Tôi vốn không bao giờ tham gia những bữa cơm đoàn tụ ở biệt thự cũ của nhà họ Tần.
Bởi tôi không phải người nhà họ Tần.
Tần Chiêu Nguyệt hôn lên sau gáy tôi một lúc rồi nói, "7 giờ anh sẽ về."
Tôi ôm chú cún trắng trong tay - đúng vậy, cuối cùng nó vẫn được đặt cái tên mộc mạc là Tiểu Bạch - gật đầu vui vẻ.
"Nhớ anh thì nhắn tin."
"Anh trai, em sẽ nhớ anh."
Anh khẽ nhếch mép, "Ngoan."
Vừa khi anh rời đi, bà Tần đã đến.
Chỉ cần thấy bà ta là tôi đã thấy bối rối.
Bởi tôi biết bà không ưa tôi.
Mà chuyện lần trước, có lẽ tôi cũng đã đắc tội với bà ta.
Tôi càng thêm cung kính, "Bà Tần, chào bà."
"Ừ, đi theo ta đến biệt thự cũ dùng bữa tối."
Tôi ngỡ ngàng, "Cháu đi có tiện không ạ?"
"Nhà họ Tần nuôi nấng cậu bao năm, gọi cậu đi ăn một bữa cơm cũng không được sao?"
Tôi không dám cãi lời, đành đi theo bà.
Biệt thự cũ nhà họ Tần nguy nga tráng lệ hơn tôi tưởng.
Trên bàn ăn dài bằng gỗ lim khổng lồ, mọi người đã yên vị theo thứ tự.
Rõ ràng không có chỗ nào dành cho tôi.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi, chỉ có vẻ mặt lạnh lùng của Tần Chiêu Nguyệt là không đổi.
"Bố, xin lỗi vì đến muộn."
Nói rồi bà ta ngồi xuống chiếc ghế trống duy nhất bên cạnh ông Tần.
"Hôm nay nghe nói biệt thự thiếu người hầu?"
"Sợ mọi người không được phục vụ chu đáo, nên dẫn theo một người đến."
"Cậu xuống bếp giúp việc đi."
Lúc này tôi mới hiểu, vì chuyện chú cún lần trước khiến bà mất mặt.
Bà đang trả th/ù, cũng mượn tôi để dằn mặt anh trai tôi.
Tôi ngập ngừng gật đầu, định bước xuống bếp thì bị anh trai gọi lại.
"Lại đây."
Dĩ nhiên tôi nghe lời anh.
Anh đứng dậy, ấn mạnh vai tôi ngồi xuống chỗ của anh.
Vị trí đầu tiên bên cạnh chủ tọa.
Đối diện trực tiếp với ông Tần.
Tôi biết thân phận mình không xứng ngồi đây.
Hoảng hốt định đứng dậy, "Anh..."
Bàn tay anh siết ch/ặt vai tôi khiến tôi không nhúc nhích được.
Bầu không khí trở nên ngột ngạt.
Bà Tần bảo tôi làm người hầu, còn Tần Chiêu Nguyệt lại đặt tôi vào vị trí chủ nhân.
Có một vị trưởng bối ra mặt hòa giải, "Ủa, đây không phải đứa trẻ nhà họ Tần nhận nuôi dạo trước sao?"
"Giờ đã lớn thế rồi cơ à."
"Ừ, giúp chút việc nhỏ không mệt đâu. Chiêu Nguyệt, cháu ngồi xuống đi."
Tôi cũng sợ Tần Chiêu Nguyệt bị bề trên làm khó, chỉ biết ngước lên gọi, "Anh, không sao ạ."
Bàn tay anh xoa nhẹ vai tôi, cử chỉ an ủi dịu dàng.
Rồi anh ngẩng đầu quét mắt cả bàn tiệc, "Đứa trẻ này gọi tôi một tiếng anh."
Một câu nói vừa dứt, vị trưởng bối lúc nãy im bặt.
Ai cũng là người tinh ý, đều hiểu được lời cảnh cáo trong đó.
Cuối cùng anh nhìn thẳng về phía bà Tần.
"Kỳ Tư Liên, bà nghe rõ chưa?"
Gọi thẳng tên bề trên, là một sự khiêu khích và bất kính.
Nhưng không ai dám lên tiếng trách m/ắng.
Bà Tần nhìn về phía ông Tần và lão gia Tần.
Họ đều im lặng.
Mặt bà ta tái nhợt, "Chiêu Nguyệt, không cần vì một người ngoài..."
"Thiếu người hầu?"
