến thị trấn khác.
Loại tổ chức này, nói chung cả chính quyền lẫn công an đều khó quản lý. Thậm chí vì sự xuất hiện đột ngột của tôi, cả đoàn hơn hai mươi người đàn ông đủ lứa tuổi - già trẻ đều có nhưng thanh niên khỏe mạnh thì hiếm - kéo nhau ra khỏi lều như thể biểu tình phản đối. Quả thực trong các đoàn hành khất, tỷ lệ phụ nữ thường rất thấp.
Dựa vào kinh nghiệm xử lý các vụ tương tự, tôi biết phải tìm thẳng đến trưởng đoàn. Trưởng đoàn ăn xin này họ Trần, là một người t/àn t/ật mất một mắt. Tôi thẳng thắn hỏi hắn về việc đoàn có thiếu người gần đây không. Xét thấy thân phận cảnh sát của tôi, hắn đành phải hợp tác x/á/c nhận: cách đây mấy hôm thực sự có một đứa trẻ mất tích.
“Có biết hôm đó đứa trẻ mặc đồ gì không?” Tôi sốt ruột hỏi dồn. Trưởng đoàn Trần gọi một gã đàn ông thô kệch mặt m/ập ú tên Tăng Quốc Hán đến. Đứa trẻ mất tích tên Lý Tĩnh, 11 tuổi, thường đi ăn xin cùng hắn. Vấn đề là Tăng Quốc Hán không phải cha đứa bé, mà một bé gái lại đi theo gã đàn ông thô lỗ - điều này khiến tôi cảm thấy vô cùng bất ổn.
Ban đầu Tăng Quốc Hán không muốn nói nhiều, liên tục nhấn mạnh đứa trẻ bỏ đi thì mặc kệ, xảy ra chuyện gì cũng không liên quan đến họ, họ sắp rời khỏi đây... Tôi đành dùng thân phận cảnh sát ép buộc, hứa chỉ cần thành khẩn sẽ không làm khó, hắn mới miêu tả trang phục của đứa trẻ mất tích: “Áo phông hồng, quần jeans xanh.” Trùng khớp hoàn toàn với mô tả về nạn nhân của Trương Chấn Thông.
Tôi cảnh giác chất vấn: “Một bé gái sao lại đi theo người như anh? Hai người có qu/an h/ệ gì?”
Tăng Quốc Hán sửng sốt, sau đó đáp: “Cảnh sát ơi, Lý Tĩnh không phải con gái. Nó là con trai mà!”
Lần này đến lượt tôi choáng váng. Tôi tưởng đã tìm đúng đối tượng, nào ngờ vẫn nhầm lẫn? Áo phông hồng và quần jeans đều là trang phục cực kỳ phổ thông. Tôi thất vọng tràn trề.
Nhưng dù sao cũng là trẻ mất tích, theo quy trình tôi vẫn phải lập biên bản. Tăng Quốc Hán giải thích: Lý Tĩnh là đứa trẻ mồ côi gia nhập đoàn họ trên đường, không giấy tờ không người thân. Trong nghề này, việc đột ngột bỏ đi rất bình thường nên hắn không báo mất tích.
Cuối cùng dưới áp lực của tôi, hắn đưa cho tôi một tấm ảnh chụp chung. Trong ảnh có bảy tám đứa trẻ, phong cảnh hậu cảnh có lẽ chụp dịp Tết. Hắn chỉ vào một đứa mặt tròn trịa: “Đây là Lý Tĩnh.”
Đến đây họ cũng không cung cấp được thêm thông tin. Tôi báo cáo ngay cho Lão Từ. Đêm đó chúng tôi đi đến thống nhất: danh tính nạn nhân có thể tạm gác lại, nhiệm vụ cấp bách nhất hiện nay là...
Tìm La Hương Lan.
Đã qua hai ngày, dù hy vọng mong manh nhưng Lão Từ vẫn kiên định cho rằng... La Hương Lan vẫn còn sống.