Tần Chiêu Nguyệt không tiếp lời bà ta, nhắc lại ý đồ ban đầu.
Nhà họ Tần lắm người giúp việc, cần gì đến tôi.
Cái cớ của bà ta chỉ đáng tin khi không ai soi xét.
Khi bị vạch trần, nó trở nên lố bịch.
"Hay tôi phải tự tay phục vụ mấy người?"
Tôi thấy câu này nghe đã đủ kiêu ngạo và ngông cuồ/ng, nhưng khi tôi nhìn khắp bàn tiệc toàn những bề trên của Tần Chiêu Nguyệt.
Không một ai tỏ ra bất mãn vì bị hậu bối mạo phạm.
Trái lại, ai nấy đều tỏ vẻ e dè.
Thậm chí có người không giấu nổi ánh mắt trách móc hướng về bà Tần.
Rõ ràng không ai muốn chọc gi/ận Tần Chiêu Nguyệt.
Mặt bà Tần tái mét, đành quay sang nói với Tần Chính Viễn, "Bố, con suy nghĩ chưa chu toàn."
Tần Chính Viễn trầm mặc một lúc, cảm thấy mất mặt, "Chiêu Nguyệt, thêm một cái ghế thôi, ngồi xuống đi, dùng bữa trước đã."
Bữa cơm khiến tôi ngồi không yên.
Trong khi Tần Chiêu Nguyệt - trung tâm của bầu không khí ngột ngạt - lại tỏ ra bình thản.
Anh với tay gắp đồ ăn cho tôi, múc canh.
Chống cằm nghiêng đầu hỏi, "Ngon không?"
Tôi chưa kịp đáp, bà Tần đã lên tiếng.
Vẫn hướng về Tần Chính Viễn.
"Bố, cô gái nhà họ Trình từ nước ngoài về rồi."
Và Tần Chiêu Nguyệt ngồi cạnh tôi bỗng dừng ngón trỏ đang gõ nhịp lên bàn.
"Con nghe nói Chiêu Nguyệt có hôn ước từ bé với cô ấy, tuy Chiêu Nguyệt còn trẻ."
"Nhưng đàn ông sớm ổn định hôn nhân thì tâm mới yên."
"Có gia đình rồi, mới biết tầm quan trọng của người thân."
Câu cuối của bà ta hàm ý sâu xa.
Nghe xong, lão gia Tần hỏi, "Tiểu Nguyệt, cháu nghĩ sao?"
Tai tôi ù đi không nghe rõ họ nói gì.
Hôn ước từ bé.
Hôn nhân.
Màng nhĩ như bị nước tràn vào, mọi thứ trở nên méo mó hỗn lo/ạn.
Anh trai tôi sắp kết hôn, vậy tôi thì sao?
Tôi sẽ đi đâu? Tôi phải làm gì?
Tôi cứng đờ trên ghế, đồng tử r/un r/ẩy, nhiệt lượng toàn thân như đột nhiên bị rút cạn, lạnh như rơi xuống hầm băng.
Cổ họng nghẹn lại, khó thở.
Cho đến khi một bàn tay nắm lấy tay tôi.
Tôi mới hoàn h/ồn.
Lòng vẫn hoảng lo/ạn, cố kìm nén mong muốn hỏi anh trai.
"Chuyện đầu môi chót lưỡi, không tính." Tần Chiêu Nguyệt nói.
Bà Tần tiếp lời, "Không tính cũng được, giờ Chiêu Nguyệt cũng nên tiếp xúc với vài cô gái phù hợp. Bố, hay để con giúp Chiêu Nguyệt để ý thêm nhé."
"Chỉ sợ lúc đó Chiêu Nguyệt không hợp tác."
"Hôn nhân là chuyện lớn, để dì cháu giúp cháu để ý cũng tốt."
Tần Chính Viễn nói với Tần Chiêu Nguyệt.
Bàn tay tôi bị anh nắm ch/ặt khẽ co lại, định rút ra lại bị anh siết ch/ặt hơn.
"Tôi chưa muốn kết hôn, thôi, ăn cơm đi."
"Chiêu Nguyệt, ta cũng chỉ vì con..."
Lời bà chưa dứt, Tần Chiêu Nguyệt đột nhiên đ/ập mạnh ly rư/ợu trong tay xuống đĩa thức ăn.
Tiếng vỡ lớn khiến nhiều người thất thanh kêu lên.
Bà Tần gi/ật mình r/un r/ẩy, ông Tần lập tức đ/ập bàn, "Tần Chiêu Nguyệt!"
Tần Chiêu Nguyệt khom người, hai tay chống lên mép bàn như con báo sắp vồ mồi.
Anh không để ý đến ông Tần, chỉ hướng về bà Tần.
"Không muốn ăn cơm vui vẻ thì nên nói thẳng."
"Cứ phải khiến tôi khó chịu làm gì?"
"Tôi chỉ..."
"Hay vì tôi cách chức em trai bà?"
Bị nói trúng tim đen, bà Tần im bặt.
"Hắn ở Tần thị ăn hối lộ, vơ vét bao nhiêu lợi lộc, tôi nhắm một mắt mở một mắt, chỉ cách chức thôi."
"Sao lại không có chút lòng biết ơn nào?"
"Hay là bà gả vào nhà họ Tần bao nhiêu năm, thấy nghiễm nhiên mọi thứ đều là của bà."
"Ngược lại còn tham lam vô độ cảm thấy, là tôi đã phá hỏng chuyện tốt của các người."
"Ta đề cập chuyện kết hôn của con, nhưng không ngờ con phản ứng dữ dội thế, còn vu khống chúng tôi. Hay con có lý do không thể kết hôn với phụ nữ?"
Bà nhấn mạnh hai chữ "phụ nữ" như lời đe dọa với Tần Chiêu Nguyệt.
Và bà quả thực đã tìm được chút tự tin từ sự thăm dò vừa rồi.
Nhưng không ngờ Tần Chiêu Nguyệt lại tuyệt tình đến mức không màng tình cảm gì mà x/é toạc mặt nạ.
"Tôi là vu oan sao? Bố."
Tần Chiêu Nguyệt lại nhìn về phía bố mình.
Người đầu tiên đ/ập bàn giờ lại c/âm như hến.
"Năm đó nhà họ Tần suy tàn, mẹ tôi gả vào, ông bà ngoại tôi đã c/ứu sống nhà họ Tần, mới có thể duy trì đến bây giờ."
"Mẹ tôi để lại cổ phần gốc cho tôi, cộng với phần tôi đã thu m/ua lại."
"Nhà họ Tần này, rốt cuộc là của ai?"
"Tôi rất rõ, trước đồng tiền không có bố con, bố cùng vợ bé lén lút móc túi cũng không sao."
"Như lúc mẹ tôi mất bố lấy vợ khác, tôi cũng chẳng thèm quan tâm."
"Yêu cầu tôi đã đưa ra với bố."
"Bố còn nhớ không?"
Môi ông Tần mấp máy, nói: "Đừng làm vướng mắt con."
"Bố làm được chưa?"
Gương mặt ông Tần co gi/ật nhưng không thốt nên lời.
Tần Chiêu Nguyệt đứng thẳng người, đưa tay chạm vào má tôi, khiến tôi từ sự kinh ngạc cực độ ngước lên nhìn anh.
"Em là gì của anh?"
Tôi bối rối, "Anh trai."
"Nói lại."
Tôi há miệng, một suy nghĩ vừa sợ hãi vừa phấn khích trào dâng.
"Người yêu."
Anh cười, "Thông minh lắm."
Rồi kéo tôi sát vào người.
Trước ánh mắt sửng sốt của mọi người, anh nói với bà Tần, "Đây là lý do tôi không thể kết hôn với phụ nữ."
"Sao? Bà thật sự nghĩ có bố và ông nội tôi ở đây, có thể dùng chuyện này u/y hi*p tôi?"
"Họ chỉ là người thân cùng huyết thống, quen biết lâu năm mà thôi, quan trọng gì?"
"Tôi yêu ai, ở với ai, ý kiến họ đáng giá bao nhiêu?"
Lời vừa thốt, cả phòng xôn xao.
Hai vị trưởng bối bị nhắc đến mặt mày ảm đạm.
Tôi lại một lần nữa nhận thức rõ hơn sự lạnh lùng của Tần Chiêu Nguyệt.
Và trong khoảnh khắc anh không ngần ngại lựa chọn ấy.
Tôi cũng cảm thấy sợ hãi.
"Chiêu Nguyệt, nhất định phải làm khó dễ thế sao?"
Lão gia Tần lên tiếng.
"Lời này ông nói với con trai và con dâu của ông đi."
Anh nắm tay tôi hỏi, "No chưa?"
Tôi gật đầu, rồi lại lắc đầu.
"Đi thôi, về nhà."
Giọng điệu rất nhẹ nhàng và dịu dàng.
Tôi theo sát phía sau anh.
Bỏ lại sau lưng chiếc bàn tiệc hỗn độn và đám đông trong căn phòng ngột ngạt ấy.
